两天后他们出山，高明羽背着赤虎皮，两兄弟各扛一腿肉，剩下的三份交给郑运峰。以住他们是先找灵草，回程的路上才围猎凶兽带回。不论体型大小，挑选中意的凶兽猎杀。
村口有人看见他们下山，便扯着嗓子喊了一声，村子里是一呼百应。最高兴的是小辈，他们跑到村口张望，期待长辈带着美味的食材回来。郑芳燕也在其中，她心里隐隐的期盼！远远看见父亲，小弟小妹便迎过去，听说他们带回的是虎肉，兴奋的又蹦又跳。接到家人兴高采烈！没有接到，就只有羡慕的份儿。
回到家中，高明羽卸下虎皮，郑芳燕递给他一个木盆，一个洗脸巾。他们在山里待了八天，带回一身泥，一身汗，是该洗洗了。
两兄弟放下虎肉便瘫坐在地。几天的辛苦很累！小弟小妹已经忙活起来，不要说美味当前，每一次闯山回来，他们首要的事是吃一顿烤肉，一是图个气氛，二是打听山里发生的趣事。一会儿院子里便烟雾缭绕。郑运峰放下肉便将赤虎皮拿进屋消制，处理的好，整张皮可以卖几百灵石。不过高明羽是卖是留？是他自己的事儿。郑运锋只是帮忙。
高明羽换了一身衣服才出现。
“明羽。”
郑介成撑地站起：“走，尝一尝我烤的肉……不是我夸口，吃了这次不一定有下次。”
高明羽没有在意，问了一句题外话。
“你不去洗洗？”
“填饱肚子再说。”
“明羽哥。”
郑芳玉过来问，“大哥说，赤虎是你一剑刺死？”
“你怀疑？”郑介成替高明羽回答，反问一声说，“告诉你，场面相当惊险。”
“啊！”
郑芳玉愣了一下，抓着高明羽的手。
“走、走、走，坐下说。”
院墙边，大树下，郑芳燕正在切肉，有几缕头发散落下来，遮着脸却遮挡不住完美的身形，高明羽瞟了一眼赶紧调头。火塘边有人已经开烤，香味散发出来他下意识的蠕动喉结，自从逃离圣城他没有吃过一顿可口的饭菜，没有睡过一晚的安稳觉。梦里常常是血淋漓的场面！听说家破人亡的那一刻他就暗暗发誓，无论何时，血海深仇一定要报。
郑芳玉松开手，他走到郑芳燕面前。
“要不要帮手？”
郑芳燕一愣神差点切中自己的手指，她瞪了高明羽一眼，没好气的说，“不需要，想吃现成就不要多嘴。”
郑介民招招手，高明羽和郑介成坐到他旁边。
“哎，虎皮你怎么处理？”郑介民叫他过去就是问这个事。
看见虎皮，不要说旁人，高明羽心里都是高兴的！毛色光亮，黄白相间，最恰当的用途是用来缝制御寒的皮袄，当褥子用是在糟蹋虎皮。
“你说呢？”高明羽反问。
“缺灵石可以售卖，也可以缝制皮袄。”
“我有用，你不要打主意。”
“送人？”
“你管得宽。”
高明羽的心思，他岂能不知。
“给你。”
郑介民将手里的烤肉递过去。
高明羽嚼两口便吐出来：“呸，难吃死了。”接着他取出自带的香料。“这么难吃你也咽得下去，吃烤肉重在火候，其次是更加适量的香料。你两样都欠缺，难怪你烤的肉这么难吃。”
于是高明羽亲自上手，将现切的肉拌上香料端过去。
“七分熟，吃起来才有滋味。”
“看来，你也是吃货。”
郑介成取笑一声便动手。
……
第二天呆在家里，郑运峰的意思是要养精蓄锐在出门。于是高明羽找机会找借口，几次三番跟郑芳燕搭话。起初，高明羽话未说完她就转身，接着是躲，弄得高明羽都感觉难堪。
过两天，郑芳燕转性了，见面时竟面带羞怯。于是，高明羽主动搭话，得到她的回复。高明羽心里就动起心思，是否辞去名草堂的伙记？他还没有付诸行动又跟郑运峰闯山。
过十几天回来，郑芳燕看见高明羽说不出的高兴！帮他卸下身上兽肉，又拿来木盆和洗脸巾。还说高明羽臭死了。那一刻高明羽心里喜滋滋。当然，两个人的表现长辈看在眼里。晚上，郑运峰就带高明羽见父亲。推开门……高明羽心里便隐隐猜到，接下来的对话将左右他的命运。
“父亲，他就是高明羽。”
郑运峰上前去，给他父亲加高头枕。
郑云鹏微微转头，看清高明羽的长相才说：“小子，你的这副小身板不行。不过听说你头脑好使，而且你来自帝都。你对我家的丫头有好感，是不是？说实话，或许我同意也说不定。说假话的后果是赶出去。”
郑云鹏说话的声音小，他一开口高明羽就上前，不仅是为了听清楚他说的话，而且也是对长辈的尊重。
郑云峰说完，高明羽没有立即回答，斟酌了片刻才说出他心里的话。
“郑爷爷，郑叔，我小时候是在圣城长大，家道中落，不得不离开圣城。”
“因为什么事？”
“避仇。”
“噢，你父母及家人呢？”
