苏府东苑
走了周姨娘，屋里静悄悄。
丹画坐在那里撅嘴生气。
翠书给苏旭揉着肩头，软声央求：“少爷……丫头穷啊……”
苏旭无奈，打开抽匣拿出最后两块小碎银在手里掂了掂：“少爷也就这点儿存项儿了。你俩好自为之。自这个月起，我也没月钱了，咱们坐吃山空就在眼前。”
丹画茫然不解：“为什么少爷没有月钱了？就为你不爱成亲？少爷这些年来克得三位小姐非死即逃，还不是在府里横吃横喝？柳小姐听说身子还挺硬朗呢。”
苏旭摇头叹息：“我爹说了，他是清贫穷官儿，家里不养闲人。如今我既封了官职，当有俸禄。你家少爷以后要自己吃自己了。”
翠书摇着少爷问：“那您的俸禄呢？”
苏旭满脸悲苦：“还未上任，哪儿有俸禄？少爷我如今不成亲出不去门，不上任吃不上饭，眼看是个死局。还要被丫鬟勒掯！当真流年不利！”
两个丫鬟相对叹息：“少爷果然命乖时背，真倒霉啊。”
说着，她们双双把少爷仅存的一点儿银子揣入怀内，心安理得地各忙自己的去了。
谁知到了次日，苏尚书差了个婆子来与苏旭捎话：“寒香聪明伶俐，倘若儿子看中，做妾不妨。”
苏旭垂头想想，便打发婆子回了父亲：“《律法》有云，男子满四十无后嗣者，得纳妾。儿年少，未娶妻，不敢做纳妾之想。”
打发走了婆子，翠书摸了摸鼻子：“少爷，话是这么说。可哪家公子没有大小老婆？这条律法，虽有若无。寒香小姐容貌清秀，纵泼辣些也不是大错……你就毫不动心？”
丹画冷笑：“明眼人都看得出，这是老爷架不住周姨娘软磨硬泡才来给少爷递话儿的！”
苏旭叹气：“央求与否，我不知道。只是我娘不喜周氏多年，我何苦纳了寒香给娘添堵？”想一想，他笑道：“何况都闹成这样了，倘若我纳了寒香，还有你俩的好果子吃？”
丹画、翠书相对而笑，双双给苏旭捶背：“少爷真是好人！”
苏旭让她俩摇得左支右绌之余，好声好气地同丫头们打个商量：“既然少爷这么好，那块儿小银子你俩就还给我呗！”
谁知少爷此言一出，丹画、翠书顿时住手。
她俩双双转身，一个铺床，一个关窗，对大少爷的央求恍若不闻。
苏旭摇头叹息：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”
丹画笑着接口：“少爷没钱，在家平躺！”
正在大少爷、小丫鬟为了一两银子争得不亦乐乎的时候，他们忽然听开门声音。屋内三人面面相觑，一起纳闷儿是何方神圣敢闯这龙潭虎穴？谁知屋门洞开，进来却是平素打扫东苑的丫鬟缃琴。
她匆匆传了一句话来：“少爷，老爷让您去客厅呢。说是宛平县来了公事。”
苏旭一愣：“我还没上任，哪儿来的公事？”
翠书、丹画却双双喜笑颜开：“少爷快去！俸禄来了！”说着，二婢手脚不停地为苏旭梳头更衣，然后果断把大少爷推出去挣钱。
苏旭抬脚出门，身后丫鬟们已对他挥手欢送：“少爷开张大吉！”
苏旭懒得搭理这起小女子，他快步走到府内客厅，却不曾见到自己父亲。他想想也是，这回是宛平县找主官办事，爹爹这大学士在一边儿陪着也不像话。
苏旭微微叹气：唉，老爹帮不上我喽！
在客厅坐定，苏旭就见此次来的宛平县的差役十分精明干练。
他见了自己依规行礼，说话口齿也甚清晰：“宛平县班头吴旺发给苏大人请安！小的奉现任县令单关风单大人之命有请苏大人汇同办事、监斩秋决！”
瞧着苏旭有些诧异的神情，吴班头赔笑解释：“苏大人有所不知，单大人在宛平为官已满三年、考绩卓越，吏部擢升单大人从五品澧州知州的调令已下，论理单大人就要高升了。”
苏旭真心实意地道贺：“恭喜单大人。”
他心中赞叹：本朝官员考绩严苛，似单大人这种在朝中无根无基之官，能得“卓越”考绩，还赶巧补缺荣升，实在不易。仕途能够如此顺遂，当真本领运气，缺一不可。
