腊月廿十，宜嫁娶。
先帝御笔写就的“冯府”在阳光下熠熠生辉，恰逢主人家的大喜事，守在府前的门房不由得打起了十二万分精神。华贵精致的马车或轿辇堵了小半条长街，却仍掩不住迎亲队伍和一百二十抬嫁妆的浩浩荡荡。
有看热闹的百姓好奇地打听，得了消息才恍然大悟——原是左相膝下的冯四郎和端王府上的华河郡主今日成亲。哎呀呀，本就是“父母爱幺儿”，何况新妇还出身皇室？怪不得这般气派！
房檐下挂着大红绸缎，往来宾客皆满脸是笑，越发显得周遭喜气洋洋，纷纷拱手向在门口迎客的冯家长子道贺：“恭喜恭喜！令弟今日成婚，冯相和冯大人想必都颇为欣慰吧？”
冯林众拱手回礼，与之交谈了会儿，目送着对方进府，言行举止都让人挑不出错来。忽而听得有道男声由远及近，转过头，就见坐在轮椅上的青年轻摇折扇，脸上的温和笑意让人如沐春风：“冯大人。”
而他身侧正站着位纤瘦欲折、面庞素白的清丽女子，在人人都裹得格外严实的冬日里尤胜三分。她怀中抱着个精巧的手炉，只略略低头，朝冯林众福了福身：“冯大人。”
前者上朝时抬头不见低头见，后者虽未见过，但其身份也并不难猜。冯林众望着眼前这对令父亲和自己都颇为头疼的夫妻，抬手客客气气地行礼：“陆大人，郡主。”
“昨儿个京城还下了雨，今日却碧空万里，想来是老天爷听闻冯家有喜，特意想为此庆贺一番，”陆闻砚以扇掩面，眼底笑意盈盈，“可惜陆某腿脚不便，在路上耽搁了些，没来得及第一个同冯大人道喜，实在不该。”
黎蔓垂眼望地，显然对于某人信手拈来的“唱戏”已经习以为常。
“这是哪里话，陆大人今日能来，实在是家弟之幸，”心中念头盘桓，冯林众面上也笑，似是颇为感慨，“四弟和陆大人年纪相仿，不指望他能同陆大人这般年轻有为，只盼着他与华河能像陆大人和郡主一般琴瑟和鸣，便是极好了。”
场面话谁都会说，早早入了官场的冯家长子对此并不陌生。
“冯大人谬赞了。”陆闻砚轻轻颔首，说些不痛不痒的客套几句，看上去心情颇好地进了冯府——倒让比他后到两步的严智文看得啧啧称奇，心想陆二弟不是对左相家深恶痛绝，怎的今日到了这冯家地界如此怡然自得？
冯家经营多年，前后两任家主都官至左相，实在容极盛极。今日又是与端王府缔结亲家，是以赴宴者更多。席间觥筹交错，如云的侍女仆从们端着美酒佳肴轻盈走过，玲珑的灯笼散发出柔和的光亮。
来的人多，位次便更加讲究。作为主家的冯廷和冯老夫人自然端坐上首，大宛使臣是异邦贵客，坐得也很靠前。遥遥地听见异动，原是太子身着一袭玄色弹墨九蟒袍，身旁缀着二三亲兵阔步而来。见此情形，大伙儿连忙起身相迎。
“既是两家结亲的大喜事，岂有让孤喧宾夺主的道理？”杜允昭抬手示意众人免礼，随即笑眯眯地婉拒了冯廷让他上坐的邀请，朗声道，“孤今日来——只是为了讨杯喜酒喝，盼着不醉不归，是以自便就好，冯相和夫人都无需挂心。”
“三王子也在这儿，”杜允昭眼珠微动，忽而一边笑一边摇头，“听闻大宛之内，无论男女，皆擅豪饮。惭愧惭愧……孤刚刚不该那样说，实在有些班门弄斧了。”
他既站着，塔干力便没有坐着的道理。这位来自草原的三王子与杜允昭年纪相仿，生得人高马大，卷曲的头发有些泛棕，比旁人深邃太多的眼睛正昭示着他并非中原血统的事实。
