宛平衙门
大堂之上“呜呜”哽咽与“悉悉索索”地擤鼻涕声此起彼伏。
诗素从后宅搬个小凳儿过来递给屏风后的苏旭，满脸惊奇：“还没哭完呢？我刚才给您送馒头的时候，不是就说到死了男人吗？”
藏在影壁夹道里，戳了大半天儿的苏旭让诗素扶着缓缓坐到凳子上，他已经没了脾气：“这顿嚎啕是为她年纪轻轻就当了寡妇还被婆家欺负。”说着，他往堂上一努嘴儿：“你没听咱大人也陪着哭呢么？”
诗素隔着影壁听了几句堂上那寡妇的泣诉，小丫头不由也跟着掬了把同情之泪。
她吸溜着鼻子小声儿说：“惨是惨。可也不能公堂上哭起来没完啊。就这么个街坊邻居丢鸡的纠纷，都快审到天黑了！这要是丢个元宝还不得问到端午去？少奶奶，您说我要不要偷偷给小姐送个烧饼垫垫？”
苏旭慌忙拦住：“可别！她饿了小半天儿，还陪着人家哭个没完没了呢。她要是再吃饱了，这案子妥妥审到明天早上！依我说你赶紧悄悄给堂上递块儿热手巾吧！一会儿大人就该拿官袍擦鼻涕了。”
诗素“哎”了一声，匆匆回去预备。
公堂之上，赵县丞听王寡妇哭得凄凄惨惨，自己饿得肚里“叽里咕噜”，眼瞅着堂上堂下各位同仁悉数面有不愉地看着自己，分明是在埋怨他如何挑这么个“大吉大利”的案子给大人初审！
赵县丞心里那个悔啊！
他想：我倒霉催的，我怎么让大人审这么个案子？
其实开门接案，选桩偷鸡的小事儿来审，赵县丞真是一片好心。他估摸着尚书公子是科举正途出身，大概不熟升堂问案的套路，不如选个好断的案子让大人上手。谁知大人竟有这个耐性，听得进去苦命寡妇絮絮叨叨！就这点儿破事儿，从上午一直审到黄昏，眼见还没有要完的意思，大伙儿都快疯了。
于是，赵县丞在一众衙役的眼神催促之下，硬着头皮劝说大人：“大人纵然爱民如子，也不必动情太过……大人您不要哭了……大人问案要紧……那什么……来人啊！给大人端碗茶来，大人嗓子都哭哑了。”
柳溶月勉强擦把热泪，她抽抽噎噎地往下一指：“给王寡妇也倒一杯！”
因为早起在衙门口吆喝错词儿，给罚站到一边儿的王话痨这会儿可来了劲。
他特看不上地瞧着衙役给寡妇倒水，忍不住出言奚落：“哎哟喂！好家伙！开水差点儿斟脚面上！不是！茶碗您涮涮啊！哎唷哎唷！那是茶叶不是草料！没有搁那么多的！不是！那要这么看，我刚才错哪儿了？衙门里不也就是斟茶倒水儿，往里叫人儿？这跟茶馆儿也差不多啊！”
他正咕哝着，架不住黑衣黑脸的吴班头恶狠狠一眼扫过来。
吴班头在宛平当差多年，可说是地头之蛇，身上长了渗人毛无数。
只这一眼，王话痨就不敢言声儿了。
吴班头从衙役手里接过热茶，扭头递到王寡妇手里，他脸色缓和、声音严峻：“王李氏！大人让你喝茶。”
王寡妇擦了把脸、接过茶碗，不由对着大人、班头千恩万谢。
吴班头背过身子，面朝寡妇，他口气阴冷，声音却低：“王李氏！你是来打官司的！不是来诉委屈的！大堂之上与案子无关的不许谈论。再这么缠夹不清，当心我办你扰乱公堂！你当我家大人闲得无事，来听你串老婆舌头的吗？”
王李氏登时吓得脸色大变！
她一介妇道，守寡多年，从没打过官司。这回是家宅之中接连丢失母鸡数只，王寡妇被婆母刻薄数落、心头悲愤，看衙门新官收告，于是拼死前来鸣冤，控诉街坊刘四偷鸡摸狗。
她一时激愤来打官司，跪在堂上本也害怕，谁知上面这位大人恁地轻声细语、和蔼可亲！
