“傅恒，朕命你为征缅总指挥，云贵总督，领兵部尚书衔，节制云贵川三省驻军大权！”乾隆的声音铿锵有力，他毫不犹豫地将征缅的最高指挥权交给了傅恒。
“臣遵旨！”
乾隆的目光转向了永琪和尔泰，他的话语中带着一丝忧虑:“你们两个完全没有过实战经验，就跟在傅恒身边当个副将，好好学习，斟酌用兵！”乾隆也知战场上刀剑无眼，傅恒身经百战，作战经验丰富，永琪跟在傅恒身边算是最为安全妥帖的。
“是，儿臣遵旨！”永琪和尔泰的声音中充满了跃跃欲试的激情，他们对乾隆的指派没有任何不满，反而更加信心十足。
“萧风即任大清征缅提督，赐双眼花翎，领兵部侍郎衔，右副都御使衔。”自古提督虽为从一品，可往往受制于加了兵部侍郎衔的正二品巡抚，而此刻乾隆的圣旨已经将萧风的权利地位设在巡抚之上，“朕知你也是首次出征，只是朕对你寄予厚望……”
“臣领旨谢恩，定不会辜负皇上期望！”
“传旨，命阿里衮，阿桂出任大清征缅左右将军，赫德为参赞大臣，鄂宁为云南巡抚，领吏部侍郎衔，负责此次征缅粮草筹集及征缅所需器具。”如此规模，堪称乾隆朝全明星阵容，即便是当年平定准噶尔汗国也没有这么大的动静。乾隆还抽调了一千五百名索伦兵，由索伦悍将海兰察指挥，跟随征缅大军一同出征。
新的征缅军事指挥班子已然确立后，永琪被乾隆单独留了下来，而要去慈宁宫接晴儿回府的萧风却在半路被人刻意引到东三所的角亭处，一袭柚黄色满绣莲花纹的身影早已再此等候多时。
“妹妹！”如今满宫妃嫔里除了萧云外，无人敢用此等近似明黄的颜色，更别提那在日光下夺目奢华至极的红宝石头面。
“小妹恭贺兄长升迁之喜！”萧云转过身后微微福身，语气里却丝毫没有恭喜之意。
“你都知道啦。”萧风准备上前。
“嗯。”萧云颔首应道，“战场之上刀剑无眼，英式燧发枪更是势如破竹，还望兄长珍重自身！”
萧风丝毫不奇怪萧云知道的如此清楚，因为清缅之战始终是她心里的一根刺，她一定会想办法打探消息:“这我知道，你放心便是！”
萧云满是严肃的说:“哥，无论傅恒打算如何分兵作战，哪怕三军将领皆战败，甚至傅恒战败，你带的那队人马不可以战败！”
萧风眉头紧皱，双手摊开:“妹妹，这太为难人了！气候，地形，火炮都能左右胜负，这不是我能说了算的！”
“皇上是如何处置战败将领的，我想你比我更清楚。即便三军唯你皆败，我还能从中周旋一二。可你战败，我没有孝贤皇后那样的面子，我保不住你！”萧云从乾隆选择明瑞之后便清楚认识到现状，面对富察家，乾隆自始至终都是存了恻隐之心，或许在他心里，他和富察家才是一家人，“哥，你可知额尔登额为何不驰援弹尽粮绝的明瑞吗？两人的梁子怕是从平回疆时就结下来了！”
萧风被一语惊醒，瞬间反应过来，他一直盯着云南缅甸的战局，却忽略了一些旧事:“同样是平回疆立战功的功臣，额尔登额一个普通八旗子弟自然没有身为孝贤皇后侄儿的明瑞拿的好处多，这才……。”
“我很理解额尔登额的做法，不出兵救援也是情有可原。因为皇上在给额尔登额的圣旨中暗示了即便明瑞此战失利，还是也只会小惩大诫，从轻发落。”萧云本人十分不喜乾隆的刚愎自用，虽然谁不希望有裙带关系，但如此赏罚不明，也造成了明瑞事件的悲剧，“我想额尔登额不过是想借此给明瑞一个教训，让明瑞多担惊受怕一阵子。但是，他违背的是圣旨！现如今明瑞是死了，他额尔登额还能善终得了吗？”
“皇上已经派了钦差大臣随军抵达云南边境，将额尔登额押解回京候审！”萧风将乾隆对额尔登额的处置告诉给了萧云。
