柳溶月慢慢地自苏旭掌中抽回了自己的手指头，她不是很能明白他眼中的期许。她是女孩儿、是闺秀，从生下来起，长辈即教她要找个良人托付终生的。
自古以来的那些为人称道的贤妇烈女，皆是从夫从子，勤俭持家。
所以柳溶月那一刻觉得苏旭荒谬，你不能一边儿要我句句听你的话，一边儿要我为众生担责任。我后娘都明白这个道理：交了生猪税就不用再交屠宰税了。
似是察觉了自己于此事毫不热心，柳溶月亲眼看到苏旭眼中热忱的光芒渐趋明灭，终于消逝不见。
他讪讪地收回了手，长长地叹了口气：她只是个小女子而已，她胸中没有守土有责，他怎么就误会她可堪造就？
看着这样的苏旭，柳溶月心头忽而难过起来：她看得出苏旭伤心了。自二人相识，她几乎没见过苏旭伤心，他只是在发火、发火、再发火，怼天怼地怼爹娘、毫不掩饰他怨天恨命的坏脾气。
可是现在，她看得出：他难过了。
柳溶月是个善心的人，她忽然觉得对不住苏旭，毕竟这是人家寒窗苦读才挣来的功名，结果她就这么坐享其成，也难怪人家伤心。
柳溶月给苏旭布了一些菜，她想试着让他高兴点儿：“苏旭，你看我今天走路够不够挺胸抬头？可没给你丢人吧？我今天接印，你看见了没有？”
苏旭勉强挑了挑嘴角儿：“看见了。我和诗素站在后园假山上向外看到的。瞧热闹的百姓各个夸你容颜俊秀……貌若好女……”
这话说的，让柳溶月直觉仿佛不是夸她。
她小心翼翼地看着苏旭的脸色，慢慢给他斟了一杯酒，悄悄思忖着这会儿苏旭听到些什么才会高兴？思来想去，诸般不好，最后她决定和他说些真心话儿。
那日柳溶月的声音很小，但是眼神却颇为诚挚：“今天坐在蓝呢官轿里，吹吹打打夸官游街，我听全宛平的百姓皆对苏探花交口称赞，他们夸你进士及第，是天下头等有出息的好男儿。苏探花天资聪明，必是天上星宿下凡，才能少年显贵。”
她笑得有些腼腆：“我说句不怕你生气的，我也不会打太大的比方。这份风光可比蒙着盖头热热闹闹地让花轿给抬进王府强了百倍！嫁人嫁得再好也是听天由命，做官儿做再低也是自己考出来的。多大的成亲仪仗都不如接印威风凛凛。我这辈子原是不能体会这路体面的，若非……若非和你换了身子，我到死也尝不到这份儿鱼跃龙门的荣耀与贵重……”
柳溶月腼腆地将酒杯推到苏旭唇边，她好崇敬地看着他：“探花郎，我今儿正经八百地夸奖你，年纪轻轻考上一甲进士，你可真聪明真本事真了不起！苏旭，你的才学见识，月儿真心拜服。”
苏旭的眼眶倏地酸了酸，好像已经很久没人和他说这些了，明明当个娘们儿还没两个月，他就是觉得自己已给封到石头里大概快一百年了。
今天，他站在假山石上、掩在枯树枝中，眼睁睁地看着蓝呢官轿从自己眼前抬过，前有鸣锣、后有随从，赫赫扬扬的队列招摇过市。而这一切居然和他没有半点儿关系！
可恨她鸠占鹊巢！可怜他为人作嫁！
苏旭当时屈得一颗心都要翻过来了！老天为何如此待他？！
他自己都说不清，当时是费了多大劲儿，才强压着自己没掉下滚滚泪来。
身边的诗素才不会管他高不高兴，她只会笑话于他。
诗素今天欢喜得叨咕个不止：“挨雷劈当县令，这是本事！是运气！是老柳家祖坟冒了青烟！”
她浑不理苏旭站在一边儿嘴角抽动、脸色难看！
所以苏旭万万想不到，让他数落了一个半月的柳溶月居然察觉了他的落寞，她居然体贴地悉心哄他。
接过那杯酒，苏旭一饮而尽。
说也奇怪，他刚才还嫌弃她女人心思，胸无丘壑；这会儿，苏旭忽然觉得柳溶月温柔小意，实在难得！
