千年前，杨六郎病死在前线。千百年来杨六郎的故事广为流传。怎么死的，众说纷纭，莫衷一是。有的说是在与辽军作战时被砍了头，辽军敬重这位对手，还举行了隆重的安葬仪式，这种说法流传于港台的一些影视剧中；另一种说法是出家去了，跟着哥哥五郎出家了。不管哪一种说法，至今没有定论。在长达二十多年的征战中，杨六郎智勇双全，胜多败少，算得上是名将。
经典战例很多，下面举二例影响较大的战例，窥一斑也见全豹吧。
有一年，辽兵在萧天佐、韩延寿的率领下，十五万兵马势不可挡。冲破了宋军的层层阻击，眼看就要攻破牢不可破的防线。代州前线雁门关，杨六郎只有三千精兵，怎么可能挡得住十五万大军的进攻呢。怎么办？
杨六郎精通天文地理、兵法韬略，时值隆冬，滴水成冰。杨六郎吩咐手下的士兵一齐去河里挑水去，把挑来的水泼洒到城墙上，第二天一看，昨天泼洒的河水已结冰，一道道冰墙就这样拔地而起，形成了天然的防御工事。北方天气寒冷，冰墙硬如钢板，且滑不可攀。韩延寿的辽兵攻击了多次，都攻不破。无功而返。爬吧，滑溜溜的，脚站不稳，手脚并用都不行。只好望着这道道冰墙望而却步了。不得不撤军另去别处寻找突破口。
还有另外一个经典战例也值得大书特书。
某年，辽国出兵三十万，萧太后亲自挂帅，由耶律斜轸为先锋统率五万兵马。在广阔的平原驰骋纵横，无人能敌，万马奔腾，弯刀闪闪发亮，宋军骑兵有限，大多数部队是以步兵为主，宋军节节败退。辽军到处，烧杀掠抢，鸡犬不宁，一道道边关被攻破；大量的宋军被砍断头颅砍断手脚，情况惨不忍睹。
这时，辽军的克星出现了，就是杨六郎统率的仅有三千兵马的杨家军。
杨六郎出个了主意，向牧民购买了上万头牦牛，饿它三天三夜。等到耶律钭轸的辽军到来之时，把上万头牦牛牵出来，尾巴上抹上牛油，然后点着火，一声呐喊，直冲向辽军。耶律斜轸的五万兵马哪见过这种阵势啊。上万头牦牛组成的火牛阵形成了宽达上千米的火阵，被烧死踩死的辽军不计其数，耶律斜轸大败而逃。跑得快的捡回小命一条，逃得慢的，被踩成肉泥，被烧成了焦炭。这一仗，辽兵损失惨重，太后萧燕燕听说了，立即停下进攻，大部队后撤三百里才避免了全军覆灭的危险。
杨六郎由于长期征战，身上伤疤累伤疤，更由于在双龙谷被萧天佐困住了半月之久，身体严重透支，虽然经过多年调理，然创伤已深，吃药不灵，年仅五十六岁就病死在军中了。
杨家一门忠烈，孤儿孤母，杨宗保、杨宗勉年幼，尚不能统率兵马为国尽忠，为国去厮杀去效命疆场。不得已，折赛花折老太君年届近八十，又重新执掌帅印，率领杨家的寡妇幼子驰骋沙场，再立新功了。
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