两艘独木舟穿过茂密植被，驶入狭窄的河道内，前方还有很多横生的植被枝叶，遮挡住视线。两名年轻土著男子划船走在前面，其中一人不时挥动手中的砍刀，砍断挡路的枝叶，动作轻快而熟练。他们光着上身，只穿短裤，脚上自然也没穿鞋，露出黝黑结实的肌肉。
这条河道是通往17号红外相机安放地点最便捷的路线，但快艇却开不进来，螺旋桨很容易被水草缠住，同时引擎的轰鸣声也会惊动附近动物，独木舟最合适。贝尔斯操控独木舟跟在后面，保持一定距离，小心划动船桨。独木舟并不好操控，关键是掌握平衡，尤其是两人共同乘坐，弄不好就会翻覆。
贝尔斯耗费一年时间才学会操控独木舟，完全熟练又是一年，虽然比不上土著人，但独自操控则毫无问题。塞米第一次深入库加马河保护区，很多以前在书本和图片上看到的动植物，现在真实地展现在自己眼前，自然变得很是兴奋。他不断举起数码相机拍照，快门调至无声模式，避免打破热带雨林中的寂静。
独木舟沿着弯曲的河道行进了四五公里，前方出现一个水潭，河水变成多条溪流，继续深入热带雨林中。库加马河两岸有很多像这样的河道，尤其是在雨季，便于独木船航行，不过出现水潭便是尽头了。所谓水潭，其实就是热带雨林中洼地，暴雨令其积满雨水，加入河水的注入，然后就形成了水潭。
贝尔斯等人很快驶入水潭，水质较为浑浊，水面上还漂浮着被暴雨冲下的枝叶。断口很明显。两名土著人的独木舟很快穿过水潭，靠上右边较为平坦的区域，然后熟练登岸，快速将独木舟拖拽道岸上。独木舟不能留在水潭内，就算是固定住也不行，一旦下雨，潭水暴涨，很可能会被冲走。
没有了独木舟，他们将很难离开这片区域，河流中有很多危险而致命的生物，鳄鱼还不算是最危险的。库加马河内生活着一种虎纹鱼，满口都是利齿，攻击性甚至比食人鱼还强，任何生物都难逃它们的围攻，如果落水的话。不过虎纹鱼的肉质非常鲜美，甚至可以生吃，烤制最佳，也是土著人的美食之一。
贝尔斯很快也操控独木舟靠岸，与塞米合力将其拖拽上岸，藏在附近的密林中，砍伐一些植被的枝叶盖住，防止被发现。大家藏好独木舟，两名年轻土著人随即带路前行，熟练穿行在茂密热带植被间，前往17号红外相机所在的地点。红外相机内有gps定位系统，贝尔斯也带着导航仪，可以确定其位置，可以要想准确抵达，必须有土著人带路才行。
热带雨林植被生长的速度非常快，没几天就会覆盖住开辟出来路线，不熟悉地形内很容易迷路，而指北针等设备在这里根本没什么用处。高大树木遮天蔽日，附生的藤蔓则密布林中，脚下则是各种腐烂的植被和菌类，人完全被包裹在深绿色的海洋中，不见天日。
两名土著男子对这里地形非常熟悉，快速在密林间穿行，很少用砍刀开路，除非是遇到太过茂密的植被。他们前行半小时后，带头的土著人突然停了下来，蹲身挥手示意大家停止前行，似乎是发现了什么。塞米忍不住抬头张望，却什么也没看到，正疑惑间，肩头被身后的贝尔斯轻拍了一下。
他回头望去，贝尔斯却手指高处的两点钟方向，什么也没说。他随即抬头望去，看到的只是一片下垂藤蔓，没有什么特别之处。他正要开口询问贝尔斯，却突然发现其中一个藤蔓在移动，马上举起数码相机，使用长焦镜头观察，稍后便感觉遍体生凉，汗毛倒竖。
那根移动的藤蔓竟然是一条蟒蛇，头部并不大，但身体足有成年人小腿粗细，长度至少有五六米，浑身遍布墨绿色的花纹，不仔细看很难发现。塞米愣了一分钟才会恢复正常，小心按动相机快门拍照，但心情依旧很紧张。他知道这是一条无毒的热带林蟒，也不会主动攻击人类，可真正面对的时候，说不害怕是骗人的。
土著人清楚热带林蟒暂时不会离开，遂避开它所在区域，绕行而过，避免惊动。其中一名土著人取出弓箭，瞄准高处林蟒蛇警戒，尽管知道它轻易不会攻击人类，可小心不为过。贝尔斯和塞米则跟随另一名土著人绕行而过，不久钻入前方的密林中，消失不见。