“额尔登额活不成的！”萧云一语便断定了额尔登额的命运，“明瑞，傅恒，兆惠都属于外戚，包括现在在朝廷大臣眼中，你也是这群人中的一员。此次征缅，皇上给你的位置之高，权利之大，这些我不用猜就知道。因此，你打了胜仗可能没人夸你用兵如神，可你打了败仗，弹劾的折子绝对满天飞。”
萧风心中深知朝堂之上的复杂与险恶，但此刻听到萧云这般直白的剖析，仍不免感到一丝寒意，甚至抱着一丝侥幸:“你也说了我是外戚……”
“哥，你知道为何明瑞敢在皇上和傅恒面前直接否定你之前的布局，甚至大军开到云南也不联系陆大哥吗？”萧云有些愧疚的低下头，她有些后悔了，如果不是她进宫为妃，她哥哥怎会低人一等，“在他心里，只有他姑姑是元后，傅恒是国舅爷，他们富察家才是真正的皇亲国戚，我不过是个得宠的妾室，你是我哥，又是傅恒的学生，自然低富察家一等，甚至明瑞把你视为富察家的奴才，自然不会对你有什么尊重。”
萧风脸色微变，他从未想过自己竟会被视为他人眼中的“奴才”，这种屈辱感让他一时难以接受，拳头不自觉地握紧，却很快松开，他深吸一口气，努力平复内心的波澜。
“妹妹，你无需自责，他明瑞就算是孝贤皇后的侄儿又能如何，还不是落得个客死他乡的结局。”萧风试图安慰着萧云，如果不是她真的心中郁结，断不会冒险来见他，他心头涌起一股前所未有的决心，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。既然萧家选择了这条路，那断没有后悔的路可走。”
“如果我是孟驳，缅甸入侵我大清云南，攻打暹罗，为的不过是扩大领地，甚至从大清手里得到更多的实惠。缅甸若是想要和谈，明瑞的尸身就是最大的筹码！”萧云担忧的也有此事，“此次傅恒领兵，那么缅甸一定会拿明瑞的尸身要挟傅恒，你不可自作主张，要让傅恒自己做决断。比起皇上的毕其功于一役，我绝是不同意和谈的，此等狼子野心之人，应断其种族，切莫死灰复燃。”
“你是让我效仿白起？既可以彻底消除西南边境威胁，又可震慑其他藩属国。”萧风不可思议看向萧云，她居然动了灭其种族的想法。
“是，白起杀神之名即便不好听，可罪在当代，功在千秋！”萧云说实话她是有些遗憾的，大清不需要一个妃子出征，乾隆更不会允许她远赴边境，她便只能将她所想告知萧风，“还有此次出征尔康也会随行……”
“皇上已经确定了对缅作战的将领，没有尔康的名字啊？”
“那皇上把永琪留下又是为了什么？”萧云戴好兜帽，转身离开，留下萧风一人站在角亭之中，“帝王心术罢了，他借令妃之过贬了福家，却又借永琪的手重新起复，便将福家死死绑在了永琪的船上！”
萧风望着她远去的背影，思绪万千。他必须以自己的实际行动证明，萧家并非依附于权贵，而是真正的栋梁之材。
毓庆宫
“什么？明瑞福灵安战死，皇阿玛让你随军出征？”永琪一回到毓庆宫便急匆匆步入正殿和清漪谈及此事。清漪震惊之余，难以置信，明瑞那般自信满满地领兵出征，最终却落得如此悲壮的结局。
“确是如此，皇阿玛已命傅六叔着手点兵，预计三日后大军开拔。”永琪端坐榻上，轻轻摇头，神色凝重。
“芷兰，幽萱，速去为王爷打点行装，四季衣物皆需备齐。常服带上两套足矣，日常应以甲胄宫装为主，毕竟出征在外，轻骑简装最为适宜。”清漪虽身怀六甲，行动不便，却依旧有条不紊地指挥着侍女们，心中默默盘算着行程：“大军自京师至云南，路途遥远，耗时一月有余，即便一切顺利，一年半载或许尚能盼归，但若战事胶着，三年五载亦是常事。”
“快坐下，你身子重，不宜久站。”永琪连忙起身，将清漪搀扶至榻上，自己则紧挨着她坐下，“我身为大清皇子，此次出征我期待已久的事，也是我义不容辞的事。只是清漪，可能我对不起的人只有你了，我不能亲眼看到我们的孩子出生……”