塔干力举起手上的酒杯，朝杜允昭爽朗地笑：“太子殿下，实不相瞒，在我们大宛那儿，喝酒的碗从没有这么小的，”他的手掌时曲时张，显出抓握时的不自然，“用这个东西装，实在不够喝！”
席间文官较多，听了这话有人眼底流出鄙夷，默默腹诽：这大宛王子果然是蛮野之人，如此佳酿却只会牛饮，不懂细酌，真是暴殄天物。
“是么？”杜允昭眉眼更弯，别过脸看向冯廷，语气温和却不容置疑，“看来冯相得赶紧差人给王子换套海碗来，我大虞待客，自是最周到的。”
冯廷似是没料到塔干力会说府中用于喝酒的杯盏过于小巧，自然满口答应，令仆从去库房里翻出那套荷叶边的海碗来，专门拿给大宛使臣用。
不一会儿，两个抬着半丈见方木匣的小厮走上前来。甫一打开，里面共有五六个大小相同的碗盏，青瓷做的，碗壁薄可透光，雕着荷叶式样。所盛酒液是不少，但还是精巧得与体格壮硕的塔干力格格不入。
塔干力似是对这份儿相差浑然不觉，拿着这碗看了半晌，旋即冲杜允昭道：“大虞的匠人实在手巧，喝酒的碗都能做出花儿来。”
塔干力谢绝侍女上前，拎起酒壶自顾自地给自己倒了一碗：“谢殿下！”随即径直闷了，饮毕时发出慨叹。
大伙儿不约而同地露出笑容，至于是为着本朝匠人心生自豪，还是暗暗鄙夷这大宛王子没见识，就不得而知了。
大虞太子……
那位中原的王爷曾对自己说：杜允昭身上的衣裳，请上二十余位手艺最巧的绣娘，绣上一个月方能得到半匹。塔干力不动声色地瞥了眼这位大虞太子，觉得后者看上去在自己手下走不过百步。
铜鼎里的炭火不会噼里啪啦地作响，不会时不时地冒出阵阵浓烟，更不用担心被突如其来的大风吹灭。中原人们或坐或站，身上衣着光鲜，对着杯中的澄澈酒液和桌上的琳琅美食司空见惯，对于喝酒所用器物做出百般花样见怪不怪。
可是对于大宛，冬天的日子是最漫长、也最难熬的。
中原……
杜允昭入座，塔干力也回了位子，余光忽而瞥见一人，遂颔首示意。
轮椅上的青年脱下藏蓝蹙金大氅交由小厮抱着，又把掌中折扇随意地搁在案几。与人对上视线时他点头回应，遥遥地举了下杯子，端的是坦荡自然。
陆闻砚。
塔干力的脑海里滚过一个名字。他知道对方，不仅是因为那次大虞太子介绍他来领着自己和下属游览国子监，更因为对方的名字在自己与那位王爷的信里经常被提起——杜光严和冯廷都对此人颇为忌惮。
他也记得自己第一次听到这个名字的时候，杜光严说此人是富商之子，科举入仕，颇得杜光宏器重。除开与大虞通商，大宛人里靠做生意养家糊口的不多，于是自己的亲信顺嘴道：“那他们家是有很多绢布？”
以马换绢，是大宛和大虞之间互通贸易的一种。
杜光严怔愣片刻，他的下属确实没忍住轻笑出声：“陆家？陆家做的生意不下数十种。不过若是将陆府的全部家当都换作绢布，起码能买下你们大宛七八成的马匹吧。他陆闻砚每次出门带的扇子都没有重样的。”
是格外散漫的语气，夹杂着丝丝缕缕的，说话人自以为掩藏得极好的轻慢。
中原……
塔干力低下头，又低头喝了半碗酒。
中原人大多羸弱瘦削、喜好享乐，肩不能扛手不能提，若是扔到冬日的草原上去，指不定怎么弄叫苦连天。他们大宛的儿女个个勤劳勇武，随便站出来谁都是弯弓搭箭的好手。
可老天不公，给了他们中原人如此富饶丰厚的宝地；给了他们战无不胜的守护神。给大宛儿女的，却是块每到冬日就会变得分外苦痛的土壤，是每到冬天就会带来死讯的北风。
