等到晚些宾客略散了些,庄娘子嘱咐丈夫继续招待其他宾客,自己含笑领着马二芳先行下席
刚拐了个弯,母女俩一起变了脸色。
马二芳捏紧帕子,一边扶着庄娘子脚步匆匆,一边小声骂道:“还敢说是亲戚,亲戚还做下这等不知廉耻的事情来!”
庄娘子更气,那小梅当初是她留用下来的,若是真给她得手再传到外头去,别人怎么看她当家,说不定还会以为是她这个后母故意使计要坑害继子呢!
她抚着胸口略略冷静一下,对自己的侍女月白吩咐道:“你带着人,将几位少爷的屋子里里外外全部清一遍,以防还留下什么脏东西!还有那小梅的屋子也是,给我好好搜,她此次能偷出来帕子,怕是早就藏着东西了!”
“是。”月白领着人匆匆赶去。
进了后院里,侍女和婆子们都规规矩矩的一字排开,中间跪了满心愤恨但哭泣不已的小梅,汤清瑶已经将她所做事情说与众人听,众人听了又是震惊又是嗤之以鼻,交头接耳议论的同时,看到坐在秋千上打量她们的宋灵均,纷纷低头不敢再言语,余光只敢看她们姑娘的裙摆随着秋千晃啊晃的,晃的人心惊胆战。
因着马家宅院不大,留在后院服侍的侍女婆子并不多,刚到城里那两年还是庄娘子亲手打理家里内外,随着酒馆和春米酒的名声越来越大,马大余出门也能给人敬称一句老爷了,马家的脸面不能落下,家中才顺势安排起侍女小厮婆子家丁等下人。
如今过富足了,有侍女婆子前呼后拥也不要紧,但庄娘子是过惯简单日子的人,马二芳又不喜有太多眼神在自己身上,两人都不习惯有太多人伺候,如今身边各自有四个侍女轮流服侍而已。
庄娘子依旧还会下厨整理家务,马二芳也不曾冷眼对待过身边侍女。
这些侍女婆子都是正经路子来,签过卖身契后才入侍马家的,但他们一家刚来城中不过六年,根基不稳,难保他们不会像那名小厮一般,一点钱就能背主弃义。
正巧这小梅送上来了。
沈夫人身边的林妈妈白得了个人,她知道宋灵均是让她解决麻烦也没有丝毫不乐意,而是乐呵呵地上前来,抓住小梅的下巴仔细打量了脸和手脚,对宋灵均笑道:“多谢姑娘赏赐,虽看着一般,但我那侄儿也是第十五个妾了,图个新鲜,随意对付便罢了!”
小梅瞪大了双眼,她涕泗横流,呜呜着哭叫起来。
“妈妈不再验验?”宋灵均问道,“她能做下这种事情来,我可担保不了她来马家之前是什么德行。”
林妈妈眯眼道:“这样背主弃义,算计主人的丫头,给一口吃的,能干活能生养,就行啦!哪里需要姑娘的金口。刚好我那侄儿前些日子跟我讨要在宅院里伺候的丫头,姑娘这就给送上了,他定然感激!等过些日子,地里收成了,便让他送两大车,姑娘爱吃的小甜薯来!”
宋灵均也跟着笑:“哟,如此甚好。”
小梅在地上蹭的一身脏乱,终于将嘴里的布块吐出来,仰头朝不远处的庄娘子大喊道:“庄、庄想容!我是马家的亲戚,你岂敢让你女儿这般糟践我!我要见伯父!”
庄娘子来到跟前,肃容道:“你是我们马家签了卖身契的下人,何来亲戚之说?”
庄娘子微微蹙眉,她今晚盛装打扮,以往布衣简钗都丝毫不掩她明媚容光,此刻更是贵艳逼人,她冷冷道:“我们马家收留你,给你工钱还为你家人治病,你转头就做下如此卑鄙无耻的事情来,可见品行低劣,断断不能容你!没有叫人牙子发卖你已是我马家仁慈,不是想嫁人吗?那便好好嫁过去!”
林妈妈将布块给小梅堵上,对着庄娘子笑得恭敬:“这丫头胡乱攀咬,嘴上又不干净,说起话来要污夫人姑娘的耳朵,要我说啊,一碗哑药下去,才是干净呢。”
庄娘子略一犹豫,马二芳扶住庄娘子的手臂,她对林妈妈说道:“她已经是许给林妈妈侄儿的人了,以后自然就由林妈妈说了算,该怎么做,都是你的事。”
林妈妈福一福身,笑道:“就等大姑娘这句话呢!”
