得亏苏夫人眼尖心细及时看出来不对，万幸苏大人刚刚挂上还赶上脖子结实。
那天苏夫人一声惊呼引发了女眷的齐声尖叫，苏旭才知这帮妇道人家平时腼腆斯文大概都是装出来的。刚遇上点儿事儿，她们嗓门之大，响遏行云！
吓得吊上房梁的苏大人苦苦挣扎之余，差点儿从绳子上摔下来。
苏旭忍着魔音穿脑，三步并作两步冲过去，扶起翻倒的桌子，果断垫住老爹乱蹬的双脚。
冲进来的陈管家亲自上阵，把勒得头脸通红的本家儿老爷不由分说摘了下来。
眼见苏大人两脚落地，苏夫人、周姨娘“嗷嗷”哭着冲过去给老爷揉搓前心、捶打后背。
丫鬟婆子端热水的端热水、递手巾的递手巾，一时闹得不可开交。
陈管家刚要打发人去请大夫，却让苏大人一把给拽住了。
陈管家抖手：“老爷！您都这样儿了，不请大夫怎么行啊？”
苏大人满面通红，口中“呵呵”，阻拦之情溢于言表。
苏旭明白爹爹的心思，他脱口而出：“我爹是朝廷重臣，在家为小事自戕。这传出去，众人不说苏家子嗣不肖，定然生出诸多无端猜测！爹若是被圣上责个心怀怨望，那苏家还如何立足？”
苏大人口不能言、频频点头，眼中闪出灼灼光彩，显然是少奶奶说中了老爷心思。
眼见少夫人居然如此通达老爷心意，苏夫人和周姨娘不由面面相觑了一下儿。
苏夫人只是诧异这个儿媳竟然有些见识；周姨娘却是心中打鼓，这小娘们儿如此得老爷青眼！我又得罪了她，万一日后老爷赋了她管家之职，我这些年的亏空……不就糟了么？！
此时的苏旭想不了那么多！他心急如焚地要上前给父亲诊脉看伤，不想被周姨娘一把推到旮旯儿。
她急赤白脸地训斥：“您就别跟着瞎掺合了！哪儿有儿媳妇上赶着摸老公公手腕子的？怪不得你名声不好！”
苏旭闻言一愣，旋即满脸通红。
不过略踌躇功夫，他爹眼前已经围满了各色人等：这帮人神情诡异、表面慌张，严严实实地把苏旭阻隔在人群之外，好像里面那人的生死和他全无关系。
就这么着，以陈管家为首的苏府土郎中们，又给苏大人脸上喷水、又给苏大人掐上人中、又将苏大人撅来撅去，可把冷眼旁观的苏旭急得要死。
好在折腾了半天，他终于听到父亲大咳了出来，苏旭这才长长地舒了口气。
见老爷好歹能喘气儿了，屋内众人连忙簇拥了苏尚书回内室休息。
祠堂之内刚才还人声鼎沸，此时顷刻树倒猢狲散。
苏旭摸摸颈中红痕，不禁有些恍惚：好一场荒唐噩梦啊！
前来收拾祠堂残局的丫鬟婆子，看着少奶奶的脸色，各个都是讪讪的。
是了，倘若是个寻常妇人，遇到了这等自己死去活来、丈夫性好男色的惨事，纵然没有寻河觅井，也得哭得满地打滚。像他这样还好端端在屋子中央站着，这不是没心没肺吗？怪不得惹人嘲笑。
苏旭纵然心宽，也被众人看得如芒在背，比之琼林宴上被同年进士挤兑嘲笑，竟也不差什么。
此间无趣，唯图速离！
当大少奶奶晃里晃荡踱回东苑的时候，东苑那是相当热闹！
大少爷自狂奔回来就关了房门，趴在床上放声大哭。
“琴棋书画”四婢在外头七嘴八舌地拍门解劝：“我的爷，别哭了。看哭皴了脸蛋儿、哭肿了眼泡儿。这些日子精心擦的百花神仙露不就白瞎了？！”
“对呀！小厮们已经把老爷从房梁上摘下来了，没出人命这不就是万幸吗？老爷没过身，先哭不算孝！”
“大少爷，别难过，咱不就是喜欢个金郎玉郎的吗？那不丢人！谁不爱个好看的？我们也喜欢啊！”
“您看您好这口儿您也不早说！这咱们不就更玩儿一块儿去了吗？这年头儿谁笑话谁啊？！”
