一夜北风紧。
昨日闹了一天，白沉香回屋后便觉身子不适，夜里发了低烧冷颤；惊醒后，玻璃陪她拥衣枯坐着，临近天明才恍恍惚惚睡过去，待到鸡鸣时，又得起床去给王夫人请安。
一杯热茶咽下，勉强算提了几分精神气。
“姑娘……我们要不告个假，等下午直接回皎园吧。”
梳妆时，望着菱花镜中那张憔悴的脸庞，发青的眼窝，玻璃不由得一阵心疼，白沉香却只是摇头，让她继续。
——这已经是她第无数次拒绝玻璃了。
亦是第无数次的，玻璃比她自己更关心她。
莺草不明所以，只以为自家姑娘是在逞强，见玻璃劝说无用，那她自然就更不用管了。于是打开螺钿多子漆奁，取出一盒玉女桃花粉呈上：
“姑娘脸色略差了些，不如多扑些粉遮掩一下，也省的待会儿夫人问起来还要解释。”
白沉香看了眼，点头同意。
不是她不想走，而是既然来了，这最重要的一日就定不能错了去。第一日认女眷，第二任把脉看病，第三日赴宴，同时又见证了褒国公府下聘的现场，这第四日，应该就是见见府中的男性亲属了。
说起来……威远侯府的老夫人，她也还没见着呢。
对于这位老夫人，白沉香所知不多。
她只知道，威远侯陈擒虎本人是十八年前勤王保驾发的家，在那之前都只是献王手底下的一个小小参将，论出身也只是渭南乡下的一户地主罢了；原配夫人自然也高不到哪里去，是邻村财主的女儿，母亲盛老太太则是县城一个秀才的女儿。
那种穷乡僻壤的地方，就算请得起教书先生、上的起私塾，也不过略识几个字，不是个睁眼的瞎子罢了。
也正因如此，他明明贵为二品军侯，在朝堂中的地位却始终不高。
“姑娘，今天梳个堕马髻可好？”
艾蒿拢着白沉香的长发，边梳理边艳羡这乌黑柔亮的三千青丝，嗅着发上淡淡的馨香。白沉香瞄了一眼镜子，轻嗯一声：
“就这么办吧。戴个梅花发钗就可以，底下再别一朵绒花，其余的都不必了。”
她习惯了素净，平日家中无人时都是一根木簪了事，若不是要见外戚，才不会这般打扮。
“就这两样？盒子里这么多漂亮的首饰，多试试也没什么……”
莺草不舍地从满盒珠宝钗环上移开目光，这么多的好东西，之前在季姨娘和季宝莺那儿见都没见过；然她们尚知道精心打扮，白小姐怎么就非要穿的和尼姑一样呢？
再说了，既然不爱装饰，为什么又要攒下这成箱成盒的首饰呢？
纵使不解，莺草也知道不能问出来，闭了嘴尽心伺候着白沉香梳妆。
描眉，画眼，敷粉，施朱，一切都是淡淡的，一切都是恰到好处，唯恐多了些什么，反倒损坏这天然美貌；唯有那桃花胭脂，为了调和出好气色而多抹了些。
待准备就绪，白沉香站起身，还穿着家常衣物，让桂叶儿和莺草带上礼物，随她一同去静晖堂。
待到了静晖堂，不知怎的，屋内竟是全无半点昨日聘礼风波的阴霾，连陈玉春也挂上了些许笑容。白沉香请安时，还未完全福下身去，王夫人已是一叠声的叫她快些起来。
“白丫头今日气色倒好，想来昨晚睡得不错。”
王夫人笑容满面，意有所指地觑向左手边角落，那儿空着一个凳子，而这个位置本来是季宝莺的。
“也不知道季大姑娘是怎么了，一觉醒来竟起了满身的疹子，脸上也长得密密麻麻，吓得赶紧找了奚大夫，这会儿正泡在桶里药浴祛痘呢！”
她说着几乎要笑出声来，放眼望去，陈家几个姑娘个个面露心满意足之色，白沉香落座后也抿嘴笑了，朝王夫人俏皮地眨了眨眼。
