宋修濂当即写了一封辞呈, 差人连夜送入京中。京城离芜县甚远，一去一回，待朝廷派新的县官来得等一个月后了。
这期间, 宋修濂将家里事做了一番安排。他先是书信一封与二姐，言母亲病重, 恐时日无多, 要她尽快前来相见。
信由连飞诀前去相送。自去年花阴镇之行后，连飞诀在宋修濂的帮助下替晴烟赎了身, 但他并未接晴烟出来, 而是让其继续寄住在乐坊，想着今年过年带回家在父母跟前拜堂成亲, 不想却遭遇宋修濂辞官一事, 他只得提前将晴烟送回家中。
正好宋修濂二姐家也住湖州, 与他同乡，他便借送晴烟之便，给人送信过去，到时再把人一道接回来。
待连飞诀去后, 宋修濂后又飞书一封往瞿州城, 要他三姐一家在十一月之前赶回无溪镇。今日是九月初二，如若一切顺利, 母亲十一月初可回到家中。
两个姐姐交代过了，接下来便是李立承了。这小子出走两年，书信都不曾往家里来一封，每次他都是通过谢广筠的书信得知他的近况。
他与李立承书信一封, 告知他家中情况，要他务必十一月初回到下井村。
家里的事安排完了，然后便是衙里的事。他在芜县任职四年半, 虽没有什么大的功绩，却也无过。百姓安居乐业，少有学上，老有所依，家家户户有余粮，他问心无愧。
唯一遗憾的便是他不能亲眼看到芜堤的建成了。他将当初招来的三百余名兵解散恢复其民籍，而后又把师爷叫到跟前。
“先生，我马上就要离开芜县了，以后再不能与你共事一堂。先生有什么要求尽管提出来，宋修濂必竭尽所能满你所愿。”
周师爷站在他的身侧，闻言退出几步，揭过衣摆竟是要跪下来。宋修濂赶紧将其拦住，“先生这是何意？这不是折我的命吗？”
周师爷拭拭眼角的湿润，说道：“虽是布衣身，心怀百姓忧。芜县百姓现下安居乐业，世道太平，得此所见，夫复何求！若非要一求，便求大人事事顺意，心无烦忧吧。待到他日大人功成名遂，还请不要忘了芜县才是。”
宋修濂握着周师爷的手，动容道：“先生尽可放心，芜县乃宋修濂官涯起始的地方，宋修濂断不敢忘。待日后我回京入职，定然会时时关照芜县。”
周师爷拱手作拜：“小人代芜县百姓谢过大人。”
宋修濂道：“先生客气。”
虽说再过些时日便要走了，但只要他还在职一天，便要尽其事一日。是以这些天来，他除过事孝母亲跟前，其余时间依旧在为芜县谋划发展。周师爷一介布衣尚能心怀百姓，他身为县官又怎敢懈怠。
九月中旬，连飞诀带着宋若梅返回芜县。又过半月多，朝廷派送了新的县官来。宋修濂与新任知县交接完任务后，由几名官差相护，带着家人回家去了。
车马行至郊外时，周师爷带着一众百姓前来相送，宋修濂自马车上下来，与他们行了一礼。
百姓们为他送来了一副对联。
上联：肩上烟雨，逆水而行扁舟苦。
下联：袖中清风，勤政有为百姓幸。
横批：爱民如子。
宋修濂从周师爷手里接过对联，卷了握在自己手里，看着眼含泪水前来相送的百姓，又谢了一礼，交代几句，方不舍离去。
车上所载是病母、孕妇、幼女，路上走走歇歇，行了二十多日方回到家中。
宋修濂三姐宋若桐早在半月前就回家来了，自五年前一别，她与母亲再未见过面，今番得见，见母亲形销影瘦、病的只剩一把骨头，她一时无法自已，哭成了个泪人。
宋母的病已恶化至晚期，这几日盐米不沾，滴水不进，意识也渐次模糊，不识身前之人。宋修濂心里早有准备，已将后事备好。
十一月的北方，树木萧条，朔风凛冽，一片死沉之象。宋修濂在家中等了数日也不见李立承回来，这日下午时候，他接到一封来信。
待看完信之后，他两眼一黑，差点昏厥过去。
信为谢广筠所写，信上说，李立承离京前夕跟人起了争执，被人给活活打死了。
宋修濂捏着那封信纸，面色灰白，身体仿若灌了几百斤铅水，一动也不能动。
谢广筠扶灵几日后便回来，家里人已然是瞒不住。他该怎么办？该如何向大姐交待。