“离开圣城就失散了，各过各的日子。父亲外出谋生，母亲带着弟弟妹妹过日子。我当初来大楚的目的是历炼，阴差阳错，去名草堂当伙记”
“听说你从帝都来，还以为你的家人在流星城。你一个人……一路历炼，你母亲放心？”
“我跟姑姑同路，他们留在流星城。”
“是留还是走？”
“一时半会儿不会走。”
“为啥？”
“两个目的，第一是为了山里的灵草，第二你刚才说了……”
“我说什么？”
“郑芳燕，我要娶她。”
“你娶她……跟着你过颠沛流离的日子？”
“不会，一时半会儿，我不会离开大楚。”
“一时是多久？有没有明确的期限？”
“二十年……”
“去哪？”
“第一步离开大楚，至于将来去哪里……可能是圣城，也可能是别的地方。”
“那么……”
老头欲言而止。
高明羽猜测他的想法。
“郑爷爷，信得过我……你们可以一同前往。”
“我这把老骨头，已经活不了几年了。要去也是他们去。有一天你出头了，善待他们！给他们一个未来，我就放心了。”
“爷爷，我不是说大话，也不是哄骗你们，我打定主意娶芳燕就是这么想。”
“敢想还要敢做……我知道你有远大的目标。不过要小心谨慎，有家肩上就有责任！从此以后你不可鲁莽行事。否则的话，后果无法预料。”
“我知道了。”
“我给你说说郑家，百年前，郑家也是避仇才来大楚，却是一代不如一代，在此滞留百年了。我不问你因何起仇，是因为所有的仇都是大同小异。我在乎能力，有能力才能走出大楚。走不出大楚，去赤州城或帝都生活比留在这里强！虽然背靠大山，山里有灵草。但是，改变不了命运！你小时候在圣城生活，耳濡目染，你知道强者为尊的道理。”
高明羽点头。
“好，就这样。”
说了一席话，郑云鹏显得很虚弱。
高明羽躬身一礼退出房间。今天他算是坦诚相见，且说出的话有逻辑，只有这样才经得起他们的推敲。
第二天，高明羽准备去名草堂辞去伙记的职责，于是带郑芳燕去镇上。走到半道上，郑芳燕问高明羽。
“你的虎皮卖吗？听说可以换大把的灵石。”
“想什么呢？
高明羽停下来说：“那是我仅有的聘礼。”
“咯咯咯。”郑芳燕轻笑一声又问：“用兽皮做聘礼，你不觉得寒酸吗？”
“那是用命换来的！”
“命丢了……皮没有得到，值得吗？”
“值得。”
“为啥？”
“因为你。”
“因为我？”郑芳燕一听抬手打高明羽：“我值一张皮？还是说你丢了小命，我要为此负责？之前是陌路人，跟我有什么关系？是你一厢情愿。”
“你理解错了。”高明羽跑了几步才回头说，“我做出危险举动是有充分考虑，一半是为你，想得到你的认可。一半是为了炼胆。你以为我傻？我这么做的前提是保住自己的性命。”
“哼，事后怎么说都有理。以后还是谨慎为好！没有命怎么践行你说过的话？”
“你管着我，每天念一遍，对我也是促进。”
“嫌我啰嗦，不说了。”
“提醒不叫啰嗦。”
……
两人边走边说。
高明羽去辞工。他一声不吭的离开二十天，不管怎么说应该要给巫掌柜一个交代。二是给他姑姑带口信，他要成家立户，短时间不回流星城。至于居住地他不打算选在吕村。
……
辞完工回家，郑芳燕带高明羽去吴村。吴村距吕村不足十里，若在吴村居住，回娘家也近。结果到村里打听，听说他看中的地属于吴家，家主叫吴承宗。于是他们边走边问，找到吴家，去吴家祠堂才见到家主。
“前辈，打扰你了。”高明羽拱拱手便说明来意：“今天上门是想请你割让一块地。”
吴家主有八九十岁，高明羽看出来，他行动不便，估计是是闯山留下的伤痛。
老头瞟了一眼，似乎是高明羽说话大直接，他不太习惯。过了片刻才问，“你是哪里人？你买地是做什么？”
“我来自帝都，她住吕村，这就是我买地的理由。”
“我家的地不便宜。”
“你说个数？”
“四百块灵石一响，如果是成家立户，至少要两响。”
“成交。”高明羽一口答应。
两响地八百块灵石。两响地可以建一房三屋，除了一个院子还有剩余。种点食物，一家人就可以生活了。
老头愣了一下问，“你不还价就答应？”
“前辈，人生地不熟，以后要请你关照。”
“滑头。”
吴老头笑骂一声问，“什么时候丈量？”
“闯山结束，我再过来。”
“好。”
……
买地的事谈成。回去一说，郑家人都很赞成。等闯山结束，拿到地就可以修房建屋。至于人手，郑家人足够。建房所需的材料山里有的是。至于一日三餐，根本不是问题。
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