看着贺尧的身影消失在御书房外，安帝的表情终于稍稍放松，有些疲惫的揉揉眉心，声音因为不久前长时间与人交谈而显得略微沙哑：“现在什么时辰了？”
李德贵立刻命人送上早已经准备好的新的茶点，恭敬道：“马上就是酉时了，陛下。”
“…已经这个时辰了。”安帝皱了皱眉，大概是没想到自己会和贺尧谈这么久，但很快他就释然了，“那几座城池要注意的事情的确很多。”
李德贵没有要与安帝讨论政事的想法，顺势转移话题：“已经快到晚膳时间了，陛下可以休息一会儿。”
安帝也是这样想的。
他点点头，简单吃了些茶点，才开口：“老三、老四、老五最近在做什么？”
李德贵愣了愣，有些疑惑，但很快就给出了回答：“三殿下最近听说一直在研究各种琴谱孤本，除了上次宫宴就没怎么出过宫殿。五殿下最近身体还是不太好，这两天已经传了好几次太医，至于四殿下…这老奴就没怎么听说。”
安帝看起来对这个答案早有预料，轻哼一声：“多半又是在逗猫遛狗，一个个的都不是能让朕省心的。”
李德贵识趣的没有接话，涉及到皇家，他这个做奴才的不管做什么都不对，最好的办法还是沉默。
可安帝似乎找不到可以跟自己讨论事情的人了，思索半晌又开口问李德贵：
“你觉得应该派谁去联姻？”
李德贵没想到这种问题会落在自己身上愣了一会儿，才连忙道：“此等国事，奴才不敢妄议，陛下不如请两位丞相前来商议，想必两位大人能给陛下更好的建议。”
安帝皱起眉，对这个答案并不满意，但他又对李德贵的识趣很是满意，于是摆摆手：
“朕只是随便问问，你不必顾虑这么多，说出自己的想法就行，不管你说得怎样朕都不治你的罪。”
“这不合规矩，陛下。”
李德贵还是推辞，伴君如伴虎，尤其君心难测，他这么多年摸爬滚打对这一点尤为熟悉，自然知道不能真就皇帝说什么就是什么。
尤其是安帝，他有的时候说的是一回事，想的又是另一回事，若是贸然听从，说不定才会触怒这位高高在上的君主。
“朕就是规矩。”安帝终于有点不耐烦了，皱起眉，“磨磨唧唧，难不成你觉得朕会出尔反尔？”
“奴才愚钝，请陛下息怒！”李德贵当场跪了下来，动作顺畅的就好像做过无数次。
安帝眉头皱得更深了：“朕说了不治你的罪。”
李德贵终于犹豫起来，他仍然跪在地上，盯着被擦得锃光瓦亮的地板，好一会儿才战战兢兢开口：“奴才觉得……您应该拒绝凉上的请求，这场联姻感觉并不是什么好事。凉上那位女皇说不定有什么针对梁夏的阴谋。”
安帝摸着下巴若有所思，御书房陷入了安静。
李德贵过了很久才小心翼翼抬起头观察安帝反应，见对方正在思考，只能继续跪着，安静等待。
又过了许久，安帝才终于慢慢开口，听不出喜怒：“奴才就是奴才，朕若是真的拒绝了，才是让人看了笑话。”
李德贵听不出安帝在生气，心中悄悄松了口气，连连点头：“是，奴才愚钝比不上陛下英明神武，自然是给不出什么好的意见。”
安帝被这句话取悦了，摆摆手：“行了，别跪着了，起来去传膳吧。”
李德贵连忙应声，恭恭敬敬退出了御书房。
安帝则再次陷入了深思。联姻一事确实有很多尚不明朗的问题，但安帝也很清楚，他收了凉上进献的礼物，这场联姻便已经是势在必得之事，如果这时候退掉礼物，对他这个皇帝颜面有损。
说到底，他还是被那个凉上使节坑了。
。
“梁夏的皇帝恐怕会厌恶您。”
使团所居住的客栈中，一位少年迈步走入房间中，手里端着热腾腾的饭菜，将其一一摆放在桌上。
另一边的书桌后，一位头发花白的老者正在翻阅着从凉上带来的书籍。
他对于少年的话并不在意：“只要能达成我们的目的，被安帝厌恶也不是什么需要格外在意的事情。”
“您觉得他们真的会派出皇子联姻吗？从古至今都没有这样的规矩。”少年仍有疑虑。
老者放下书站起来，身形看上去有些佝偻，少年连忙快步上前来搀扶着他慢慢来到桌边，看着一桌熟悉的菜色老者挑挑眉：“这是你亲手做的？”
少年有些不好意思，点点头：“我不相信那些梁夏人，也担心您不习惯这边的口味，就做了一些您喜欢的菜式，这样能省去很多不必要的麻烦。”