这王寡妇是贫家女儿，粗生粗养地长到十六岁上，娘家收了二两碎银，将她草草嫁个生病的丈夫做冲喜媳妇。王李氏纵然悉心服侍病人，也架不住丈夫痨症入骨，嫁过去三年就成了寡妇，还要被婆母日日咒骂命硬克夫。若非图她能在婆家干活儿，只怕已让婆婆发卖也说不定。
如此从小委屈到大的一个女子，这辈子诸多苦楚，本来无人诉说。她平素一张口、一流泪，便要被人啐为晦气，王李氏从没想过，自己活了二十多岁，头回倾吐心中怨愤，居然是在宛平大堂。
她更想不到，上面这位神仙似的县令大老爷竟肯无限同情地听她絮絮叨叨，还会陪她哭泣落泪。
王李氏伸出颤抖地双手，接过白瓷茶杯，她吮一口甘醇清茶，润了润哭哑了的喉咙。她竟不知茶水是这等甘甜醇厚的滋味，她这辈子没喝过正经铺里出售的香茶。
那时那刻，王李氏的脑子里突然冒出来四个字：这便够了！这便够了！想我一生命苦，终有一诉，终有人听！我还求些什么？大人大慈大悲，肯听我倾吐悲凉身世。有这文曲星般的老爷肯为我伤感落泪！
我这辈子……便值了！
想到这里，王寡妇小心翼翼地将茶碗递还给吴班头，她一个头狠狠地磕在地上，口中高呼：“大人！民妇给您磕头！民妇不告……呃？”
她话未说完，就听身边儿的被告刘四“嗷”地一声也自对着大人连磕响头，他高声求饶：“大人明鉴！王寡妇家的鸡不是小的有心偷盗！是她家鸡笼扎得不紧，母鸡自己飞到我家的。再说了，小的只昧了她家两只小鸡，她家连丢了七八只鸡那是因为开春儿闹了黄鼠狼啊！大人！小的冤枉！小的情愿还两只大鸡给王李氏，再帮她家重新修个鸡窝！只盼大人开恩轻判！王大嫂口下留情！”
堂上堂下，众人瞠目。
本来这等偷鸡摸狗的琐碎案子，又无人证物证，丢失物品又不值仨瓜俩枣，说好断也好断，说难断也难断。凭你县官如何贤明，难免有一方愤愤不平，出门败坏大人颟顸。
谁知新大人熬鹰似地熬了半天，不但原告情愿撤诉回家，更奇的是被告居然自己也肯招认！
其实这也没啥奇怪之处，一是刘四在衙门跪了半天、腿都木了；二是他见王寡妇喝了大人赏赐的茶水突然神情亢奋、血灌瞳仁，似乎流落在外的闺女终于找到失散多年的娘家人！
刘四心道：奇哉怪也！他二人一个肯哭，一个肯陪。莫非王寡妇是苏大人的远房亲戚？！哎呀，这点儿破事儿，可别闹大！我也不是有心偷盗，甘心认赔还不行吗？
于是，堂上便出现了荒诞一幕：原告哭着要撤，被告嚷着要赔。
赵县丞都懵了：“如此谦谦礼让的三代君子之风，瞬息普及乡野小民，虽古圣先贤垂拱而治，也不过如此！我家大人恁地贤明啊！”
衙役们心说：罢了！刘备有本事，哭出来江山！别看大人眼窝子浅，人家真能断了案！不服行吗？
柳溶月揉着哭疼了的脑瓜子，还没搞明白状况：“那……咱们这就可以散了？”
赵县丞连忙躬身一揖：“散了……也行！”
柳溶月擦把眼泪，对着王寡妇温言抚慰：“王李氏！既然如此，你就好好回家去吧。大人知道你生活不易。来来来，这里有一两我的私房银子，你拿回去给自己当个体己。”
说到这里，柳溶月眼圈又红：“李家姐姐，可叹你命运坎坷，我帮你不上。只盼你回家之后善自珍重，好好过活。”她正要用袖子擦擦鼻涕，忽而发现打旁边儿溜上来的诗素，偷偷摸摸地给自己递了块儿手巾。
柳溶月一边擦脸一边听诗素在自己耳边嘀咕：“少奶奶说了，让王话痨穿着官衣送这寡妇回家。需得大声告诉她婆家诸人，就说本县大人的话，这王李氏是个贤孝女子，要他们不可苛待折磨，否则本县大人定然不依，要办他们个虐待妇女之罪！”
柳溶月心中叹服之余，依足苏奶奶的吩咐，让王话痨好生护送寡妇回家，再嘘声恫吓她家人几句。
