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面对来势汹汹的太平军。
常州城外清军主将张玉良心里打鼓。
但是张玉良最起码是个武将，武将理应战死沙场，马革裹尸。
后面就是常州城，张玉良退无可退，只能硬扛。
而常州城内的两江总督何桂清，此时已吓破了胆，他爬到常州城头，望着城外黑压压的太平军，连绵数里一眼望不到边。
太平军搭建的营垒一座接着一座，着实让人恐怖到害怕。
此时何桂清想到了前任两江总督陆建瀛是怎么死的。
陆建瀛守南京的时候，没有及时逃跑，结果太平军攻入南京，将朝廷堂堂的两江总督陆建瀛，砍成了肉泥。
陆建瀛死之后，两江总督的位置就空了出来，这才轮到了何桂清来坐。
何桂清知道前任两江总督陆建瀛，是怎么死的，为了不让自己重蹈陆建瀛的覆辙，何桂清心里有了算盘。
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何桂清写信给自己的好友浙江巡抚王有龄，，准备询问一下他的意见！
王有龄大家一定听说过吧，他是福建人，贡生出身，当时他的官职是浙江巡抚。
以前浙江巡抚罗遵殿在李秀成围攻杭州的时候，兵败身亡。
何桂清立马上奏朝廷，推荐王有龄为浙江巡抚，没想到朝廷立马批准了！
所以王有龄能当上浙江巡抚，何桂清是出了力的，王有龄对此十分感激何桂清。
何桂清 与王有龄可以说是生死之交，什么话都能说，特别是那种掏心窝子的话。
何桂清在信中给王有龄这样说：
“”英九兄“”（王有龄字 英九）
“”太平长毛十几万余人围攻常州，常州危在旦夕“”
“”我身为两江总督理应站在常州最前线指挥战斗“”
“”可现在常州兵多，而我身后苏州兵少，苏州战略要地可比常州重要的多“”
“”我准备前往苏州指挥坐镇，又恐这样会引起朝中人，非议“”
“”倘若我继续留在常州，恐怕步入两江总督陆建瀛之后尘，死无葬身之地。“”
“”你看我如何是好？“”
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从这封信中我们可以看出何桂清可真是对王有龄掏心掏肺，什么话都敢说。
这封信送出常州后，仅仅几日的功夫就到达了浙江杭州。
王有龄当即拆开了这封信，打开一看，瞬间倒吸一口冷气。
他气愤的拍了一下桌子，有点恨铁不成钢的感觉，怒批：
“”江南大营，破的时候，何桂清就第一个逃走，皇上已经颇有微言。“”
“”如今常州保卫战打得异常激烈，他身为常州最高指挥官，竟然想要弃城逃跑？“”
“”这个不是往死路跑吗？，如此蠢才，竟然可以稳坐两江总督之位？“”
王有龄的师爷也看了这封信，他分析：
“”大人信中不是说了吗？“”
“”何大人心思缜密，他是去苏州指挥全局，也许会更好呢？“”
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还没等师爷把话说完，王有龄立刻打断道：
“”放屁去苏州只是一个借口而已，他是借机尿遁“”
“”你们不了解他？难道我还不了解他？“”
“”常州一旦城破，朝廷怪罪下来，何大人难辞其咎“”。
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随后王有龄叹了叹气，何桂清与自己是朋友，又是自己的恩人。
现在明明知道这个朋友往火坑里跳，王有龄当然不能坐视不管。
他对师爷说道：
“”你赶快起草一封信，送到常州，告诉何大人“”
“”朝廷已经对何大人心生不满，如此关键时候，告诉何大人千万不要离开常州，要与常州共存亡“”
“”倘若逃离常州，必定会人头落地，祸害三族“”
“”倘若战死常州，全家将会光宗耀祖“”
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师爷听后赶紧去写信了，随后找人送到常州。
可常州到杭州用最快的马匹，人歇马不歇，路程也需要好几天。
可就在这几天的时间，常州发生了巨变。
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我们把视线回到常州。
常州城外的太平军前锋将领陈坤书知道自己兵少，于是选择了主动撤退，与忠王李秀成会合。
清军张玉良见太平军撤退了，为了扩大战略纵深，张玉良将队伍往前推进了五里。
给常州扩大了吉利的战略纵深。
1860年5月24号
太平天国忠王李秀成指挥三路大军，共计6万余人与张玉良指挥的清军在常州城外围决战。
这次决战不出意外，张玉良的清军大败。
清军虽说说战死两千余人，但主力未受损，部队只得往后撤。
李秀成趁机反攻。
仅仅一天时间，清军常州城外五里的战略纵深，被李秀成打的不到一里路。
太平军就拔掉张玉良三十多座营垒，张玉良在城外外围的营垒仅剩十余座了。
城外的清军连续吃了几次败仗，士气十分低落，许多人开始往常州城内跑。
常州城内人心浮躁
城内的富商，官员们，有钱有势的人开始收拾家当，准备在城破最后一刻的时候逃跑。
此时太平军已经两面包围常州，何桂清整日爬上城头，观察战况，一回到衙门就是一脸沮丧，不时的坐在凳子上唉声叹气
他一面在等待前线的战况消息，一面在等待好友王有龄的书信。
5月25号
张玉良带兵兵主动出击，想要夺回太平军占领的营垒。
可太平军李世贤，杨辅清反攻，清军又一次大败，张玉良被迫由攻转守。
太平军直接逼到张玉良的营垒门口。
清军在城外已经完全没有了打胜的希望，可以说是毫无希望。
就连何桂清的几个师爷们，也开始劝何桂清：
“”出城避一避“”
“”留着青山在，不怕没柴烧“”
“”皇上若怪罪，花点银两找军机处几个爷们儿打点打点一下，让他们在皇上耳边说点好话，这事儿基本可以解决掉“”
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师爷的一番话，何桂清的内心动摇了
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