郄龙用假护照和国际驾照办理了租车手续,始终没有摘棒球帽,脸型和相貌也有所改变,不仔细看很难分辨出来。他不久驾车离开租车店的后院,先去镇南的加油站给备用油箱加满油,同时暗中查看有无跟踪者,很是谨慎。加油站有不少自驾游的旅客在排队加油,也都是给备用油箱加满,距离下一个补给点还有约四五百公里。
四五百公里不算远,越野车自身的油箱就足够了,但沿途全是土路,而且还要穿越河流,油耗相当高,加满备用油箱是必须的。自驾游的旅客多以白人为主,很多都是一家人出来度假,其中有不少孩子,行李架也堆满了露营的装备,看来是准备穿越自然保护区了。其实穿越自然保护区一天足够了,可既然是度假,当然、要边走边玩了,算下来至少需要三天。
郄龙加满备用油箱,返回镇内购买长途穿越所需的装备,商店里都要买的,而且不乏国际大品牌。他们三人没有露营的打算,希望能尽快穿过自然保护区,但为了不引起注意,还是购买了相关的装备,包括帐篷和各种炊具燃料。食物和饮水是必不可少的,准备五天的量足够了,其余还有一些防蚊虫的药品。
他耗时四十分钟购买完这些物品,不想让阿曼达和班森在镇上露面,减少被发现的风险。阿曼达容貌出众,就算经过化装,身材也骗不了人,肯定会引起注意的,最好的办法就是不露面。他稍后驾车离开小镇,绕行接上等候多时的阿曼达和班森,遂径直朝南面自然保护区开去。
经过连夜的长途跋涉,阿曼达和班森都很疲惫,尤其是后者,上车不久便睡着了,而且还发出了鼾声。阿曼达情况也差不多,坐在副驾驶位置上不想说话,闭目养神,不久也睡着了。郄龙的体力依旧很充沛,自然负责驾车前行,没多久便跟上一批自驾游旅客,一同行进。随着太阳直接升高,草原气温也快速攀升,很快就达到了二十七八度,中午十分会更高。
路虎卫士行进在干燥的土路上,扬起大量灰尘,车窗必须紧闭,只得打开空调降温。草原上没有手机信号,车载导航仪也并不准确,郄龙只能跟随前车队行进,看上去他们是熟悉道路的。大约一小时,郄龙跟随车队抵达自然保护区的入口,需要出示护照或身份证明,由保护区的工作人员进行检查登记。
自然保护区对外开放,不收门票钱,但需要雇佣向导,不能自己驾车乱走,以免发生危险。自然保护区里全是野生动物,不乏狮子、鳄鱼和猎豹等猛兽,靠近会非常危险。雇佣向导的费用按人头算,约合一百美元,也不算太贵,自驾的游旅客不在乎这点钱。自然保护区也有自己的观光车辆,按照固定的观光路线行进,收费不高,但游客更喜欢自驾游。
郄龙三人护照都是伪造的,但足以乱真,保护区工作人员当然看不出来,仅是登记一下而已。游客车辆也要进行相应的检查,防止有偷猎者混入,但并不仔细,只是简单打开后备箱看一下。郄龙三人武器装备藏在车顶行李架上,混在各种露营的装备中,除非全部打开,否则很难发现。
他们留下两支手枪防身,藏在座椅下,保护区工作人员不会查看,很快就通过了检查。车队不久驶入自然保护去,向导丰田皮卡车头前带路,沿着土路均速行驶。游客来自由保护区目的就是看动物,很多人早早就把相机架好了,等待动物的出现,结果走廊几公里也没看到,不免有些扫兴。
此刻以接近中午,气温也达到了三十度,阳光炙烤的厉害,没有动物会在这个时间活动,基本都躲在阴凉处等待高温消退。向导清楚动物聚集地点,逐渐开车靠近,只要有水源的地方,肯定能看到动物。当前属于旱季,已经有两个月没下雨了,自然保护区的河流和湖泊都明显缩小,动物们对水源的争夺也日趋激烈残酷,更是猎食者的天堂。
向导清楚靠近水源地很危险,但游客目的在此,而且也收了钱,没有拒绝的理由。向导一共三人,分别携带两支ak突击步枪和一支雷明顿870霰弹枪,前者用来对付偷猎分子,后者则用来驱赶猛兽,防止它们伤害游客。当然,只要游客们尽量不下车,靠近水源地也会有什么危险,猎食者一般是不会攻击人的。