这边儿刘四情愿退赔王寡妇大鸡两只、再修补鸡窝一处。
原告同意，被告认罚，二人签字画押，便是圆满退堂。
摇摇晃晃地打大堂下来，柳溶月觉得自己就要活活累死！
别个不说，这半天哭得眼疼。
当官儿太伤身了！真想不明白，这起男子为啥天天挖空心思要去当官！干什么不是吃饭？
回屋之后，铜盆里早预备了热腾腾的洗脸水，诗素一边儿帮小姐擦拭脸上的泪痕，一边儿啧啧称奇：“我的姑娘啊！您这是审案去了还是吊孝去了？怎么哭成这样儿？你先吃饭，吃饱了我去拿茶叶帮你把眼皮子敷了，要不然明儿一准儿肿成炮眼儿金鱼。”
苏旭捶着站麻了的双腿：“行了！快吃饭罢！你家小姐不饿，我都要饿死了。”
柳溶月知道苏旭今日站在屏风后陪足自己整天，不由心情大好，她凑过去问：“如何？我今天断案可还不错吧？”
须臾，她就见苏旭满脸惊骇：“不错？！您怎会觉得今天不错？”
柳溶月理直气壮：“原告撤诉，被告认赔！这还不叫不错？”
然后柳溶月就见苏旭跟看个傻子一样看着自己：“您今天头回断案，就花出去纹银一两。您知道您一个月挣多少俸禄吗？”
柳溶月低头想了想：“你前些日子说，纯俸禄的话是米十石，折银五两，补贴另算。”
端来饭菜的诗素不禁插嘴：“这里还有我一两工钱。”
苏旭一拍大腿：“着啊！您一个月才五两！您头天断案就花出去一两！您自己算算，不吃不喝您够审几天案子的？”
柳溶月挠挠脑袋：“好像是五天吧。”
诗素反驳：“四天！这里有我一两！”
苏旭苦口婆心：“大人！咱改了吧！以后千万别这么审案了！要不然县官儿都能让你干赔了！”
诗素立刻跟着起哄：“小姐！别的我不管！我那一两你可得按月照发！对了！这个月你还没给我发月钱呢！你要不给，我也击鼓喊冤去。看了一天我算学会打官司了，合着哭声儿大就行。那我还含糊谁？我从小儿嗓门儿大！”
柳溶月讶然：“少奶奶没给你发月钱么？”
诗素一努嘴儿：“你问他！”
苏旭满脸吝啬地打开抽匣儿，抠抠索索拿出一两银子递给诗素：“拿着拿着！合着这屋里就你挣得多！我这官儿敢情是给你们考的！说好了同甘共苦，这钱你也好意思拿！”
诗素一梗脖子：“我这饭还是特意给你们做的呢！不给我工钱，这饭你咋好意思吃？”
眼见堂上好容易两厢撤诉，家里又要打将起来，柳溶月连忙两边作揖，好话说尽：“算了算了！我知道家里艰难，以后定然不这么大手大脚地断案了！”劝了半晌，这二位方才停息，柳溶月暗自擦把冷汗，忽然觉得上堂问案也没那么吓人了，反正家里也不太平。
那日柳大人哭得眼痛以极，决定早早安歇。
柳溶月并不知道：她今日其实解救了一个苦命女子。
倘无县官大人的温言抚慰，王寡妇没准儿已被婆母骂得悬梁自尽；倘无王话痨的嘘声恫吓，她婆家正筹算着将寡妇卖了换钱。
这一觉香梦沉酣，再睁眼公鸡打鸣。
当柳溶月恍惚再睁开双眼时，就听帐内翻身有声，苏旭睡眼惺忪地颐指气使：“柳溶月……你先起，弄好了我再起！你才好伺候我梳头穿衣！”
柳溶月暗自嗟叹：哎，我应着宛平县令的名头，兼着使唤丫鬟的活计，外头风光，内里命苦，有谁知道？
如是，柳大人又问了几日案，倒也再没什么出奇之处。于是石长透之案也要问上一问了。衙门内监守自盗，事关宛平名声，所以在二堂私审。
早有本县刑名夫子勘定犯事衙役贪墨数额，更拿出无数成例与大人商量，最后定下：脊杖二十，刺配惠州牢城，也算明白结案。