愁肠百转之际，苏旭就听柳溶月絮絮叨叨地跟自己表起了忠心：“你放心。我定然顶着你的名头好好当官儿，绝不招灾惹祸。然后呢，咱俩谁也别闲着，寻访高人、进山拜庙的事儿也不能撂下。总要多想些法子，早点儿把身子换回来才是正经。”
说到这里，柳大小姐真心实意：“我也不想霸占您一辈子的功名富贵。我就盼下辈子托生个公平年头儿，女孩子也能科举考试，做事做官。到时候我好好用功，咱俩说不定还能当个同窗好友呢！哎？苏旭，今天你依旧教我写字好不好？我可得快点儿学会你的笔体！县丞说我马上就要处理公务了！”
苏旭听了柳溶月这番言辞不由感动，也是柳溶月这身子酒量太差，也是苏旭酒入愁肠、一时黄汤上脑，他不由自主地再次拽住了她的手指跟她推心置腹：“柳溶月！虽说你这人胆子太小，脾气太怂，脑子有时迷糊，看人眼光也差，说话嘴边儿还没个把门儿的。但是你这人心眼儿是真好！你说你怎么傻实在傻实在的！我看出来了，你这人能处！”
这边儿苏旭一席掏心窝子酒话儿还没说完，他就见对面儿的柳溶月倏地变了脸色。
新进上任的六品县令一甩袍袖抽出手指，人家是满脸愠怒外加特别委屈：“你才傻实在呢！讨厌！白瞎我哄你半天！你怎么这么说话！人家不跟你换了！”说罢，娇滴滴的大老爷顿足而去，小嘴儿平白噘得老高。
刚巧进来送茶的诗素姑娘听了满耳朵，她深深看了苏旭一眼，长长叹了口气：“你就欺负她吧！早晚把她惹急了娶个小老婆回来，你就舒坦了！”
苏旭红头胀脸：“她敢！不是我瞧不起她，她还有那尿性呢？”
诗素冷笑一声：“人家现在可是采花贼都抓得回来的青天大老爷！她还有什么不敢？哼！我看会缝被的就是比会念书的强许多！”说罢，丫鬟姐甩着手绢儿臭美哒哒地扭出门去了，元宵节买的赤红头绳儿在脑袋上飒飒迎风。
主子英雄仆好汉！诗素挺胸屋里站！
徒留苏娘子守着一桌子酒菜发了好一会儿呆。
酒意渐退，他心里不是滋味：柳溶月这就敢摔打我了么？官儿大脾气长啊！看我怎么收拾你！有本事你晚上别来找我睡觉！狐狸精把你吓死活该！
左思右想，越想越气！
苏旭觉得自己应该对得住自己，他当即坐在桌边儿，风卷残云地大吃特吃了起来。
柳溶月是预备跟苏旭先怄半天气再说的，无奈家里实穷、奶奶管账。
她在帘子外头眼巴巴地看着苏旭夹到第三筷子清炒虾仁儿，柳溶月终于忍耐不住，撩帘子进去一屁股坐在了“老婆”身边儿。
难为她拿起碗筷还能委屈巴巴：“看什么看！皇上还不差饿兵呢！你敢不给我吃饭？”
苏旭一句酸话从鼻子里哼出来：“这么快便与我和好了么？”
柳溶月索性耍赖，她昂然怒道：“我就要和好！你待怎地？！”
苏旭“切”了一声，随手扔了块手巾给柳溶月：“擦手！”
皇宫暖阁
殿角金炉，暖意融融；狻猊宝鼎，御香缥缈。
刚刚下朝的宝祐帝头戴饰金点翠二龙戏珠翼善冠、身着大红织造云肩通袖龙襴直身，他好端正地坐在榻上以软巾揩手，神情认真、一丝不苟。其实他完全不用如此细致，年轻皇帝的手指颀长白皙，娇嫩得仿佛从来不曾碰触过人世间的肮脏东西。
此番做作落在御前老监眼中，心中便有颇多玩味：与先帝相较，今上似乎更重穿着修饰。即便身在内殿，他也不肯卸下珠冠龙袍让自己松快惬意。就连圣上身边的心腹太监冯恩，那一身云肩喜相逢的蟒纹曳撒也颇有逾制之嫌。何人才穿曳撒？冯恩又不是内卫武官！