唯诗素站在窗户边儿满脸急切：“小……姑爷……你开开门！我是诗素啊！咱有什么事儿不能好好说？你开门啊！”
倒是词彤、赋瑞远远站着，相顾而笑、含讥含讽。她俩在柳府就有些看不起大小姐，现在得知姑爷居然性好男风，便有些拿大小姐当笑话看。
冷眼旁观众生相，苏旭心中更添烦！
苏旭遭此无妄之灾，很是怨怼柳溶月。别提她现在还有脸哭到脱相，苏旭扪心自问，现在很难不去踹她！
看看左右院中无人关注自己，苏旭将脚一跺，赌气朝无人的后园走去。
今天出了太多事，他很想独个儿散一散。
苏旭慢慢踱步、慢慢寻思，无数念头翻来滚去，他以为自己会思量诸多正事：譬如刚才的无妄之灾是何人指使？譬如胡氏的怨毒诅咒难道成真？谁知跃入他脑海的头个念头，居然是我竟不知柳溶月这狗贼心里另有别人！这个白眼狼！这个忘八端！
他越想越火大，越想越屈心：白瞎老子掏心掏肺地扶你当个人人称羡的相府公子！你竟如此自甘下流去惦记混账男人！什么金郎、玉郎！什么至死不忘！老子新科探花、相貌堂堂，你爱看漂亮爷们儿，自己在家照镜子不解恨吗？我就不信我不如你那玉郎哥哥俊俏！
苏旭越走越难过，越走越伤心，就在他要撞南墙之时，突然天色大变。
彤云滚滚翻腾、朔风呜呜有声。
冬日天寒，似要下雪。
眼见老天爷也不疼惜自己，苏旭更加自暴自弃，他干脆坐在僻静假山石上，吹着冷风、生着闷气。
他想：本朝素有男风一事，虽然不登台面，可士大夫当中并非绝无仅有。只要不出大格，大家都是一笑了之。今日苏府闹出这样的乌龙，柳溶月为了“救我”，将多少“私密”之事都挑明了。倘若这家伙来日破罐子破摔，抛下荣华富贵，非得去找什么“玉哥哥”鸳鸳相抱后半辈子，我怎么办呢？
他想：没了大少爷这块金字招牌，少奶奶在婆家如何度日？我亲娘现在不爱看我！我“亲爹”南下赴任当盐运使去了，还有谁能为我做主？难道回娘家，天天跟“后妈”对面儿骂街解闷儿吗？
想到这里，苏旭眼前一黑，顿时觉得走投无路！
就在他坐困愁城之际，突然听到身后隐约传来女子的哭声。
其时天色暗淡，其时朔风正罡，这哭声含怨含悲，呜呜咽咽地混入风中，不觉让人心都为之一颤。
苏旭陡然起身！他的头个反应：难道是胡氏出来作祟？！
苏旭艰涩地回头、他眼光逡巡，寻了哭声方向展眼看去：眼见是歌玲双手抱膝，蹲在水塘之侧，哀哀痛哭。
苏旭先是松一口气，旋即又觉得心烦。
回东厢路上，他隐约听了仆妇们嘀咕：“歌玲勾引少爷、投怀送抱，做下许多没脸的事。”
也不知为何，苏旭听说歌玲和柳溶月不清不楚，心里很不痛快。
他早看出这个伶俐丫头，自恃貌美、对柳溶月颇多眉目传情。如今闹出闲话来，她怎么还有脸哭？
苏旭本欲扭头就走，又想今日自己也是为了“不守妇道”，差点儿给亲娘逼着上吊。难道我不是被冤的么？我又怎能武断定了歌玲的不是？
想到这里，苏旭慢慢向歌玲走去，他打定主意要听听她的解释剖白。
这姑娘哭了许久，自顾两眼发直地看着池塘，她脸色煞白，仿佛在琢磨什么可怕的事。
静静地陪着歌玲呆了好一会儿，苏旭突然低声说：“你别想了，这池塘清浅，掉下去也淹不死人。”
歌玲悚然一惊，扭头看时，居然是温柔懦弱了十八年的“大小姐”神仙似地站在自己身后。
她稳稳当当地看着自己，小姐越是一切如常，歌玲越是心中愧悔，她已没脸见她！
苏旭忽见歌玲“噗通”一声，双膝下跪在自己跟前，她一把拽住自己的衣裙下摆，放声哭道：“小姐！我对不起你！今日之事，都是歌玲不好。我没脸见你！我没脸活了！”