中午时分，贝尔斯等人终于抵达17号红外相机所在的地点，找到固定在大树上相机，取出存储卡查看。视频资料很快出现在塞米携带的平板电脑上，并未发现霍加狓的踪迹，显然没再出现过，也找不到任何线索。昨天刚下过一场暴雨，地面上的足迹已经都被冲刷掉了，想找到霍加狓的蹄印几乎是不可能的。
贝尔斯不久重新将存储卡放回相机内，电池不用更换，然后前往相邻18号和19号红外相机处，沿途寻找霍加狓的线索。他目前也没有更好的办法，希望那只霍加狓还在着一带活动，尚未遇到雌性霍加狓。以他多年野外科考的经验来看，霍加狓很可能并未远离该片区域，找到的机会较大，但也需要一些运气。
他们在17号相机处休息了一个多小时，吃饭补充体力，之后继续出发，穿行在无边无际的热带雨林中，艰难搜寻霍加狓的踪迹。热地雨林的湿气非常大，尽管没有下雨，可身上防雨的冲锋衣裤始终湿漉漉的。冲锋枪衣裤有很好透气功能，不过长时间在闷热潮湿的雨林中行进，同时不是很舒服。
但贝尔斯和塞米都不敢脱下冲锋衣，因为热带雨林中蚊虫实在是太厉害了，虽然暴露在外皮肤都涂抹了防蚊虫的药物，可蚊虫去一直在身边围绕飞舞，根本赶不走。令人奇怪的时，蚊虫却始终不会叮咬两名土著人，他们赤膊光脚，只穿一条短裤，毫无防护。
塞米虽然年轻，可体力却不如贝尔斯，很快就气喘吁吁了，逐渐被走在前面的两名土著人甩开。贝尔斯及时停下来，分担一些塞米的负重，好让他轻装前行，节省体力。塞米取出登山杖助力，勉强跟上了贝尔斯，咬牙前行，之前的兴奋感早已消失，盼望能早点抵达18号红外相机处，停下来休息。
两名土著人清楚塞米体力不支，并未走远，不时停下来等他和贝尔斯，同时保持警惕。他们已经深入库加马河保护区的核心地带了，也是黑猩猩和雨林猎豹活动频繁的区域，需要格外小心。当然，最危险的还是偷猎者，双方如果遭遇，必定是你死我活的结果，没有例外。
别看两名土著男子只携带了最原始武器弓箭，但箭头却涂抹了致命的毒药，只要被射伤，必死无疑。他们身背蟒皮做的箭囊，防水效果很好，不会淋湿里面的箭矢和备用弓弦。潮湿的热带雨林对弓弦韧性影响较大，如果碰上持续下雨，弓弦便会失去作用，自然要多带两根备用。
他们箭囊内的箭矢分为两种，一种有毒，一种无毒。前者对付敌人，后者对付猎物，分工明确。他们出门时从不携带食物和饮水，热带雨林中有取之不尽食物，植物根茎内也储存着大量清水，足够饮用。因此他们几乎没有任何负重，行进自然非常迅速，如果不是等贝尔斯和塞米，早就抵达18号红外相机处了。
贝尔斯和塞米沿着土著人向导留下痕迹前行，走出两三里后，前方突然传来清晰鸟鸣声，是土著向导发出的暗号。贝尔斯立刻示意塞米躲在树后隐蔽，自己悄然前行，不久靠近土著向导所在位置，发现其中一人蹲在地上查看着什么。他迈步靠近，发现地面上留用清晰的脚印，不止一人。
他随即低声用土著语询问对方道：“是偷猎者？”
土著向导点点头道：“没错，肯定是偷猎者，从地面尚能脚印来看，至少有四五个人。”
贝尔斯也有很丰富追踪经验，仔细查看一下地面上脚印，同时用手丈量一下，然后说道：“脚印还很新鲜，说明刚过去不久，应该不超过两小时。鞋码差不多是10号，脚印也较深，表明此人身高至少有一米九。”
另一名土著向导已经顺着脚印去追踪了，查看偷猎者行进的方向是否和他们重合，如果遭遇，情况将非常危险。两名土著向导此行目的就是保护贝尔斯和塞米，必须尽量避开偷猎者，以防万一。他们不怕和偷猎者交手，但贝尔斯和塞米却没有任何自保能力，更何况偷猎者都携带着制式武器，很难对付。
贝尔斯当然也清楚偷猎者的危险，而且也非常凶残，一旦发现他们，必定会被杀死灭口。他的户外登山包内装有一直1917转轮手枪，口径0。45英寸，备弹30发。他常年在热带丛林内工作，难免会遭遇凶猛猎食者，手枪是用来防身的，主要功能是吓退猛兽，但0。45英寸口径子弹的杀伤力也不弱。
《龙刺》
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