郑家住在吕村，几十口人住在三栋四间的平房里。有前院，没有后院，正屋向东而立，左右两边是偏房。村里的住户多姓吕。郑家是外来人，据说在村里住了百年。回村的路上，高明羽与郑家兄弟互报姓名，同时向他们打听，闯山经历过的事。
接近村子，高明羽闻到一股腥臭味，这是兽皮发出的味道。远处，闯山人扛着凶兽回来，迎接他们的是妇孺。望着近在眼前的大山，想着山里的灵草，高明羽竟心生向往。
进入郑家，看见一个人在忙着收拾兽皮。难闻的腥臭味更浓。高明羽捏捏鼻头，发现郑芳燕看他赶紧装装样子。
“父亲。”郑介民叫了一声。
郑运峰扫他一眼，继续整理兽皮。
郑介民自讨没趣，去给他爷爷送药。他们吃过早饭就出门，此时才归家……给他好脸色看，那就怪了。
郑介成上前帮忙。
“滚。”郑运峰没好气地吼了他一句。
这一骂正中郑介成的下怀，带着高明羽进屋。
“坐。”两人坐下来，高介成才说：“你不要介意，等我父亲忙完再商量。”
“你爷爷伤到哪里？”
“断了三根肋骨，可能伤到脏器。”
“家里有几个长辈？”
高明羽想着，既然来就要了解清楚。
“二叔三叔进山了。”
……
房间里，郑云鹏躺在床上。
郑介民边敷灵药边问：“爷爷，感觉好些没有？”
“死不了。”郑云鹏没好气的赏了他一句才问：“一早出门，怎么现在才回来？”
“爷爷，我们带回一个人，见了他你一定喜欢。”
“你看我现在这个样子……方便见人吗？咳、咳……不要是个人就往家中带，要先问清楚……要知道他的目的和意图，是不是看中家里的哪个丫头？无缘无故，谁找你搭讪？”
郑介民恍然，难道高明羽摆摊是假，相中妹妹是真？将东西送给她是经过精心谋划？郑介民不敢肯定便说起事件的经过。
“爷爷，是这样，我们快要出镇时小玉和小惠被吆喝声吸引，看见地摊上摆着香囊和女红，而摆摊的是个小子。她们俩正询价，忽然黄家小子前去捣乱。于是，那小子将货物一收，反手递给芳燕。见此黄家小子愤而出手，那个小子便沿街逃窜。为了还他的货物，我们才耽误时辰。”
“他叫什么名字？怎么又将他带回来？”
“高明羽，他说来自帝都，之前在名草堂当伙记。理由是躲避这场风波。”
“他一说你就相信？哼，名草堂的伙记谁敢欺负？”
自己考虑不周。
郑介民暗道一声说：“这些不是重点，带他回来是因为，他逃跑时的步法很高明。”
“你痴心妄想！”
“爷爷，他答应了。”
“啥？”
“但有个条件，要躲过这场所谓的风波。”
“问过修为没有？”
“据说是聚气。”
“年龄？”
“十月满十七。”
郑云鹏闭眼思考一会儿才吩咐郑介民：“去，将你父亲叫来。”
……
第二天，郑运峰要带两兄弟闯山。高明羽主动提出，要跟他们进山。郑运峰不仅没有反对，还递给他一袋驱虫药，说山里毒虫多，进山前在身上抹一些，免得被毒虫叮咬。村口聚集了十几人，他们一到就出发。第一次闯山，高明羽心里抑制不住的兴奋。
进山第三天，高明羽觅得一株不错的灵草，叫遍地金莲。见四周没人，他迅速挖起并收入灵戒。这是他第一次闯山……也是他收获的第一株灵草。至于价值，抵得上他在名草堂半年的收入。之后他又有收获，不过是几株普通的灵草。即便如此，高明羽的想法已经发生改变。
第四天，一条凶兽挡住他们的去路，听说是成年赤虎，高明羽紧张起来。虽然不是亲眼所见，他听过传闻。说赤虎是凶兽中最凶残的一类，不仅动作敏捷，而且跑动迅速。被赤虎盯上，或惹怒赤虎，想脱身就难了。同时他听说，赤虎的肉好吃，皮色也漂亮，是女子的最爱。不过，仅仅止于听说，高明羽既没有见过赤虎也没有品尝过赤虎的肉。
过一会儿，探路的人回来说：“他俩的，这一次麻烦了！至少四五百斤。”
带队的人便问：“你们说，绕道还是退回？”
老头姓吕，七八十岁，是他们当中唯一一个御气高手。
“他娘的，我馋了好久！又是得看不得食。”有人自嘲一声。
另一个说，“或许可以想一个办法……避让是迫不得已。每次都避让，是无能的借口。”
“你会说，你聪明，你想一个办法。”
郑运峰也说，“不要逞强，避让是唯一的办法。”
于是，在场的十七个人就悄悄地绕道。与赤虎狭路相逢，选择避让说明问题的严重。然而，厄运来了躲都躲不过！他们准备退回山腰在去另一个山头，中途惊动一条凶兽。
“嗷。”
一声嚎叫，前方站起一条毛色斑斓的凶兽。身高五尺，头大如斗，两眼似拳。
高明羽吓了一跳！转身要跑破郑介民一把拉住。
“别慌！一个人乱窜更危险。”
然而所有人都在逃，看见凶兽近在眼前，他们是每一个人本能的反应。