宝祐帝擦过手指，放下手巾，随手接过小太监捧上的梗米粥。
尝了一口，他倏地莞尔：“今日召见之时，吏部侍郎说了句民间俗话驳他上司，叫什么‘皇帝不使饿兵。’如此伶俐说辞，倒也新鲜有趣。”
冯恩眼珠一转，大概明了此间所指：以朝廷大政而言，这桩公案简直小到不值一提。本朝惯例，县令不在原籍为官。新官上任吏部准定要拨发纹银三十两作为路途盘缠，还要为官员安排舟楫车马、旅途照应。此事因循已久，并无二话。只是到了苏探花这里，便有了些可以商榷之处。苏氏祖籍眉州，苏旭本人却生长在京城。以理而论，本不该派到京城首县做官。然而今上既然破例，苏探花又一早儿自己巴巴儿地雇了毛驴，那这三十两盘缠……仿佛给与不给都在两可之间……
吏部官员会观风色，眼见圣上鄙薄苏氏，便装傻将这银子扣了。
此事本来小到不值一哂，苏旭眼瞅要吃哑巴亏。无奈前日顺天府上报宛平县前任单知县贪墨库银、监守自盗。那么吏部去年给单关风的这个“优等”考绩，便显得有些突兀了。
随即便有兰台御史上本参劾吏部，都老爷们妙笔扫过，随口将这等微末之事翻腾了出来。
也是吏部尚书、侍郎素有嫌隙，二人居然在御前居然口角生风，结果被宝祐帝各罚了一月俸禄了事。
想想刚刚朝中之事，宝祐帝饶有兴致地问：“如此说来，苏探花已经走马上任去当县太爷了？”
冯恩连忙点头：“不错，苏探花已拜印三日。奴才这些日子天天派人看着他。苏探花自从接印之后，清仓盘库、阅城巡乡、对簿点卯、传考童生，桩桩件件，做得倒是按部就班。听说已经悬牌放告，定下正月二十一破日收讼，倒也不算个躲懒的官员。”
宝祐帝吮口米粥，轻轻点头：“听说他早早到任，内惩硕鼠、外捉淫贼，倒是个有些手段的。这人瞧着斯文漂亮，看不出做事如此利索干净。”
冯恩似在忍俊：“别个也就罢了。这探花郎智擒采花贼的‘花花对决’，外头传得神乎其神。说什么新县令一眼识贼子，三招擒歹人。苏探花寥寥数语便说得淫贼口喷鲜血、倒地不起。昔者诸葛武侯骂死王朗也不过如此。小苏相公竟是个神仙。”
宝祐帝“嘿”然有声：“我倒看不出他有这个本事。”
冯恩赔笑：“民间好事，以讹传讹罢了。苏旭这点儿微末能耐，自然不入陛下法眼。”
宝祐帝轻声问道：“如何？苏探花这县令当得是否心怀怨望？明里暗里有没有抱怨朕将他明珠暗投？”
冯恩低眉答：“这倒没看出来。派去打探的人都说，苏探花这官儿当得战战兢兢、如履薄冰，以至于他七尺男儿，现在看着吓吓唧唧，都不怎么敢挺胸抬头走道儿，说话声音也凭空小了许多，听说是小心谨慎得很啊。看来他那桀骜脾气吃了圣上磨炼，是有所收敛的。”
宝祐帝手中一停，不觉诧异：“竟然如此谨小慎微？”
冯恩满脸郑重：“也算难得。”略沉一沉，这位皇帝身边的心腹内官察言观色跟了一句：“陛下，这苏旭贤不贤的，先前总没跟着秦王跑不是？可不像他前任的单县令，长袖善舞、八面玲珑，跟谁都缠夹不清。朝廷水深，也难怪淹死得不明不白。”
皇帝耐性地用绚白银勺慢慢搅动着八宝米粥，他冷眼看着青玉碗中的小小波澜，声音极为平淡：“如此贤德，偏又上赶着做了三郎的姻亲，也是费解。且不急，再看看。尾生抱柱，才算真心。”
宛平大堂屏风后
头戴乌纱、身穿官服的柳大人死死抱住后殿廊柱，口中不断苦苦哀求：“不是！我这就得去过堂吗？我害怕……这审案着什么急？咱就不能再等等么？”