虽说他活了好几世，可这白发人送黑发人的苦痛还是第一次遭，一口气憋在嗓子眼里，哭不出来，又咽不下去，难受至极。
世上万般哀苦事，无非死别与生离。
天一下子就塌了。
李书书大着肚着自外面进来，见他失了魂一般坐在椅子里，不知遭了什么事。
“修濂…”
她连着喊了好几声，才给人叫回来。
宋修濂呆傻一般看着她，仿佛不认识她似的。
“修濂，你这是怎么了？”
李书书问他，一边从他手里拿过信纸。当她看了信上所写内容之时
，如遭雷击，一时怔在原地，半天说不上话来。
“修濂…这…”
好久后，她才吐出一句，话音里竟带着哭腔。
“书书，我该怎么办啊！怎么跟大姐说啊！”
宋修濂终于回过魂，眼里蓄满了泪水。
李书书也不知怎么是好，前些时日李立莹才没了，如今连李立承也…
这让大姐怎么活啊！
很快天色就黑了下来，宋修濂撑着身子从座位上起来，一时竟无法站稳，差点跌在地上，李书书赶紧扶了他一把。
宋母屋里，宋家三姐妹守在床侧，此刻的宋母五识尽失，不管女儿们怎么哭喊，她都无法给与回应。宋修濂从外面走进来，到了宋若萍跟前，扑通一声跪倒在地。
宋若萍被他的举动吓了一跳，不明何意，红着眼眶问：“修濂，好端端你跪我做什么？”
“姐…”
宋修濂哭着将那封信递给她，而后头又埋在地上。宋若萍抖着双手将那封信看完，一时遭受不住，昏厥过去。
宋若梅和宋若桐赶紧将她扶起来。信纸落在了宋若桐脚边，宋若桐拾起看了看，差点背过气去。她离开的时候，立承还是个孩子，如今面还没照个，却已是天人永隔。
宋若梅见她三妹一副魔怔样，也拿过信看了看，一时也被击了个住。不过她很快就恢复过来，现下要紧的是大姐的身体，片刻不得耽误，她喊了宋若桐立马给人送回了屋里。
宋修濂依旧跪伏在地，呜咽恸哭。如若他当初没有送李立承入京，便不会有今日白发人送黑发人的痛楚。
可是，人生哪里有如果呢？后悔只会让自己越发的悲痛。
李书书怀着身子不便跪着，也不能站立太久，她只好坐在宋母床侧，陪宋修濂泪流个不停。
从来没有哪一个夜晚如今晚这般，漫长，沉重，煎熬异常。好不容易熬到了天明，宋母却毙了呼吸，一脚蹬天。
此后几日，宋家院里的哭声就没歇止过。大人哭罢小孩哭，女人哭罢男人哭。哭声飞上云天，转变成大朵大朵的黑云，笼罩在宋家上方，久久不散。
四日后，谢广筠扶着李立承的灵柩归来，宋若萍扑身到棺材板前，非要睹个究竟。无可奈何，谢广筠只得命人开棺。当宋若萍看到她儿李立承的容颜时，一时不能自已，趴在棺木上放声恸哭，任凭谁都劝说不住。
直到她再一次哭晕过去，家里人才将她带回屋里。
村里人从宋家院门口经过，听见里面传来的哭丧声，嘴里直念叨“作孽啊”，这老天爷不长眼，宋母一把年纪，生老病死乃常事，可这李立承不过一十几岁的孩子，却这么早就没了，着实叫人可惜。
不过话说回来，自打他们宋家人回来后，这天就没晴朗过，整日里不是阴云就是雾蒙，死气沉沉，压的人喘不过气来，像是那夺命的黑无常，稍个不乐意就能把你给拴走。
村民们打个冷战，不寒而栗，迈开大步赶紧走开了。
又过两日，第三日一早，李立承的棺椁跟在宋母的后面，由人一道抬着葬进了宋家祖坟。
当晚，宋修濂推开了谢广筠的屋门。
宋修濂还是宋修撰的时候，家里人用他所得的俸禄钱重新翻修了下房子，由原来的三间房增至了五间，外加一东一西两间偏房，西屋作厨房用，东屋放闲置物品。
谢广筠此次来，随身带了六名官差，官差们占了两间房，谢广筠便住在收拾出来的东厢房。
屋里烧有炭火，倒也不觉着冷。昏黄灯下，谢广筠捧了本书读，见宋修濂突然闯进来，他放下书站起了身。
宋修濂走到他对面的椅子上坐下，抬眼看了他半晌，忽说：“广筠，我这一世活得好沉重。”再也控制不住自己的情绪，趴在桌上咽声泣哭。
谢广筠在地上静立片刻，而后来到他身旁，伸手在他肩上轻轻拍了拍，“我知道你心里面很难受，你若需要，我愿借一臂膀给你靠。”
