当初叶夫人还在的时候，聊起几姐妹的名字，清澜那时候还不是现在全然沉稳的模样，也会有小女儿模样，故意抱怨母亲起的名字不好：“清澜听起来就小得很，水面上的小波澜而已，意境不开阔。”
叶夫人也笑着安慰她：“谁说的，我家清澜的名字明明意境开阔得很，‘水远波澜碧，山高气象清’可是唐诗里的名句呢。况且波澜是一体的，你和凌波永远是姐妹，同气连枝，这名字还不好么？”
但那也是十年前的事了。
叶夫人不在了，曾经在她怀里撒娇的叶清澜，也长成了一肩扛起梧桐院的长姐，没有辜负她的期望。
她出现在堂中，所有人的心神都为之一凛，正应了诗中的景象开阔。而她带着笑走过来，拉住凌波的手的样子，也正是叶夫人期望的那样，姐妹一体，同气连枝。
凌波的眼睛发热，本能地想收回手，但清澜却紧紧握住她的手，拉着手走到了叶大人面前。清澜看着叶大人的眼神坚定而严肃，叶大人却有点心虚，不敢与她对视。
“我刚回来，也只听到一鳞半爪。”她总是先礼后兵，但身上的庄严气度却让人本能地畏惧，即使她问得这样不紧不慢：“是我听错了，还是父亲真在说，要赶凌波出门？说她不是我们叶家的女儿？”
她递的台阶太明显，叶大人有瞬间的犹豫，但潘玉蓉哪容他犹豫，立刻嚷道：“当然是真的。叶凌波根本不是老爷的血脉，不过是收养的一个贫民丫头，夫人如今不在了，老爷就是府里的天，叶凌波这样忤逆老爷，败坏家风，老爷说赶她出门，告到哪道理都在我们这边……”
凌波也知道潘玉蓉这次说的是正理，连大周律法也站在她那边。而清澜其实是最守道理的人，只怕破不开这场困境。
但她没想到清澜的回答。
“既然姨娘说到血脉，那咱们就说说血脉的事。”她平静道：“我不擅长辩驳，不如直说了吧。不管凌波是谁生的，她都是我的亲妹妹，娘在的时候，我们是姐妹，如今娘不在了，我和凌波，和燕燕，也仍然是亲生姐妹，谁都拆不开。如果姨娘要翻出这件事来，那我也要翻出姨娘的事来了。”
这句话换了谁来说，哪怕是凌波，潘玉蓉都不会慌。
但偏偏是叶清澜。
这么多年下来，无论凌波怎么不认正院，称呼叶仲卿为叶大人，不叫父亲，称她为潘玉蓉，但叶清澜仍然是守礼法的，逢年过节，仍然称呼父亲，也从来不像凌波一样指着她的脸骂。正如潘玉蓉所依仗的那样，叶大人如今是一府的家长，他扶正了潘玉蓉，明面上她就是新的叶夫人，动摇不得。
但向来最守礼法的叶清澜说出这话来，潘玉蓉当然害怕。
“你什么意思！”她又惊又怕，所以更要发怒，立刻攀着叶大人的手臂道：“老爷，你听听，大小姐也疯了，威胁起我来了。”
叶大人立刻也怒道：“清澜，你什么意思？玉蓉是我扶正的，禀过天地祖先，入了宗牒的，你还想翻案不成？”
“有文事者，必有武备。我也不过是顺势而为罢了。”清澜只平静回他：“从七年前开始，梧桐院便与正院互不相干，我以为父亲是遵守我们之间的默契的。今日父亲越过界限，那我也别无他法。潘玉蓉是我母亲门下奴仆，你冒犯主母，以奴欺主，论律当剐。大周律中，良贱不婚，父亲身为官员，以奴婢为妻，宠妾灭妻，自当杖九十，降职一阶。既然父亲要赶凌波出门，那我也只好奉陪到底了。”
潘玉蓉还以为她要说什么，听到这个，顿时冷笑起来。
“大小姐真是疯了，我虽是奴婢出身，早在老爷纳我为妾时，就已经将卖身契从夫人手中拿出来了，赎回了我的良民身份，我是良妾，才做了叶府的夫人。”她甚至讽刺道：“大小姐有这钻研大周律的功夫，早七年前就该发作啊，怎么拖到现在呢？”
“是吗？”清澜只平静看她：“你的卖身契，真的拿回去了吗？”
潘玉蓉心中一惊，只当她是在诈自己，强自镇定道：“卖身契自然在我手中，不然还能在你手中不成。”
清澜只淡淡道：“杨娘子。”
原来杨娘子也跟着回来了，不知道什么时候，端着一个螺钿匣子在旁边，听见清澜叫她，连忙上来，将匣子打开。
看到匣中东西的一瞬间，潘玉蓉立刻扑了上去。但杨娘子哪会给她机会，梧桐院也自有如狼似虎的仆妇在，立刻将她拦住，杨娘子施施然端着匣子，回到清澜身边。