说罢便命人将小梅拖下去。
众人就听着小梅咽在喉咙里的破碎声响突然一断,彻底安静下来。
站在最前边的一位婆子极有眼色,立刻先跪了下去,身旁的侍女们也马上跪下来,庭院里一时鸦雀无声。
宋灵均不习惯别人跪她,但也得看是什么场合,如今这个威势要立,她自然面不改色的全受了。
她坐在秋千上晃荡,裙摆披帛皆是摇晃,妙安在秋千下抓着她的裙边玩,她仰头欣赏着夜空中越来越清晰的月色,一盏茶之后,才对众人说道:“入秋后马上就要发新衣了,一年四次新衣,还有节日里的奖赏,这几年来都是一次不落,你们可还满意?”
那婆子立刻朗声道:“主家厚道大方,月例银子都是其他家的一倍不止,更还有新衣年节的奖赏,一年比一年丰厚还不重样,哪户人家肯给这样的体面?老婆子也是伺候过其他人家的,还是第一次碰上如此慷慨的主家,心中感激,只想磕头拜谢,保佑老爷夫人少爷们姑娘们身体康健,福寿绵长!”
宋灵均打量着这个反应极快的婆子,说道:“你前头伺候过有官之家,来我们马家,倒是有些委屈你了。”
“姑娘哪里的话。奴婢三生有幸,才能在这与姑娘说上两句话。”
婆子抬头看宋灵均,又立刻低下头,心想她之前伺候过的那些官家小姐,在宋灵均面前何止相形见绌能形容,家里这位小姑娘容色逼人不可直视,那双眼睛的凌厉是真真的不容小觑,老天保佑,夫人究竟是怎么养出来这样一位小祖宗的?
虽说前院里有老爷少爷,后院里有夫人大姑娘,但谁都知道,只要到姑娘面前,那都得听她的。
“如此,将你拘束在后院里倒是有些埋没你了。”宋灵均一点那婆子,吩咐道:“以后前院后院的走动,家里的侍女们都归你管教,后面会挑一批新侍女来,你也帮着我母亲好好挑选。”
这便是管家的差事了!婆子突然升职加薪,面上一喜,忙拜倒在地,口中道:“多谢姑娘!”
“不必先说谢,我请了沈夫人身边的妈妈来肃清宅院,调教侍女小厮,你先跟着好好学。”宋灵均一笑,“学好了,自然有你的好处。”
“是,是!奴婢定当不辱姑娘期待!”
管家婆子忙领了侍女们下去,庄娘子看着夜深了,嘱咐汤清瑶给女儿多加一件衣服,忙进屋招呼正在吃瓜的沈夫人。
沈夫人的夫家是武将世家出身,与齐家老太太有些沾亲带故的关系,齐家前两年回京复命,齐老太太便托了沈夫人帮她继续照看宋灵均一家。
沈夫人从齐老太太那得知,京城里的小王爷和小侯爷是宋灵均来往书信的好友,自然也不敢小看半分,这几年来往下来也喜欢宋灵均的性子,因此后院里有什么需要的,一概应下全无二话。
庄娘子赔罪道:“叫夫人看笑话了。”
“这有什么,这种事情哪怕是放到京城贵胄人家去,也是天天上演。”沈夫人见怪不怪,拉着庄娘子坐下。
庄娘子叹道:“前头就有几位夫人叫我看紧预防些,我是盯着了,没想到还是被人钻了空子!以后再来什么狗头嘴脸的亲戚,我一律全赶出去!”
沈夫人笑着安慰庄娘子道:“那些个打秋风的不搭理就是了。你家几个儿子大了,这种事情就免不了,把院子里的规矩严格立好,再赏罚分明下去,过些日子这个队伍就养起来了。刚刚灵均将人拖到众人跟前,以示惩戒警告就做得很好,非得让她们亲眼看着才知道害怕。我瞧着你们家对下人不错,不怕没有人尽忠。”
庄娘子虚心道:“还得夫人多多教导我才是。”
沈夫人一开始也惊讶庄娘子和与外表完全不搭边的软性,如今见她有几分长进,也不愿搓磨她骨子里的良善,只拍了拍她的手感叹道:“你这性子,是该再硬一些。幸好你是个有福气,有灵均这样的好女儿,不怕吃亏。又有马老爷一心疼惜,外头再如何得意,回来后院里只有你一人。”
说到这点,沈夫人也难免不羡慕,但她也是陪着沈大人一路相知相伴过来的发妻,她的身份地位不是庄娘子可比拟的,因此也不过是在心中感慨他们半路夫妻感情深厚,又严肃道:“可妹子,你好性,不代表别人也好性,刚瞧那丫头,若一开始就施压手腕下去,断不能给她这样的机会。”
“我原想着既签了卖身契,后院里又有我们几个看顾,应该也翻不出什么花样来。”庄娘子愤愤道:“没想到是等着这个机会呢!是我太小看这些丫头的心性了,以后定当好好防范!”