高明羽反手一拉，反将郑介民拽到一颗大树下。其他人也在借树偷窥，有人已经爬上树。高明羽打消爬树的冲动，取出一柄两尺长的铁剑。虽然铁剑比不上宝剑，但胜在锋利。在圣城，他花一百灵石买来装点门面。此时危急，拿出来壮胆！
郑介民定下心，悄悄望了一眼告诉高明羽。
“又一条赤虎，看样子比之前碰见的那条大。”
高明羽一听紧紧攥住手里的铁剑，他修习的步法叫旋灵步，以灵活着称。除此他修习的另一项武技叫大佛手，以力量着称。可惜，他修为低，突破御气才能发挥佛手的威力。
赤虎迟疑片刻便认难一个方位冲来，躲在树后的人赶紧逃。否则小命休矣！
“咔嚓”一声，碗口粗的树被赤虎撞倒。
赤虎冲过去，调头返回。这次它盯上郑介民和高明羽，郑运峰看见便急呼。
“快逃！”
郑介民逃走。高明羽不仅没有逃还面向赤虎，一下就吸引赤虎的注意。慌乱中他也逃，一人将成为赤虎攻击的对象。此刻，高明羽异常冷静，他藏身的大树要两人才能合围。他不相信赤虎能将这么大的树撞到。按里常理，他可以反向逃走。然而他没有，他的潜意识隐藏着一种冲动，面对庞然大物他想仗着灵巧的步伐一显身手，在保命的情况下，将赤虎击杀。然而就在他迟疑的瞬间，逃命的大好时机已经错失。
赤虎动了，以迅雷之势扑向高明羽。只见他转身树后，并没有隐藏自己的身体，而是暴露在赤虎的眼前。手握剑，腰微躬，两眼直视赤虎，两腿半开。赤虎冲来，无论向左还是向右，给自己留下回旋的余地
“咚、咚、咚……”
赤虎迈出一步……象在高明羽的心上敲了一下。
说时迟，那时快！
赤虎近身的前一刻，高明羽突然左旋，退步的同时，借旋转之力形成冲势。刹那间，手里的铁剑斜向刺出。赤虎冲过去，高明羽仰面倒地。
“高明羽。”
两兄弟吓坏了。
下一刻，老头冲过来，一把将高明羽拽到树下。
“找死！”
老头气大！定睛一看，高明羽已经翻身坐起。
“你他娘的……简直是无法无天。”
高明羽还没有回神，哪里听得进去。再看赤虎，发疯似地在山坡上发飙，左冲右突。显然是遭到重创。
“上树。”老头招呼一声。
所有人爬上树，看赤虎在林间横冲直撞。在过往的经历中，这是最惊心动魄的一次！不久，赤虎瘫倒在地。
“哈哈哈……”
山间响起狂笑！
过一会儿，所有人下树。
郑家父子过来……所有人都围过来。高明羽摸摸头，心里既得意又后怕！之前，他仓促的作出决定是一时之勇，冷静下来又觉得过于冒险。
“高明羽。”
郑运峰喊了一声责问他。
“之前怎么说的？出门前已经向你交代的清清楚楚，为何要逞匹夫之勇？不珍惜生命是不负责任的表现。”
高明羽哪敢顶嘴，“叔，我已经吸取教训。”
“教训个屁……你他娘的纯属是鲁莽。”
“……”
郑运峰如此生气还有一个重要的原因，高明羽来自流星城，假如他出身大户，他出事，郑家担不起责任。而更深层次的原因，是希望高明羽成为郑家一员。从今天的表现可以看出，他有勇有谋，更有潜质。
“总算平安！”吕老头说了一句问：“运峰，这小子什么来路？虽然冲动不失机智。关键时刻，他头脑灵活。”
“两兄弟带回的朋友。”
郑运峰一语带过。
老头没有追问，而是说，“按照以往的规矩，给凶兽重击的人可以获得兽皮，除非自愿放弃。这一次很特别，这小子凭一已之力猎杀赤虎，兽皮理应归他。另外，再取两腿虎肉。剩下的部分，由所有到场的人均分。运峰，你有没有不同的意见？小子，你呢，有没有不同的意见？”
高明羽觉得老头还算公平，于是说：“郑叔，你作主。”
“那就按前辈的意思办。”
吕老头是他们当中唯一的御气高手，违他的意愿以后还想跟他闯山？休想！其他人未出力不能表达意见。
“好。”
吕老头响应一声，就意味着可以动手了。于是所有人去赤虎所在的位置，下一步是剥皮剔肉，而后返回村里。这一次进山已经是第五天。
赤虎倒下的地方有一个坑，一只脚陷在坑里，身子失衡才倒地不起。虽然没有死透，但已经是生机尽失。于是，吕老头补了一剑，将赤虎的咽喉割断。经查看才发现铁剑插入赤虎的前胛，两尺五的长剑大半插入赤虎的体内，起到一剑封喉的效果。可以说，高明羽刺出的剑快准狠！幸运的是他的身体没有受到任何伤害。一生中冒一次险足矣！
吕老头拔出铁剑，血水顺着剑尖滴落。
高明羽接过剑，用两根手指夹着剑刃，抹除残留的血迹。第一次闯山他就觅得几株灵草，后又击杀赤虎。虽然经历危险，他心里却是信心满满。
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