别人不知道季宝莺怎么起的疹子，她可是再清楚不过了。
咳咳……昨天宴会上那么混乱，“不小心”在她茶盏里加点什么，也是有的。
这个疹子大约会起三天，白天起，晚上消，其他药石无救，但三天过后也就好了，不至于出什么无法挽回的大事。
今天的静晖堂依然不见老夫人身影，想来这趟是见不到了。
没聊几句，白沉香就向王夫人提出归家的事宜。王夫人欣然同意，说了好些夸赞的话，又千叮咛万嘱咐她定要常来，多和姊妹们联络感情，末了又道：
“你从蜀中远道而来，又在寒舍住了几天，除了姊妹们，也该和你的几位表兄弟见见。但你又大了，俗话说‘七年男女不同席’，贸然相见，对彼此也都不好。”
她斟酌一番，继续道：“这样吧，我待会儿把家中比你年纪小的那几个哥儿叫过来，你们姊弟间认一认也就罢了。至于大哥儿，二哥儿，三哥儿，都十七岁往上，这会儿见面也不合适。以后若有什么真正盛大的宴会，到时候你跟我们一同去，再见面相认也无妨。”
王夫人拿着“男女大防”当幌子，名义上确实无可指摘，但真要细究起个里原因……唉，也是一半私心，一半爱护吧。
白沉香貌美不俗，十七八岁的公子又年轻气盛，万一彼此间看上了，亦或是单相思，都不是什么好事。她亲生的两个儿子自然是要娶豪门千金的，大公子的婚娶虽然可以随意些，但是……
这么钟灵毓秀的好姑娘，要是真被她那个庸碌不堪的继子撒泼打滚闹到手了，岂不罪过？
想起陈玉荣这几天请安时话里话外对白家表妹的打探，以及黏在绿筠身上的眼神，王夫人就一阵恶心。
听她这样讲，白沉香也没有异议。多一事不如少一事，再说她也的确该快些回去了。
想到昨天夜里突发的寒症，白沉香不由微蹙眉尖。
双方意见达成，王夫人又笑呵呵和她说了会子话，并让其他几个女孩想回去的回去，留下玉凝、玉如、玉宵这三个；又过了会儿，禧嬷嬷来报，说四位公子已经在门外候着了。
王夫人看了白沉香一眼，见她点了点头，便朝禧嬷嬷笑道：“让哥儿们都进来吧！来了就到各自姐妹身边去，季姨娘没女儿，她的两个儿子就到我这边来，我亲自介绍。”
禧嬷嬷答应一声，回去传话，不多时，领着威远侯府的四位小公子走了出来。
四人进来后，先各自走到姐妹们身边，其中两人径直走到王夫人座下，待站定后，才弯腰拱手道：“给母亲请安。”
“哎，顺哥儿，朗哥儿，都起来吧，起来看看你们表姐。”
王夫人慈爱地招了招手，示意免礼，牵起身边高个子男孩的手，对着白沉香笑道：“白丫头，这是你四表弟，今年十三岁，叫陈玉顺。我家男女孩都是玉字辈的，只不过女孩是小名，男孩则都是大名了。”
陈玉顺比寻常的十三岁男孩略高些，肤色偏白，五官端正，高鼻梁，一对浓眉。他看到白沉香时几乎移不开眼，等她行礼时，更是红了耳朵，连忙侧过头避开视线，红着鼻尖还完了礼，之后一直低着头盯住鞋尖，脖子动也不动。
见他如此，在场人员均是莞尔。
王夫人似乎并不讨厌季姨娘生的两个儿子，甚至还笑着打趣儿，道：“顺哥儿怎么比姑娘家还怕生呢？你姐姐倒大大方方的，做弟弟的怎么能露怯呢？”
众人又哄笑一阵，陈玉顺羞涩更甚，恨不得躲到王氏背后去，看得白沉香忍俊不禁。
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