苏旭素来厌恶女子大哭大闹、要生要死。他正要开口嘲弄，忽然想起：自己如今也是个女子，自“成亲”以来，他亦嚎啕数次，哪里还有昔日丈夫之风？扪心自问，他有什么脸去呵斥别人？
苏旭想起歌玲素日待自己的好处，心也软了。
他慢慢伸手抚了她的肩头：“不要哭了。歌玲，你不要哭了。”
歌玲哽咽摇头：“小姐！是我对不住你！那信筒是姑爷交给我，要我拿去寄给表少爷的。姑爷说已得了你的首肯。我虽然心头疑惑，可如何能向姑爷询问，这是谁的书信？里面写了些什么？我在苏府不受翠书她们待见，小姐您……您又莫名其妙地远了我，什么事都只要诗素服侍。我在这里无依无靠，偌大府邸，只有寒香小姐肯与我交好，我……我就糊里糊涂地信了她……她当时明明白白答应我，会顺手替我寄这书信，谁知她转手就将邮筒拆了交给太太……我是万万没想到……万万也没想到她会如此啊……”
苏旭心头黯然。
倘若他还是男子，定然觉得一个巴掌拍不响，寒香固然多事，妻子行为更欠检点！
如今他做了女人，才知道满不是这么回事儿！周氏姑侄针对地是“苏家少奶奶”，便是娶回来个天仙，人家也能挑出不是！
想到这里，苏旭决定把歌玲搀扶起来：“歌玲！起来说！地上凉！”
歌玲固执摇头，她涕泪横流，双手紧紧攀着“小姐”的双臂，如同抓着救命稻草：“小姐！我并没有勾引姑爷！今天早上姑爷睡眼朦胧的……突然如同小姐在家那般搂着我撒娇……是我不曾料到，躲闪不及！现在想来，只怕……只怕姑爷是在发梦也说不定！姑爷平日待我和颜悦色……可是我真的和他清清白白！小姐！我是冤枉的！小姐！你要信我！”
苏旭压下酸意，翻过头想：歌玲生得秀丽，是个心高之人，伺候“姑爷”难免亲昵爱娇了些。可那还不是柳溶月成日拉着人家姑娘言笑晏晏在先了？凭良心说，就柳溶月现在那个长相儿，对着人家女孩儿狗摇尾巴似地撒娇说笑，让人家闺女怎能不多想一层，少爷是不是对我动了歪心？
思来想去，苏旭心头火起：合着她披着他的人皮风流倜傥，他揣着自己的良心为她扫尾善后！
苏旭扶了歌玲的双臂，真心劝说：“你别哭了。我相信你。”
歌玲闻听此言，被泪水糊住的双眼陡然现了欢欣神色：“小姐！你信我就好！你需为我正名！否则我一个女孩儿家真是没法活了！”说完这句，歌玲眼神忽又暗淡，她的声音缓缓低了下去：“即便你为我正名，又能如何？他们还不是一样背后对我说三道四……”
其时天色不晚，亦有过往仆妇丫鬟路过池边，她们看光天化日之下，那“不安分”的陪嫁丫头居然有脸搂着“多事端”的新少奶奶哭哭啼啼。
来往众人，各个脸上都是揶揄鄙夷之色，显然是在看歌玲笑话，至少是在看歌玲的笑话。
眼见此情此景，苏旭都替歌玲心底凉透。
他沉思良久，终一咬牙：“歌玲，别哭了。我听说你在京城附近还有些亲眷？这样吧，我给你二十两银子，再烧了你的卖身书契，你出府自去度日如何？”
歌玲浑身颤抖，眼神绝望：“小姐……你，你不要我了么？！”
望着怀中脸色苍白的歌玲，苏旭声音冷冽：“申生在内而亡，重耳在外而生！这深宅大院有何值得留恋之处？难道你还要留在这里，等着他们给你胡乱配个小厮？被人指指戳戳一辈子？”
看歌玲还在犹疑，苏旭含恨喟叹：“我是明媒正娶的少奶奶，都差点儿为莫须有的奸情丢了性命，姑娘难道还想着夺了寒香的行市，给大少爷去做通房丫头？”