“你我之间，何须言及‘对不起’三字？永琪，若因我而让你错失此番建功立业之机，我才是真正会自愧难当。”清漪听说永琪是跟在傅恒身边的副将时，便知道此次是乾隆给永琪镀军功的好机会。
“我已向鄂太医与常太医求证，他们皆言你腹中之子是个小阿哥。所以我在回来的路上就想好了他的名字。”永琪边说边取过桌案上的笔纸，缓缓写下一个“彻”字，“绵彻！《庄子·外物》有云：‘目彻为明，耳彻为聪，鼻彻为颤，口彻为甘，心彻为知，知彻为德。’愿他日后能成为一个心地清净，光明通透之人。”
“好，就叫绵彻！”清漪突然紧紧抱住永琪，“我知此字亦寓含你誓要赢得此战的决心。你只管跟随傅大人英勇杀敌，建功立业，我自会妥善管理府中事务，让你无后顾之忧，轰轰烈烈地赢得这场战争！”
永琪无声地回拥着清漪，给予她最坚实的依靠与安慰。
小桂子却在此刻不得不硬着头皮禀报:“王爷，几位格格也都来了正院，说是想见见王爷……”
“嗯，让她们进来吧！”永琪松开手，给清漪拭去眼泪。
“妾身等参见王爷，参见福晋！”三位格格即便心急如焚，亦不忘礼仪，恭敬行礼。
“三日后，本王将随大军出征。在此期间，毓庆宫一切事务皆由福晋主持。福晋即将临盆，你等务必小心侍奉，不得有丝毫懈怠。若有谁胆敢惊扰福晋养胎，芷兰自会禀报老佛爷与皇额娘，按宫规严惩不贷。”永琪语气严厉，目光如炬，随即又转向尚未显怀的欣荣，“你也是有孕之人，如今雪尚未消融，务必安心待在院中养胎。”
“是，妾身谨遵王爷教诲。”欣荣未曾料到永琪对她的嘱咐仅此而已。她好不容易将永琪的目光一点点移到宁玉堂，好不容易才让他肯将她当成发泄对象，好不容易才有了孩子，他却要随军出征？
“你二人亦要照顾好自己与小格格们，切莫给福晋添乱。”永琪再次叮嘱道。
“是，妾身明白。”
“若是无事，都下去吧！”永琪示意小桂子开始赶人。
“几位格格，请吧！”
“妾身告退！”
……
和硕公主府
“明瑞出征前，你的行囊我便都已命人打点完毕。”晴儿一路上发觉萧风情绪不对，便出声问道，“我知缅甸你是一定要去的，所以我只能义无反顾的支持你！”
“此次出征我预想到会是一场恶战，我放心不下的是你和孩子，所以我明日上折子，求老佛爷在我出征后将你和孩子接到宫里常住……”萧风略微颤抖地握住晴儿的手。
晴儿一脸笑意的看着自己的丈夫轻声说道:“那这个折子你可以省了，老佛爷一听闻明瑞的消息后便已经猜到你会请命领兵出征，所以早就和我说了，要我和以星住到慈宁宫去。”
“老佛爷对你果真是疼爱，如此我便能无后顾之忧的奔赴云南了。”萧风脸上的担忧这才少了几分
晴儿却突然换了语气:“可我有一件事要嘱咐你！”
“何事？”萧风有些疑惑问道。
“永琪此次随军你可知皇上的意思？”
萧风点点头，乾隆的担忧他看得出，可这次名将皆出，永琪又跟在傅恒身边，是挣军功的好时机，哪怕永琪只是稳坐大帐，也算是劳军之功:“嗯，皇上是希望借此机会给永琪镀军功，名正言顺的封亲王，封太子！”
“所以，萧风，即便所有人都如明瑞和福灵安那般战死沙场，你也要把永琪完好无损的带回来，丢了储君，整个萧家都不够平息皇上的怒火。”得知永琪出征的消息，最为忧心的就是晴儿，如今永琪的身份非比寻常，此次又算是代表皇室，如果永琪被擒或是尸身如明瑞一般落在缅甸手里，那后果不堪设想。
“好，我记下了！”萧风只觉得欣慰自豪，家里有晴儿和萧云两个女子如此心细如尘，未雨绸缪，他萧家何愁不能屹立不倒。
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