皮卡车稍后拐入一条岔路,前行数百米,停在一处土坡上,湖泊就在前方百米处,水质不算太清澈。尽管如此,水边还是聚集了很多动物,最多的为羚羊和斑马,湖内有几只体型硕大的河马在活动。向导暂时没有发现狮子鬣狗一类的猎食者,随即通知游客可以下车活动,但不能过于靠近湖边,防止惊扰动物们,尤其是河马,攻击性也很强。
游客们很快开门下车,手持数码相机不断拍照,孩子们则更为兴奋,试着朝距离最近的斑马群走去。两名相对负责在两侧警戒,其中一人手持霰弹枪,如果发生危险,可及时开枪驱散动物。郄龙和阿曼达也开门下车,后者手持数码相机,与游客在一起拍摄,很快便融入其中。
数码相机是郄龙在小镇商店买的,既然伪装成游客,数码相机必不可少,否则很容易引起怀疑。阿曼达的摄影技术很不错,具有一定专业水平,平时监视跟踪都需要拍照,使用数码相机非常熟练。她使用功能拍摄一匹跑动中斑马,成像效果相当好,自己对此也很得意不断举着相机给郄龙看。
郄龙也会使用数码相机,水平还不错,但跟阿曼达相比,确实有差距,专业和业余一目了然。阿曼达从小就喜欢摄影,还专门学习过几年,理想是当摄影师,结果却成为了情报掮客,自己也说不清是为什么。孩子们叫喊声惊动了湖边的猎物,很快就逃散一空,只剩下湖中的河马,仍在悠闲地躺在浅水中晒太阳。
游客们不久返回车内,跟随向导前往预定休息抵达,躲避酷热的阳光。预定的休息地点距离湖泊十几公里,是一片不大的树林,里面有寄给茅草搭建的亭子,可供游客进食休息。游客们把车开入树荫下,任何开门下车,带着食物进入亭子内休息吃饭,都是汉堡三明治一类的快餐。
班森也睡醒了,与郄龙和阿曼达一起下车,进入茅草亭吃午饭,很快就和游客们熟悉起来,交谈甚欢。午饭过后,大家各自躺在树荫下休息,当前的气温下,不适合开车行进,至少也要等到下午三点以后。郄龙三人正好可以抓紧时间休息,游客中没有可疑之人,三名向导看上去也无异常,但还是不能放松警惕。
郄龙忙碌的一夜,尽管状态仍很不错,却也需要及时休息恢复,睡上两三个小时就足够了。阿曼达在车内睡了几个小时,现在并不困,负责警戒,顺便拍摄一些照片。她随身携带一支g19手枪防身,卸掉了消音器,塞入斜跨身侧的相机包内,外加两个备用弹匣。班森当然也休息够了,此刻拿着手机到处找信号,向导说这里偶尔能收到手机信号。
他知道“幽灵”组织肯定回复了,可是没有信号就无法查询自己电子邮箱,具体情况不明。他不久逐渐远离了休息区,靠近百十米外灌木丛,这里地势较高,手机信号终于有了一格。他顿时兴奋起来,继续深入灌木丛中,一格信号是无法打开电子邮件,至少也要三格以上,却忘记向导叮嘱不要进入灌木丛。
中午时分,草原气温特别酷热,动物们也需要躲在阴凉中休息,包括狮子鬣狗一类的猎食者,灌木丛则是最好的选择。班森深入灌木丛二十多米,手机信号终于变成三格,遂试着打开电子邮箱查看。可是手机信号并不稳定,电子邮箱打开极为缓慢,令人心急。他随后继续朝灌木丛内部走去,低头查看手机屏幕,并未发现前方有一匹雄性的角马出现。
原来灌木丛中有上百匹角马在休息,躲避酷热的阳光,很是安静。班森突然出现,惊动了负责警戒的雄性角马,迅速起身前行,挡住他去路,掩护其余角马撤离。班森没有看到角马,却闻到它身上刺鼻气味,这才抬头看到前方不远处角马,顿时大吃一惊。他想也没想,本能转身就跑,越快越好。
他不跑还好,一跑反倒激怒了雄性角马,立刻就追了上来,使用坚硬锋利的犄角来攻击。他当然跑不过角马,不过灌木丛较为茂密,可以不断转向躲避,雄性角马短时间内还顶不到他,但也极为危险。他没带任何武器,此刻吓得脸都白了,顾不上什么面子了,本能张嘴大喊救命。
《龙刺》
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