歌玲慌忙摇头：“我再不敢存这个念头了！”
苏旭看她还算聪明，和颜悦色了些：“你拿了这些银子，出去置些田地，做个买卖。日后招赘女婿也好，侍奉高堂也罢，扬眉吐气做人，不强似在这里潦倒终生？你看看这个尚书府，才多大天地？也值得勾心斗角？当真蜗牛角上争何事！”
歌玲是个本性灵慧的女孩儿，她脸色发红发白之余，终于下定了决心。
那日，歌玲重重给她服侍了十来年的“大小姐”磕了三个响头：“小姐大恩，歌玲来日再报！”
苏旭心怀微松，觉得自己做了件好事。
得知苏旭发落了歌玲，柳溶月愀然不乐。
她有心去找他吵嘴：我的丫鬟你凭什么自作主张打发走？打发我的人，你还花我的嫁妆！
可她眼见苏旭现在满脸冰霜、杵倔横丧，柳溶月吓得又把满肚子话咽下去了。
毕竟是她做事不谨慎，差点儿害苏旭丢了性命，还把人家亲爹气得险些悬梁自尽，这么想还是自己理亏多些。
那天晚上，诗素拽着柳溶月说了许多心腹话儿：“闹出这样的事，纵然太太、老爷不说什么，也难免底下人议论纷纷。舌头根下压死人，你让歌玲一个女孩儿家如何自处？还不如给她些银子让她自在了是正经。”
诗素朝里间的苏旭一努嘴儿：“您这媳妇做事也不算不周全，他偷偷打发人叫了歌玲的娘舅来，对外只说是歌玲家里不忍女儿长久为婢，凑够了银子给孩子赎身的。我看歌玲虽然难过，自己也愿意出去。你可别坏了人家一片苦心。”
眼见那日，歌玲收拾了包袱、拿到了银子，款款向“大小姐”下拜辞别。
而端坐正位的“大小姐”只是面无表情地当众烧了歌玲的卖身契，此外再无丁点依依之色。
倒是大少爷躲在内室悄悄抹泪，捂嘴偷哭了小半天。
不知内情的丫鬟婆子见了，纷纷都说：“这少奶奶厉害吃醋不贤惠！明明是少爷相中的丫头，非得让她寻个由头撵了！就是自己一起长大的陪房也不肯相容！看把少爷哭的！少奶奶如此厉害，也怪道大少爷看上男人！”
如此一来，歌玲算是解脱了，柳溶月本尊的名声更坏一层，已经隐约跟苏探花那“性好南风”的癖好有难分高下之势！
算命先生这回说得没错，他俩命格，相当般配！
那几天苏旭憎恶柳溶月胡作非为，柳溶月怨恨苏旭狠辣无情，两人谁也不搭理谁地闹起了别扭。
东苑之内，气氛诡异。
苏府之内，气氛诡异。
直到大年二十九，寂静多日的后宅终于传出消息，刘嬷嬷来传了话来：“太太请少爷少奶奶去呢。”
东厢这对怨偶才不情不愿地一起去了后宅。
那日后宅，鸦没鹊静。
丫鬟们噤若寒蝉，就连平素哪里有事哪里扎的周姨娘也破天荒不在这里。
看少爷两口子来了，刘嬷嬷高高掀了内室帘子，示意他们进去。
后宅简朴卧室之内，苏尚书一病不起，躺床上侧卧歇息。
他便是听见儿子儿媳进来，也没转身受儿子儿媳的请安之礼。
这老头儿前两天让儿子气疯了，现在看见他俩就眼晕！
苏夫人侧坐夫君床边，沉默良久，终于擦把热泪，她低声下气地与晚辈好商好量：“这两日，我与你爹爹想明白了。有道是惹得起的是儿子，惹不起的是祖宗。如今看来，竟是我们俩摆明了惹不起您们俩。有道是惹不起，可躲得起。今日娘真心拜求，您二位修好积德，大发善心，这就走马上任去罢！咱们从此恩仇揭开，您二位就当饶我老两口子清清静多活二年，不知贤伉俪意下如何？”
柳溶月目瞪口呆：“娘这就不留着儿子过年了是吗？”
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