“你明天先请工匠来将那条缝堵了,再挑婆子来日夜守着那院门。”沈夫人建议道,“如此也算是把门都堵死了,你家阿锋在外,四顺又还小,唯独阿毅一心读书科考,丝毫不问女色,他既有这个心,你这当娘的,就得帮他把一切都安排周到了。”
“夫人提点的,想容都记下了。”
又笑谈了另外的事情,沈夫人笑道:“倒有件事情要你去仔细想一想,你知道钱家吗?”
“可是那位钱县丞?”
“就是他家了,他家有个跟比阿毅略大些的儿子,没有阿毅出息,也是个秀才了。前些日子和钱夫人在外头遇上,一块儿喝茶,向我话里话外的打听二芳呢。”
庄娘子有些惊讶:“钱夫人见过我家二芳么?”
“说是在外头远远见过两次,二芳去赴宴参礼也就近看过,觉得二芳很是端庄娴静,很有眼缘,便来向我打听打听。”
庄娘子哪能听不出沈夫人语气里的停顿,忙道:“夫人在我跟前不必藏话,灵均那个护短的在外头玩呢,夫人尽说就是。”
沈夫人也见识过宋灵均护短,她谨慎地看了看门外,轻声道:“那钱夫人市井出身,言语粗俗了些,她的原话是二芳看着虎背熊腰的,好生养。”
马二芳不过是长得高,又遗传了马大余的体形,肩背略微厚实一些,她一直很努力的控制身材,平日里饭菜吃得就少,一口点心都不敢碰,绝对是跟虎背熊腰这四个字搭不上边的。
庄娘子气道:“这钱夫人未免太失礼,怎么这般说话!我们家二芳哪里虎背熊腰了,她像她爹长得高挑些罢了,别人羡慕还没有呢!又手长脚长的,穿裙子别提多好看了!”
沈夫人看她生气不似有假,便知她们这对后娘继女这些年相处的是真好,忙安抚道:“你先别急,这钱夫人便是这样泼辣直言的性子,其实并无坏心的,不然我也不会跟她坐下来喝茶。”
这倒是,沈夫人虽没有齐老太太那样显赫的家世,但论起来也不算差的,她能坐下聊天说话的,自然是合她心意的。
“这样直来直去的性子不是没有好处,同一屋檐下相处起来就不必藏来藏去,你猜我猜的,她那大儿媳每次回娘家都是红光满面,说婆婆性子开朗敞亮,有话直说,有事就论,她不必算计着过日子,可比在闺阁里自由舒服多了。”
沈夫人握着庄娘子的手仔细道来:“我也是看着前头那大儿媳着实过得不错,才愿意替她来跟你打听两句。你也是过来人,知道这当儿媳的要是有一个好婆婆,这日子得有多可心省事!”
这话是真理,庄娘子是经过两任婆婆的人,她最是明白这其中的差距,宋家婆婆刻薄尖酸的嘴脸隐约在目,她怀着身孕都要她站在漏雨的廊下含泪朗读家规。
而马老太太温和敦厚,自她嫁进马家以来,未曾命令过她哪怕一句。
女子一旦嫁人,自然少不了跟婆婆相处一遭,若能遇上一个性子好的,也是未来之幸啊。
庄娘子忍不住问道:“那她家那个秀才儿子如何?”
“就跟你家大儿子一样,成天闷在屋子里读书,听说是个性子安静的。”
像阿毅那般的话那就靠谱啊!
沈夫人瞅着庄娘子灿烂的神色,笑道:“是不是听着还不错?况且也是打听两句罢了,又不要你立即去说去看,你先留个心。要按我说,再去问问二芳的意思,他们年轻人在外说不定能碰上,让她自己也看看。我也是有点担心你,到底有个后娘身份,二芳的婚姻大事,是最考验你的。”
“多谢夫人为我着想。”庄娘子感激道,“如此,我先去探听探听,再问问二芳的意思。”
说着,马毅牵着宋灵均进屋里来,兄妹俩说说笑笑的,马毅脸色微微红润,看来是喝酒喝的,但他毫无醺色,礼数周到,说话也齐全,看起来与白天儒雅端正的模样毫无二致。
庄娘子让月白去端醒酒汤来,马毅笑道:“不用了二娘,明日还要去私塾请教先生问题,我并没有多喝。”
“先生不是因为你生辰,多给了你一天假么?”
“生辰就是今日,先生已给我假,明天不过又是平凡一天,自然还是要如往日一般,上学读书的。”
沈夫人听着咂舌道:“好孩子,连我都知道你日日读书不曾懈怠过一日,刮风下雨,冷天暴雪都是抱着书本去上学,连先生都这般体贴,可见你辛苦,就再多休息一日吧。”
马毅笑道:“习惯了,多一日休息也是无事可做,多一日读书却还能听先生讲题,于春闱上便是多一分机会。”
沈夫人大为感叹,连连赞扬马毅,心想家里最是勤奋的孩子都不如马毅半分刻苦,怪不得那侍女又是偷汗帕又是下春药,这到底是个难得的好儿郎。
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