吴旺发笑道：“单大人知道苏大人蒙圣上恩遇、赏假成婚，算起来怎么也要年后才能赴任。单大人本来不愿叨扰您的喜事。可架不住时已深秋，天气转冷。倘若单大人不能及赶紧从宛平动身，这千里迢迢的赴任之路，可就苦得很了……”
苏旭“哦”了一声：“这个倒是。”
吴旺发温言祈请：“所以单大人想请苏大人拨冗先来宛平一趟，毕竟秋决事大，照规矩单大人已经升迁，不好再做主理。如果苏大人肯先来接手，那么年下无事，您尽可从容成亲，单大人也好早日登程。”
吴班头这番话合情合理，苏旭不是骄横跋扈之人，自然不能推却。
他点头答允、打了赏赐、吩咐小厮好生送吴旺发出去，然后独自坐在客厅，很有几分坐困愁城。于这个被人讥笑的县令，他是真不想做。可世人都知道皇上不爱看他们一家子，他又不敢辞官。
这可好，本来就不想上任，还没报道就给叫去杀人。在苏旭心中当官儿是不用杀人的！他从小勤奋苦读，以为自己会供职在矜贵清高的翰林院，日后资深拔擢、拾阶而上，也得如父亲那般是个六部官长，大袖翩翩地坐而论道、指点江山。
及至真做了官，他才知道：敢情满不是那么回事儿！
苏旭虽然从小也学过些舞刀弄剑的强身健体，可鸡都没杀过一只，何况杀人。
这差事真是……让人头皮发麻……
正在胡思乱想，苏旭忽见他爹苏大学士自屏风后转身出现。
苏旭连忙起身行礼：“爹。”
苏宅客厅一明两暗，先帝赏赐的“戒奢屏”高大遮光、足可掩人。苏旭开蒙不久，苏受田便许儿子坐在屏风后读书写字，兼着旁听自己待人接物，用意是培植他为官之道。如今儿子接待僚属，老爹幕后旁听还真是破题头一遭。
苏受田微微摆手，示意儿子坐下，他挑眉问他：“旭儿为何面有难色？”
苏旭不想抱怨，更羞于向父亲承认自己不想主持杀人，只好垂头不语。
苏受田满脸端正：“父亲知道，圣上赐你这个官职并非遵循祖制，也不中旭儿心意。可是儿啊，自来君为臣纲，皇命难违。你我在朝为官就需谨遵圣旨。监斩是公务，你定然要去！”
苏旭黯然抿嘴：“是。”
苏尚书肃然教子：“纵然圣上现在冷遇苏家，咱们也不可自暴自弃。违了圣人忠君爱国的教训。”说到这里，苏尚书声音略低：“旭儿放心，为父当官多年，一不贪赃、二不结党。除了是先帝亲信这一条忌讳，朝廷其实并无把柄可捉。只要你我谨言慎行、蛰伏少事。苏家就还有前程可言！何况入阁拜相也并非只有翰院一途。外放官员勤勉能为，终成大器的不是绝无仅有。旭儿不可灰心，宛平你定然要去！柳家姑娘你也定然要娶！为父知道，你去赴任县令，定然遭人耻笑。可是为了苏氏满门，为了爷娘祖宗，旭儿只能忍辱前行，不可任性！”
既然父亲将苏氏满门荣辱都挂了出来，苏旭纵然满腔不愿，还能如何？他顿觉肩头沉重：“爹爹放心。旭儿去就是了。”
苏受田看儿子答应赴任交接，欣然回去后宅安歇，徒留苏旭满脑门子官司地回了东厢。
苏旭回屋之后，刚刚坐下，丹画就笑吟吟地端了茶来：“恭喜贺喜。”
苏旭满脸堵心：“喜从何来啊？”
翠书喜滋滋地端出糕点：“少爷要娶亲是一喜，要上任是二喜。少爷既然上任就有俸禄。既有俸禄就不算穷人。眼瞅着您成了朝廷命官，丫头们脸上也跟着有光。”
她朝丹画挤眉弄眼：“这个……那个……是吧……”
苏旭茫然不解：“是什么啊？”
丹画陡然变脸：“那还不把姨奶奶扣我们的月钱还了？！”
苏旭满脸丧气：“我算该了你们的阎王账了！唉，少爷我真不想去啊……”
翠书温言劝说：“少爷自幼苦读，不就是为了当官儿么？咱也别挑官儿大官儿小，有官儿先当着呗。那成千上万没考上的不也照样儿活着么？咱比上不足比下有余。”