苏大奶奶一根根地掰着柳溶月的手指，口中不住恫吓：“等什么等？有什么好等？你是去上堂审案，又不是过堂挨打。犯法的还没怕，你断案的怕什么？再说你躲得过初一，你还躲得过十五吗？你别害怕，我在屏风后陪着你还不行吗？你若碰到不会的，我在后面给你提词儿。”
柳溶月哭道：“那也不行。我实在不敢！”
苏旭扭头看向诗素：“发什么愣啊？还不帮忙？她不断案，就没俸禄，没有俸禄，咱吃什么？”
原本袖手旁观的诗素，闻听此言立刻倒戈投降！
她推了三推，搡了三搡，眼见大小姐还抱着柱子岿然不动，恨铁不成钢的诗素对着柳溶月咬牙切齿：“马打江山驴坐殿！你就是个铁废物！人家千难万难官儿都考上了，你去腆着大脸混事儿还做不到吗？”
柳溶月哆里哆嗦、泪眼朦胧：“可是……我不会啊！”
诗素急道：“刨除吃奶，没有生来就会的！走道儿还是后学的呢！你且去干个试试。哎？小姐，你看那可不是咱家老爷也来劝你？”
即在柳溶月分神四顾寻找父亲之时，诗素一脚狠狠地跺在小姐的大脚豆儿上：“你给我撒手吧！”
柳溶月“哎哟”一声，果然吃痛松开了廊柱。
诗素与苏旭看准机会，双双用力将她推到阶前。
柳溶月垂死挣扎地拽着苏旭的手指：“我……我真不敢……我怕说错话他们笑话我！”
诗素忙不迭地替小姐整理衣服袖子：“我估摸着，当官儿也不外做事儿。你就放心大胆、随行就市地干呗！你怕什么笑话？人家把褥子缝拧了的，还照吃一天三顿呢？怎么就你要脸？！”
把褥子缝拧了的苏旭奋力把柳溶月推到大堂侧门，此刻他再不敢声色俱厉，唯恐把柳溶月吓得大哭出来，他好耐性地给她擦着涕泪横流的娇嫩面孔，强忍杀心地轻声哄劝：“去吧！不怕！我就在你身后！我不走！我定然好好陪着你！我说话算数！我不骗你！我昨天怎么教你来着？”
诗素最不耐烦这罗里吧嗦的，她一手拍开了柳溶月紧握着苏旭的手指，将小姐往前一搡，生生把人推上了大堂！
小丫头十足笃定：“去吧！发昏当不了死！做官还能挨刀么？”
就这样，柳溶月被陪嫁丫鬟活生生挤兑得升堂问案，从此踏上了险恶仕途。
直到事后许久，苏旭还觉得那幕就在眼前：那日二堂之外，阳光璀璨非常。
耀眼春阳迎面扑来，将柳溶月的身形映出了金边剪影，让自己再看不清她的仓皇神色。
她就那样恋恋不舍地看着自己，走三步、一回头，仿佛自己是她这辈子最可珍重的心上人。
那一瞬间，苏旭几乎生出冲动要伸手将她拉住。
他真想对她说：“算了！实在为难咱就不去了！”
但他终于没有伸手，他的手指尖儿都没能动一下儿。
他知道：柳溶月必须去，否则苏家满门跟圣上不好交代。
虽然他也舍不得她，可是舍不得孩子套不住狼！
眼见大老爷升堂，众衙役鼓打三响。
衙门之外，穿戴一新的王话痨挺胸叠肚、单手叉腰，新吏上任、百倍精神！
面对着围观民众，面对着父老乡亲，王衙役心潮澎湃、王衙役泪眼朦胧：谁能想到！想我王话痨也有今天！娘啊！我一茶馆跑堂儿的我都当上衙役吃官饭了！祖宗有德！哪儿说理去？
闻听里面鼓打三响，王话痨打起精神、气沉丹田，立志要好好当差，好报答大人知遇之恩！
他将不知从哪儿掏出来的白手巾顺门熟路地往肩膀上一搭，不由自主地前腿儿躬住、后腿儿绷紧。
那日拿足了姿势、站稳了架势，王伙计嗓门儿大豁亮地喊出了碰头彩儿：“走过路过！各位君子！有打官司的里边儿吧请您呐！”
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