“不可能的！”潘玉蓉目眦欲裂，整个人全然失去了理智：“夫人把卖身契还给了我的，是老爷跟她说的，她当时就答应了。不会的，夫人是最好说话的，她从来行事端正，怎么会骗人……”
“母亲自是行事端正，宽容大度，所以你才敢背主，父亲也才敢宠妾灭妻，放任你对我们姐妹赶尽杀绝。”清澜平静陈述道：“好在母亲早洞悉你们夫妻的本性，所以留下这一手，给我们姐妹做杀手锏。她交给父亲的卖身契是假的，真本一直在我这里。父亲宠妾灭妻，你冒犯主母，以奴欺主，人证物证俱在。我还在一天，你们就动不了凌波。”
最诚实的人说的谎言，才最致命。
养儿一百岁,长忧九十九。难以想象叶夫人最后的时刻是怀着多大的忧虑，留下三个女儿在群狼环伺的叶家内宅里，到死也不能放心。所以才会抛弃毕生准则，埋下这样的伏笔，最后再保护自己的孩子一次。
梧桐院的仆妇都是做了母亲的，想到这其中深意，都不免落下泪来。连素来心如铁石的杨娘子也眼睛通红。
清澜的眼中也有泪光闪烁。但她看着叶大人和潘玉蓉的眼神，仍然是万丈寒冰一样的冷。
而叶大人也终于变了脸色。
“我早叫你不要轻狂，就是凌波有错，自有清澜训斥她，你偏要来越俎代庖。一家子骨肉，闹得这样难看，就是清澜宽宏大量，这次也饶不了你……”他立刻训斥潘玉蓉道。
潘玉蓉会意，连忙转而朝清澜求饶道：“大小姐误会了，我也是听说外面说得二小姐很不堪，关心则乱，怕影响府上的声誉，才来找二小姐对质的，为的也是大家好……”
清澜打断了她的话。
“父亲，以后咱们家仍然是正院归正院，梧桐院归梧桐院，互不干扰，是吗？”她只冷冷问叶大人。
叶大人也只好硬着头皮道：“那是自然。”
“那就恕我不远送了。”清澜下逐客令。
这一仗打得漂亮，梧桐院的下人都个个扬眉吐气，管家娘子和婆子们还好，小厮们很多是没见过七年前的景象的，是初生牛犊不怕虎，所以都挤在前面，如同押解犯人一般看着正院的众人灰溜溜地打道回府。
不知道是谁吹了一声口哨，其余的人都大声起哄，有嘲讽的，有大笑的，大部分都是笑着说：“五步蛇今日被人拔了牙了！”“知道我们小姐的厉害了吧！”“快滚回你们院子去吧！”
潘玉蓉脸色通红，又怒又怕，只得挤在叶大人身边，在丫鬟婆子的簇拥下，逃命般走了。叶大人也自觉受了大侮辱，一路上理也不理她，大概又预备像当年她苛待三姐妹时一样，托辞工作忙，在衙门一待十来天不回来了。
赢了一场胜仗，自然人人欣喜，梧桐院一片欢腾。罗娘子性格最热络，立刻道：“大家今日都出力了，柳吉，你去叫人打酒来，叫厨房预备席面，我来做东，请大家吃顿好的。”
“还等你呢。”杨娘子笑道：“小姐早说了，大家都辛苦了，人人有赏，厨房按过年的席面做几桌，犒劳大家今日出了力。”
院中顿时欢天喜地，真是如同过年一般。杨娘子处置好了外面，这才走进暖阁，见凌波仍然呆呆坐着，清澜在旁边陪着她，于是和清澜对了一个眼神，招手把小柳儿和春鸣都叫了出来，将门关上。
虽然赢了正院，但到底事关二小姐的身世，二十年的秘辛一朝暴露在人前，叫二小姐如何受得了。这时候，就算姐妹间多一盏茶都是多余，何况是外人，只能让她们俩说话罢了。
但她还是没料到凌波的心性。
与其说震惊，不如说她是被这秘密刺伤了。但心中反而并不痛，只是像一件布满裂缝的瓷器终于碎了，所有前因后果都有了解释。
怪不得。
像是一道光，将过去所有没有注意到的细节都照亮了，但那光也是惨淡的光，像曲终人散后的酒席，杯盘狼藉，她一个人坐在空荡荡的室内，所有的一切都在离她远去。
清澜却不劝她，只是倒了一杯热茶来，坐在她身侧，将熏笼上的锦被盖在她身上，凌波这才意识到自己在控制不住地发抖，但她竟然不想哭，脸上不知道为什么，是冰凉的，耳朵和眼睛却在发热，像自己在熬煎自己。
她甚至笑了一声，只是这笑声太凄凉，简直像是哭。