丹画口齿爽利：“少爷也不小了，成天坐在家里不像话。混个官儿赚些钱才是正经。你又不是少奶奶，讲究个大门不出二门不迈。”
苏旭唉声叹气：“我要是少奶奶就好了！你们懂什么啊？我这回是去监斩的！监斩懂吗？就是杀人！”
翠书吓得一缩手：“哟！怎么还杀人哪？这功夫你也没练过啊！少爷！您是考上官儿了，还是当土匪了？”
丹画出声呵斥：“别瞎说！这怎么练？这拿谁练？再说少爷怎么能当土匪呢？当土匪那叫落草为寇！也不看看时令，秋天草黄，你让少爷落哪儿？”
苏旭悲苦扶额：“少爷又不是蝈蝈儿……”
丹画连忙哄劝公子：“少爷，杀人咱也不怵他！我二叔十七岁就杀猪了，您都二十五了您嘀咕什么啊！眼神儿活络点儿。看人家怎么杀你也怎么杀，随行就市准没错儿！”
苏旭双手捂脸，无端痛苦呻吟。
他只恨丫头无知，简直谈无可谈！
三日后，苏旭戴乌纱帽、着圆领袍、系素银带、蹬皂皮靴，端坐宛平刑场面无表情。他簇新的六品官服在肃杀秋阳之下威风凛凛，苏旭知道自己定然看来官威不浅。
无奈法场阴风阵阵，差役凶神恶煞，刽子手横握钢刀寒光耀眼，这地儿看着就很恐怖！
苏旭平素错觉自己英敏果决，直到看到此情此景，他才明白：感情自己也没啥大丈夫气概！
譬如这杀人一事，他就十分怵头！
苏旭正在胡思乱想，就见坐在上首的单知县正对自己蔼然微笑：“久闻苏兄大名，今日有缘得见，尚书公子果然芝兰玉树。交浅言深说一句，我与大人相见恨晚。”这人眼神活络，措辞谦和，很讨人喜欢。只是他在法场笑得一团和气，莫名让人觉得诸多违和。
苏旭微微赧然：“单大人谬赞了。”
他略翻案牍，才知此次秋决只有一名女犯，罪名是勾结奸夫，谋杀亲夫。
苏旭一皱眉头：世上居然有如此心肠歹毒的女子！
这个念头还没转完，他便听到单知县指着案卷对自己侃侃而谈：“犯妇胡氏与小厮通奸，以砒霜之毒谋杀亲夫查渊瑜。人证物证俱在。奸妇在押，奸夫在逃，罪在十恶。本案已上报顺天府、顺天府报刑部，已过朝审，圣上勾决。案情分明，铁证如山。此案能结得如此干净利落，实在仰赖陛下英明果决。”
苏旭感激单大人为自己耐心解说公务，他默想一想，道道手续都循规蹈矩、分毫不差，不禁真心夸赞：“单知县娴熟公事，怪不得考绩卓越，是吾辈官吏楷模。在下钦佩不已。”
单知县神情些微古怪，他轻轻摆手，似是谦辞。
正说话间，不觉秋阳灿灿，午时将至。
一名身着囚服的女犯被五花大绑捆到法场。
苏旭从未见过待决囚犯，不禁将她细细打量了一番：那个女犯至多十七八岁年纪，虽然蓬头垢面，难掩稚气未脱。人到此时，已经吓得瘫若烂泥。那小女子泪流满面、体似筛糠，身量伶仃瘦弱，被刽子手拎上刑台，直如待宰羔羊一般。
苏旭看女囚，女囚也看苏旭。
她眼见这位陌生面孔的大人端坐正位之一，仿佛是个可以做主的新官。女囚见他，似是见了最后救命稻草，她强挣着直起身子，面向苏旭大声哭喊：“民妇冤枉！大人救我！民妇是被屈打成招的！”
她的声音凄厉惨苦，让人心悸难安。
苏旭蹙眉，他垂头看看案卷，犯妇胡氏今年居然只有一十六岁！女子十五及笄，看来她是刚刚成婚不久。看到这里，苏旭大起狐疑：如此年幼的女子，就能杀人么？想到这里，他再看女犯裸露在外的皮肤，手指红肿溃烂，双腿骨折难行，似是苦受刑伤。
苏旭扭头转向单大人：“大人，这囚犯身到刑场还要呼冤，是否……”
单关风不理苏旭，他指着女囚大声怒斥：“大胆刁妇，死到临头，还在狂言！”他厉声吩咐左右：“还不让她住嘴？！”
得了县令吩咐，即有差役飞奔过去，要用麻核封了那女子樱唇。
女犯瞪着单关风，眼中几乎冒出火来：“狗官！是你将我屈打成招！害我性命！你不得好死！”