不过没关系，塔干力想，胜不过的天兵已经失去了他们的元帅。他会率领大宛的勇士们一路南下直逼京城，将这些只知享乐作福、傲慢自大的中原人通通赶出去，让大宛的儿女过上比蜜糖还甜的日子。
他会做到。
塔干力掩去眼底暗色，再抬头时，又是那副爽朗豪迈的模样。
他不明白杜光严和冯廷为何会对一个瘸子那般忌惮，再足智多谋又如何？在杀人不眨眼的短刀长枪面前，再多的花招也只是徒劳。
不管谁成为拦路的石头，都会被他塔干力破开！
中原人个个畏手畏脚、虚伪狡诈，给了东西尚且办不成事……塔干力在心底冷嗤半声——
那便由他动手。
……
“太子殿下都来了……”男女分宴，梁苒张望片刻，以袖掩面和黎蔓说小话，“今日果然热闹，我估摸着除了帝后设宴，怕是很难凑得齐这样的排场了。”
绕是想到冯家和端王府除了“狼子野心”四字就再无其它，黎蔓打量周遭光景后对上一无所知的梁苒，还是点头认同了对方所说的事实：“确实如此，除开文官，武将也来了不少。”
大虞确实文武相轻，但在官衔足够高、门庭足够显赫的情况下，倒也体现得不大明显。
两人正闲聊着，忽见侍女引着一位妇人进来。来者面色极差，应是大哭过，眼眶的红肿敷了脂粉也难以掩盖。她强打着精神同命妇和贵女们问好，黎蔓定睛一瞧，不是定国公夫人是谁？
长幼有序，黎蔓和梁苒起身同她见礼。看见黎蔓，凌夫人想起这近一年的种种经历，脸色变得更难看几分。她攥紧手中巾帕，强咬牙关也没能忍住心中忿忿，恶狠狠地瞪了黎蔓一眼，匆匆走了。
留下莫名其妙的黎蔓。
重生改换婚事以后，黎蔓整颗心都扑在了复仇和书铺上，根本无暇琢磨凌家。眼下虽说她在意的不止前面所说的两件事，但远没到包括“弄明白凌母无缘无故冲自己发脾气”。
她对凌家人本也没什么好脸色，何况是对方无礼在先，是以不等凌母身边的嬷嬷上前说几句打圆场的话，黎蔓自顾自地坐回位子：“莫名其妙。”
昔日凌鹏远的事情在京城传得沸沸扬扬，对于惯事出这样的儿子的母亲，梁苒心中也无敬重，当初黎蔓与凌家退婚闹得不算好看。但她想到自己昨日听说的消息，觉得还是这个的可能性更大：“妹妹知不知道凌少爷病重的事？”
和端王、冯廷等人相比，凌家现在着实进不了黎掌柜的法眼。不过她也乐意听到凌家倒霉的消息，是以困惑地反问：“什么？”
毕竟不是什么光彩的事，梁苒凑近些，压低声音：“……听说凌小少爷前日出去喝酒，不知怎的掉进了护城河里，好不容易上了岸，却是又遇到了野狗，说是被追着咬了好一路。”
数九寒天，凌鹏远脑子被驴踢了？喝酒都能喝到护城河里？不怕被冻死？黎蔓面露不解：“好端端的，怎么就……”
梁苒东张西望了下，确定没人注意到这儿的动静，这才放下心。
毕竟接下来要说的，她一个女子实在不好意思多提。
房事有碍、子嗣艰难，郎中束手无策，宫里的太医去了也摇头……
黎蔓抚了抚额角，既是对于凌鹏远不能人道这件事幸灾乐祸，二是对于这件事出于谁之手有了估量。
……
是以回府的马车上，她同陆闻砚提起此事：“是二郎的手笔？”
陆闻砚匪夷所思：“她不守着她那废物儿子，还敢出来瞪你？”
黎蔓哭笑不得：“你也不怕人发现是你做的，报复于你。”
“那要看看是谁有本事了，”陆闻砚不以为然，“只有千日做贼的，哪有千日防贼的。”
很巧的是，永和帝也这么想。
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