他轻轻掰过他的脑袋，让其靠在了他的身上。
宋修濂第一次哭的这么肆无忌惮，整支蜡烛被他哭掉了半截，他情绪才慢慢平复下来。他从谢广筠身上分离出来，抬袖在脸上胡乱抹了几下，泪水方了无痕。
“广筠，你有酒吗？”
醒着难受，只有醉了才会忘记所遭受的苦痛。
谢广筠没有酒，但随行的兄弟们有，他抬脚出了门，很快去而复回，手里多了瓶酒。他给到宋修濂手里，宋修濂接过，拔掉瓶塞，仰头喝了一大口。
他不知这酒烈，一口下去呛了他满鼻。
谢广筠忙在他背上拍了拍，“你慢些喝，都是你的，没人跟你抢。”
宋修濂擦擦嘴，心想，这人不顺意起来，喝口酒都能差点给呛死。待谢广筠在他对面坐定了，他才又问：“广筠，是谁打死了立承？”
谢广筠答道：“裴铭起。”
裴铭起乃兵部尚书裴文眠的次子，此子嚣张跋扈，仗着自己姑母
是皇后娘娘，无法无天，无所不为。宋修濂还在京中任职时，便听过此人的恶名，不想有朝一日自己的亲外甥竟死于此人之手。
“此仇不报，枉生为人！”
宋修濂将酒瓶在桌上重重一落，“嘭”一声，酒瓶与桌子相撞的声音响彻整个屋子。
“好，我帮你。”谢广筠说道，“当初你将立承交于我手里，我却没能护好他，是我之过。”
宋修濂摇了摇酒瓶，道：“广筠，你怎能有如此想法？你替我照顾立承，而今又亲自将他护送回来，我感激你都来不及，怎么会对你有其他之意。”
“广筠，你的恩情大德，宋修濂无以为报，宋修濂给你磕个头吧！”
他离了桌椅就要跪倒，谢广筠忙将他扶住，见他脸颊两片绯红，问道：“你醉了？”
宋修濂嗤声笑了笑：“醉了好，一醉解万愁，神仙都不如。”他身上乏力，若非谢广筠相扶，早就倒地上成了一滩醉泥。
谢广筠拿走他手里的酒瓶，扶着他上了床，心想，这酒这么烈的吗？不过几口就将人给放倒了。不过醉了也好，至少可以让人好好睡上一觉，暂时忘却不快与烦恼。
只一息，宋修濂便沉入梦中。
谢广筠站在床边看了看，他本来还有好多话要与他说的，现下人给睡倒了，他也就没法说了。他走回桌边，熄了灯，趴在桌上睡了过去。
翌日，宋修濂自睡梦中醒来。一睁眼，一地碎光刺入眼底。灰暗了半个多月的天日，今日终于雾消霾散，云开天晴。
谢广筠正坐在桌边闭目养神，听到动静，起身走了过来。
“你如何了？”他问。
宋修濂苦涩一笑：“还好。”
他看看自己身下的这张床，只能容得下一人，想必谢广筠昨日是趴在桌上睡的，想至此，他心里多有些过意不去。
“不好意思，我占了你的床，害你没地儿可睡，实在是抱歉。”
宋修濂一边穿鞋下床，一边给人致歉。
谢广筠笑道：“没事，你睡好就行。”
见宋修濂起来了，他又说：“修濂，我该回去了。”他自怀里掏出几张银票，交到他手里，“本来昨晚要给你的，你睡倒了就没成。我了解你的脾性，想你这几年在外任官，必是两袖清风，不染一尘。我敬你仰你钦佩你，待你之心从未变却，希望你不要推辞，收下我这份心意。”
宋修濂盯着他手里的银票好半晌，忽而笑了笑，接过握在了自己手里。
“我知道，任谁有轻贱我之意，你都不会有。谢谢你，广筠，日后我双倍还之。”
谢广筠点点头，欣然接受。他二人自屋里出来，几名随行官差已在外面等候多时。宋修濂将他们送至村外老远了，脚步却不肯停下。
“送君千里，终须一别。修濂，咱们就此别过。”
谢广筠拱手拜别，宋修濂心里多有不舍，嘴上却道：“好，你多保重！”
谢广筠又道一句：“我在京中等你。”而后翻身上马，与他拱手别过，带着几名随从策马而去。
宋修濂看着渐离渐远的一行人马，挥挥手，心里默道，一路顺风！
作者有话要说： 世上万般哀苦事，无非死别与生离，出自冯梦龙《醒世恒言》。请牢记收藏：, 最新最快无防盗免费阅读
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