其实，柳溶月隐约猜到：石长透等人监守自盗应当不止此数，就连眼前这位看似为自己出谋划策的刑名夫子也未必干净。这县衙上下直如铁桶一般，人人都是同样说辞，想来此中利益均沾，她丝毫无法撼动。
柳溶月回后堂与苏旭商量时，苏旭思忖半晌，也是摇头叹息：“有道是千里为官只为财。推而言之，为吏何尝不是如此？你五两银子的俸禄尚不够使，何况他们？察见渊鱼不祥，料人隐匿有殃。既然上上下下都不干净，你也只好如此画葫芦结案了。”
柳溶月起初有些不服，总觉得如此断案是徇私枉法，不能杀一儆百，只怕以后还有差役有样学样。
苏旭倒没料到：他家柳大人居然是个有些正义心性的！
欣慰之余，他和颜悦色地宽慰了她好久：“此番便宜在单大人途中遇难，翻腾出他贪赃枉法。死人口里没有招对，滔滔江水沉了赃银。过往种种，自然是活人怎么说死人怎么认，宛平这笔烂账居然神使鬼差为你销得干净，也算不幸之中的万幸。你既有心气教育僚属清廉从事，上任之初又盘过大库，那么尽可与众人言明，从此别开生面。再有贪墨，一经查出，重罚不饶也就是了。”
柳溶月虽然有些不忿，也只好依了苏旭的主意行事。
如是又过了几天，眼看到了正月之末，马上就是二月初一。
赵县丞带了文书过来与柳溶月商量：“大人，眼见又是初一，是今年头回宣谕的正日，大人需当仔细预备才是。这里是宣谕文稿，还请大人熟读背诵。”
柳溶月满脸迷茫：“什么叫做宣谕？”
这回换赵县丞满脸迷茫：“这个宣谕么……”他略微思忖，从架阁库中请出一道开国之初的古旧公文。
徐徐展开这幅柳溶月她爷爷论着得叫二叔的轴卷，久未开启的公文上顿时飘起尘烟无数。
柳大人以绢帕掩鼻，只见上面朱笔大书：祖制。朔旦，文书房请旨宣谕一道。顺天府府尹及大兴、宛平二县知县，招本县耆宿面谕，月一行，著为令，语随时易。惟正月、十二月，农事未兴，无之。盖其重农之意，欲自畿内布之天下也。
柳溶月认真阅读三遍，满脸迷茫地看向赵县丞：“按太祖爷爷的意思，是让我每月对大家面谕宣讲‘重农之意’？”
赵县丞点头：“正是。”
柳溶月更加迷茫：“招本县‘耆宿’？这耆宿怎么也得有六十了吧？”
赵县丞赔笑：“七十多的耆宿也是有的。”
柳溶月不可思议地指着自己鼻子尖儿：“所以太祖高皇帝是让我每月初一，去教给这些种地年头儿比我爹岁数都大的老农爷爷们怎么耕田？人家疯了人家听我的？！”
赵县丞似是头回咂摸过这滋味来，他现在也觉得这规矩仿佛不太讲理。
不过县丞如何敢臧否太祖？他只好强自解释：“这是祖制！别看他们种地一辈子，说到头儿，怎么种地还得听您的！”
柳溶月这辈子头回觉得爷们儿的世界居然如此荒诞不经：“什么就听我的？！那种错了地算谁的？”
赵县丞连忙安慰：“您放心，他们心里有数儿，没人真听您的。”
柳溶月更加不解：“那我去跟人家废什么话？！”
赵县丞急得跺脚：“这是祖制！这是规矩！县令就得宣谕！这么说吧！不去不给您发俸禄！”
柳溶月翻好大白眼：“发俸禄了不起啊！”
赵县丞无比寥落地长叹一声：“发俸禄自然了不起。自古给钱的是大爷！要不然谁乐意起早贪黑出来当差啊？有道是，钱难挣，屎难吃。大人啊……忍了吧……”
柳溶月顿时垮下了纤细双肩，她思忖再三，终于无比哀伤地为五两俸禄折下了窈窕腰肢。
她不情不愿地幽怨吐口儿：“那行吧，我赶明儿去。”
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