苏旭隐约觉得事情不妥，却又不知何处不妥。在想明白自己要做什么之前，他竟然已经断喝出声：“且慢！不得封口！”
果然这一嗓子惹了祸，单关风脸色陡变，苏旭觉得他回头瞪向自己的样子十分些吓人：“苏大人！你要干什么？！”
苏旭脱口而出：“犯人临刑喊冤，只怕别有隐情。大人！人命关天不可轻忽，我们还是……”
单关风深深吸气，虽不耐烦，他还是轻声细语地为尚书公子解说：“苏大人贵胄公子心慈面软，不曾见过刁毒恶人。罪人贪生怕死，哪个不是临刑挣扎？倘若这样的胡言乱语倘若都要搭理，律法威严何在？”
苏旭语塞，他初入仕途，对此案一无所知，即便要驳也不知该说什么。
那临刑的女子却哀哀看着苏旭，惨声哭道：“大人！小女子冤枉！小女子嫁到此地不过三个月，丈夫时常出门贸易，他随身小厮是谁我都认不清楚，如何与人通奸？说我通奸，奸夫何在？我妇道人家，不迈二门，更不知去何处寻找毒药，怎能谋杀亲夫？我冤枉啊！我冤枉！”
苏旭脑筋转得飞快，他扭头对单关风说得却是另一番道理：“单大人！此案发于金秋，现在未到冬月。本朝以仁厚治天下，刑杀斩决最为慎重，这案子未免办得太快了吧？”
单关风本已掉脸，不过勉强维持和煦面色，此刻语气已带讥诮：“顺天府、刑部诸多上官皆对本案毫无异议。皇上勾决，即是铁案。苏大人名门之后，令尊官爵显赫，看不上顺天府与刑部堂官也就罢了，如何连当今皇上也不入法眼么？”
对方这话压得太大，须臾之间，苏旭难以接口，脸上泛红泛白。
眼看时辰将到，那女子忘命哭叫：“冤枉啊！我冤枉！大人！求你救我一救！我年轻女子！被人构陷！受尽酷刑！倘再无辜被戮！天理何在？！神佛难容！大人救我！”
垂死少妇声声哀嚎，哭得苏旭心如刀绞，他猛然抬头：“单大人！女犯临刑喊冤，此案怕有蹊跷，你我为官一方，当为百姓父母，就不能暂缓行刑，再问一问么？何况新君登基，大赦天下，缓决人犯也是祖制。”
单关风冷冷撇嘴：“新君登基便是大赦天下，也不赦十恶罪人。”说到这里，他声音转低，在苏旭听来，竟似有几分与自己推心置腹：“苏大人有所不知，按照本朝律法，谋杀亲夫该当凌迟。若非新君登基，大赦天下，她如何只受一刀之苦就能了帐？无知妇人贪生怕死，殊不知现在斩立决，强过日后千刀万剐！大人便是年轻心软，也该成全她死得利索！”
此话仿佛入情入理，竟然还有慈悲。
可不知为何，苏旭看着单关风血红双唇一张一闭，听他声音柔和婉转，竟有说不出的毛骨悚然！
眼看时辰已到午时三刻，单关风毫不迟疑地扭头下令：“行刑！”
苏旭还未及阻拦，刽子手便如老鹰提鸡似地将那小女子按在刑台之上。
那女子自知不免一死，极度恐惧瞬间化成怨毒疯癫。
苏旭眼见她牢牢盯住自己，指天骂地、恨声尖叫：“昏官！你枉穿官服！冤杀了我！将来必如我一般遭人构陷！才是报应！我咒你日后也做个妇人，不得好死！”
许是这个声音太过凄厉惨酷，许是死囚眼神太过怨憎可怕，苏旭莫名打个寒颤，他微侧过脸，不忍观刑。
说也奇怪，刽子手手起刀落之时，天色陡变，乌云滚滚，远远天际雷声隐隐，携沙带石的恶臭旋风兜转刮来，似是一记重拳击中苏旭胸口。苏旭顿时如堕寒冰地狱，浑身上下冷到刺骨。
风沙之中，他勉强张开眼睛，忽而惊悸：从来和颜悦色的单大人，此刻看来居然面目狰狞、难掩丑恶。
漫天黄雾之中，苏旭只见五官挪移的单大人慢慢附向自己耳畔，低声絮絮：“苏大人，你那状元爹难道没教过你，做官便是要杀伐决断的么？”
苏旭激灵灵打了个寒颤，再回头时，杀人场上满地腥膻血污！
胡氏已经身首异处。
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