发现重要线索，宁州生不再去翻动早记得滚瓜烂熟的卷宗，准备今夜睡够养足了精神，明日便去抓一抓这条线索。
乌云遮月，风高天黑。
府衙后门悄悄开启条缝隙，高瘦男人先行入内，仔细探查过四周后，才又折回后门，将穿戴兜帽的人领进来。
“大人，且跟紧我，尽量不要触碰到什么发出动静。”高瘦男人低声交代着。
兜帽微微抬起，露出宁州生精神瞿烁的脸庞，他无声颔首表示明白，示意属下在前带路，领他至废井口。
夜色漆黑，四下无人，废井旁杂草丛生，仗高的草将井口掩得结结实实，从远处看根本瞧不见，需得走近将草拨开才能瞧见。
属下低声道：“就在这下方，大人，我先下去看看，待确认无碍，您再攀着绳子下井。”
宁州生点点头，看着他缠了绳子下落，目光不住环顾四周，生怕有人在此时前来。
不多时，便听属下在下喊：“大人，您下来吧，小心些。”
宁州生学着属下模样，将绳子缠绕在腰上，脚蹬着井壁慢慢向下落去，他虽是文人，但也是正常男子，下井的力气是有的，且这井不深，他很快便落了地。
向内看去，是一条深深的地道……
宁州生眯眯眼，亮起火折子低声道：“你在此处放哨，我向内走走看看，若有情况互相呼应。”
他罩着斗篷兜帽，端着火折子，谨慎漫步向前方走去，清瘦身躯渐渐隐没在黑暗中，消失在无声的夜色里……
半个时辰后，府衙书房。
刘知府坐在明灭的烛灯暗光里，脸庞半明半阴，望着窗外黑漆漆的夜色，他轻眯了一下眼。
属下在这时出现，低声道：“大人，方才密道机关被触发，小人下去看了一眼，发现是宁州生和他的心腹……”
刘知府脸色顿时阴沉，不等他说完就骂：“平日里让你们好好守着那地方，你偏要和我说不留人才是最好的做法，现在倒好，让他给查过去了。”
“大人息怒，请听我说完。”属下忙道，“属下下去时，那宁州生和心腹都已经死了，应当是动静太大引人发现，让里面的人转动了机关，将他们给杀了。”
刘知府微顿，眸中闪过诧异。
死了？
前日那么多杀手过去，都没能将他弄死，这次他偷偷来查线索，竟然便将自己给作死了？
刘知府不敢相信，匆匆迈出书房，领着几个心腹一同去了井下。
密道尽头，两道穿着黑斗篷的身影倒在地上，两人都是被乱箭射穿成了刺猬，面目全非，看不出生前模样，凄惨至极。
刘知府用脚拨开他们的斗篷，宁州生身上穿着他的常袍，因日日都忙于公务，衣角都已起球，他不止一次劝说过宁州生换新衣，宁州生却没顾得上，他那夫人也不知是做什么来的，根本不理会他的衣食起居。
眸中掠过丝轻蔑，刘知府冷笑声：“让你和我作对，查到这里有什么用，还不是丢了性命，若那日你能乖乖接受我的好处，说不定现在已有万两黄金在手，过得潇洒自在。”
属下在旁道：“看宁大人这半夜单独来探的样子，应当是来不及同太子交代密道的，只要他死，他们的线索便都断了。”
刘知府哼一声，眼底蔑色更重：“活该！”
他摆摆手，冷酷道：“拖去乱葬岗丢了，这两日盯紧官驿的情况，看看太子那边有何动静。”
“是。”
夜色浓稠如墨，愈发暗沉，正是消尸灭迹的好时辰。
天光大亮，一切痕迹都随着逝去的黑夜消失，宁州生遇害的消息，谁都不知，直到辰时，本该是宁州生出面办理公事的时辰，可一向提前到来的大理寺卿，却足足迟了一个时辰都未出现。
众人这才察觉到不对劲，四处开始找寻。
宁家后院女眷被惊动，纷纷出来回官吏的询问，安瑾白眼一翻便骂道：“谁知道那死鬼跑到哪里鬼混去了，这几日整夜整夜地不回来，我都没见过他。”
宁雅沁搀着她的手臂，拨弄着发丝娇俏笑道：“父亲都许久没有同我吃饭了，我又哪里知道他去了哪里呢，倒是姐姐，父亲偏心她，日日都和她同吃，不如几位官爷问问她？”