“怪不得。”她怔怔地看着清澜，像第一次认识她，也是第一次认识自己，明明在笑，眼神却像在哭：“怪不得我长得不好看，怪不得我一点都不像娘，怪不得你和燕燕都爽朗大气，我却总是斤斤计较。鸠占鹊巢，原来我才是那只鸠。原来我不是叶凌波。”
“凌波！”清澜断喝一声，她从来也没这样大怒过，眼睛里都像有火焰在烧，伸手握住了凌波的手，认真道：“不准你这样说，你永远是我的妹妹。”
“我是吗？”叶凌波脸色苍白地反问，她的神色像悬在空中的风筝，随时要离家而去。
清澜的回应，是握紧了她的手，看着她的眼睛。
“不许胡说。凌波，你永远是我的妹妹，是燕燕的姐姐。这跟你是谁生的根本没关系，难道你不是娘生的，这二十年就是假的了？娘去世前怎么说的来着，我们三个永远是彼此最亲的家人，只要我在家里一天，谁也不能说你不是叶二小姐。谁也没有这资格。”
凌波反应过来了。
她脸上的神色像是忽然恢复了血色，看着清澜的眼神震惊而愧疚。她甚至“噌”地站了起来。
“天哪，”她说出了自己也无法接受的答案：“你是为我留下来的。”
她太聪明了，哪怕在这样魂不附体的时刻，仍然锋利得如同一把刀。她站在熏笼边，看清澜的眼神充满了心碎。
“如果你嫁了崔景煜，你就是出嫁女，不再是叶家人，燕燕虽然是在室女，但年纪太小，就算有潘玉蓉的卖身契，也无人有资格提告。”她一瞬间就洞悉了过去四年的全部答案：“所以你不能嫁，你要等着我平安离开这个家，你才能卸下姐姐的身份，嫁做人妇。所以你要退婚！”
清澜端庄面孔上，终于也有一天会出现心虚。
“不全是如此。”她徒劳地解释：“我也可以先订婚，你并没有影响到我的婚姻……”
“但战争爆发了，不是吗？”凌波实在太过聪明，什么理由都比不过她找到的真相，她如同最好的屠夫，一刀刀凌迟出当年退婚的真相：“你原本准备和崔景煜先订婚，等到我出嫁，离开这个家，你再嫁给崔景煜。但是战争发生了，他要赴边疆，如果他死在战场上，你就算未嫁，也是遗孀，不再是在室女，没有资格以娘亲的名义提告叶仲卿和潘玉蓉，所以你要退婚！”
她洞悉全部真相，崩溃地大笑起来。
“我一直不解，为什么四年前我们家已经安稳下来了，我和燕燕都能照顾自己了，你却也不肯嫁崔景煜，非要留下来照顾我们。原来是为这个！你知道我不是亲生的女儿，叶大人随时可以将我扫地出门，所以你要留下来保护我。”她整个人都控制不住地发着抖：“亏我还整天撮合你和崔景煜，原来让你悔婚的不是别人，就是我。是我摧毁了你们的姻缘！”
清澜要靠近她，她却往后退，看着清澜的眼神实在让人心碎。
“你不许这样说。”清澜仍然徒劳无功地警告她：“悔婚是我自己的决定，因为家人对我而言就是比婚约更重要。摧毁我们姻缘的是我自己，让我们形同陌路的是他。我来不及解释，他也不愿意听解释，所以我也不想再解释。今时今日的情形，是我和他共同的选择，是我们共同酿就今日的苦果，没有旁人的责任。”
“真的没有旁人的责任吗？”凌波流着泪看着她：“如果没有我这个人呢，如果只有你和燕燕，你早就带着燕燕嫁给他了。你今日应当是侯夫人，你和他会过上最好的人生，如果没有我……”
“但我愿意选现在这个人生。”清澜看着她的眼睛，斩钉截铁地告诉她：“没有人能取代你和燕燕在我心中的位置。就算是崔景煜也不能。”
凌波没有能再说话，因为清澜往前一步，抱住了她。
“我已经做出我的选择。”她在凌波耳边告诉她：“再来一万次，我仍然会这样选，因为你和燕燕就是我这一生最重要的人，我从来没有想过别的可能。”
清澜的怀抱熟悉而温暖，带着清淡的兰花香味。她是大她四岁的姐姐，从最开始的开始，小小的襁褓中，这怀抱就跟随着她。即使在许多许多年后，她仍然是她叶凌波的姐姐，永远毫不犹豫地保护着她，就像小时候不管凌波闯下多大的祸，她都会替自己扛下来。
而凌波也终于像小时候每一次一样，倒在她的怀抱中，失声痛哭。
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