两人阴阳怪气的，根本没将事情放在心上，宁州生查案时，时常是不顾家中，也不顾自己的，谁知晓他能去哪里。
宁清窈闻听宁州生失踪，日光下的脸庞却一寸寸发白，这几日惴惴不安的不祥预感，好似在此刻坐实，让她只觉眼前一花，便是头晕目眩。
“姑娘。”春羽忙将她扶住，担忧劝慰，“或许宁大人只是去查案，来不及和大家说，您不要太担心，我们、我们先等等看。”
宁清窈心神恍惚地摇摇头，唇瓣动一动，却说不出什么话。
她明知道宁州生要出事，也明知道他的固执，却仍旧没有用最强硬的态度来约束他。
宁雅沁轻哼声，未将此事放在心上，搀着安瑾道：“娘，我们去城西逛逛吧，听闻有新开的绸缎铺子，这江南的缎料和绣工和京城大有不同，我们也多买些回去，还能做做人情。”
“好，都听你的。”安瑾拍拍她的手，含笑道，“顺便也给你爹买身新衣服，天天穿着那旧衣，这几日不少人明里暗里地来说我，像是我苛待自己夫君一样。”
“父亲在外面就只知道夸赞姐姐，现在哪里管我们母女，还是娘你贤惠，这都记挂着父亲。”
“夫妻嘛，本该如此……”
两人说说笑笑便走了，全然不顾满院的官吏，他们看着这母女的态度，多少也有些狐疑，莫不是宁大人真的无事，只是去查案了？
人群三三两两地散去，宁清窈站在暖光里，却觉如坠冰窖，浑身都在发冷。
“春羽、如霜。”她不自觉地动动唇角，强撑着气力道，“我们出门去找找，再同驿站的其他大人说一声，若有消息，定要来通知我们。”
她们遍寻整整一日，却了无收获，至黄昏时分，宁州生都未露面，终于是让所有人都意识到不妙。
宁雅沁终于流露出些许慌色，指着官吏们气道：“你们都是在我父亲手底下做事的，这上官都出事了，你们竟然什么都不知道，真是荒唐！”
虽不喜欢宁州生总偏心宁清窈，可毕竟是她的父亲，也是宁家的顶梁柱，若宁州生出事了，她又算什么？往后前程又要怎么办？
安瑾同样目露悲伤和恼怒，同仇敌忾地指责官吏，心中却暗暗发笑，异常欢喜。
还不等她想法子对宁州生下手，他竟然便死了？
那岂不是她现在便能折返京城，让宋疆迎娶她入门了？
母女两各怀鬼胎，只算计着自己的一亩三分地，不住斥责向官吏施压。
宁清窈木然坐在旁边，脸庞苍白毫无血色，悲痛地闭了闭发红双眸，只觉心口在被一刀刀地凌迟，不住悔恨自己的疏忽。
她说不出一句话，心绪杂乱也思考不了什么，只是呆坐着任由悲伤将自己一遍遍洗刷。
春羽上前去询问官吏：“宁大人最后是出现在哪里？你们知晓他的案情查到什么程度了吗？”
“这……不知道啊！”官吏拍拍大腿，也是懊恼至极，“昨日黄昏，宁大人称是有了眉目要自己先梳理梳理，便进了书房，他本是答应我们第二日再讲，谁想这一夜过去，人便没了！”
“这么说，你们也什么都不知道？”
“我们若知道，早便找过去了，哪会在这里只顾着急呢。”
宁雅沁冲到宁清窈的面前，扯住她衣角道：“你怎么不说话，你这几天不是每天都在给父亲送吃的吗，你昨晚没去吗，你是不是知道什么！”
宁清窈红着眼眶抬头看她，嗓音喑哑发抖，无力地道：“昨晚我确实去了，父亲如往常在整理案件卷宗，没同我说什么特别的，我不知道……”
早知如此，她昨夜便该死死守着宁州生的。
发烫的泪如断线珍珠滚落，她抑制不住心头悲伤，忍不住痛哭出声。
宁雅沁怔怔放开她，也跟着落泪大哭，唯独安瑾在后假惺惺地抹着泪，努力用帕子压着要翘起的嘴角，心里乐开了花。
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