老者愣了愣，随即无奈摇头：“殷鉴，你太小心了，梁夏人是不会对我们做什么的。”
“那也要小心，防人之心不可无。”被叫做殷鉴的少年不以为意。
老者无奈摇头，最终也没说什么。
“我今天出去打听消息，听说这次西启侯世子不走了，以后都要留在郢都，皇帝让他做那个什么南城兵马司的指挥使。”殷鉴一边与老者一同用膳，一边将自己今天在外面打听到的消息告诉老者。
老者点点头，并不意外：“这很正常，皇帝不会给西启侯太大的权利，将贺成江留在殷都也能牵制西启侯，一举多得。”
“为什么啊？”殷鉴来了兴趣，“西启侯不是挺好的吗？”
老者看向他，似乎有些讶异：“你不觉得西启侯很讨厌吗？”
少年疑惑：“为什么要讨厌他？”
“如今恐怕一大半的凉上人都很厌恶这位西启侯，你倒是让我有些意外。”老者笑了笑。
少年明白了什么，但显得更加疑惑了：“就因为他带兵打仗吗？胜败本就乃兵家常事，凉上元气大伤，被梁夏趁火打劫也很正常。出发前，师姐还说，我们其实应该谢谢那位贺将军，不然凉上不会这么快统一想法，她也没那么容易登上皇位。”
老者闻言陷入了沉默，许久才缓缓点头：“你说得没错，你师姐也没错。”
“再说了，我以后会将端州从梁夏手里夺回来的，凉上总有一天会再次强大起来。”殷鉴认真道。
老者笑了起来：“有志气，我很期待那一天。”
“话说回来，安帝为什么要这么做啊？”殷鉴继续疑惑。
他尚且年轻，跟在老者身边的日子也不长，因此对许多敏感的政事都不了解，也无法理解为什么安帝要牵制明明很厉害的西启侯。
老者在这个问题中沉默下来，过了很久，久到殷鉴以为他不会回答这个问题的时候才道：“因为平衡。”
“平衡？”
老者点头，摸摸殷鉴的头，温和道：“梁夏三军中贺家是唯一一个与皇室没有牵连的家族，他们的声望偏偏又很高，为了防止野心滋长，平衡也就有了必然性。这是每一个帝王都必须学会的手段。”
殷鉴似懂非懂，又因此联想到什么：“所以师姐想要和梁夏联姻，也是因为平衡吗？”
老者点头：“是的。为了接下来的稳定，这场联姻势在必行。”
殷鉴不知道有没有理解老者的意思，他发了会儿呆，终于慢慢点头：“好吧，我明白了。”
老者也不知道他明白了多少，具体明白了什么，只慢慢嗯了一声：“明白了就去休息吧，以后不用总是防着梁夏人，我们还需要在这里待上一段时间，总是这样会很累。”
“…好。”殷鉴点点头，收拾了桌上的残羹剩饭，出门前忽然停下，回头看向又走到书桌边的老者，犹豫片刻道：“老师，师姐以后也会像安帝对待西启侯那样对待我吗？”
老者一怔，投来意外的目光，看着少年有些懵懂的脸色，他摇摇头，认真而坚决道：“不会。”
“真的？”
“真的。”
少年心情肉眼可见地变好了，脸上露出笑容，贴心的关上门离开了。
老者则又在原地站了片刻，才重新拿起桌上那本书。
。
天色已暗。
贺尧骑着马停在偌大的侯府门前，眼神放空，出神地注视着这条街的尽头，巡夜的士兵提着灯笼从那尽头走过，发出甲胄碰撞的脆响，一路蔓延至很远的地方。
门房听见动静走出，有些疑惑地看着坐在马上一动不动的老侯爷，不明白他在看什么。
随行的副将也察觉到了贺尧的异样，忍不住开口唤回了他的思绪。
贺尧回神，哦了一声，翻身下马将缰绳递给门房，似在解释自己刚才出神的原因，又像是在自言自语：
“只是想起了很久很久以前的一些事。”
没人回应这句话，主家的事情，除非主动提起，否则身为下人都不应该主动询问。
门房熟练地把马牵走，贺尧走进大门，对身后的副将道：“玉水军明日就返程，你稍后去一趟城外营地，让所有人做好准备。”
副将立刻应下，随后两人脚步在门口不远处停下。
贺尧眉毛扬起，惊讶打散了即将离京的复杂情绪：“你怎么还在？”
石板路尽头，身影修长似乎已经等了有一段时间的年轻人伫立着，在贺尧问出这个问题时身形明显凝滞了一瞬。
副将很有眼力见地离开了，独留下父子俩面面相觑。
贺成江终于有点回过味来，有点无语：“我不在这儿，这时候应该在哪儿？”
“呵。”贺尧毫不客气冷笑，语气里是毫不掩饰的嘲讽，那眼神清晰表达出意思——‘我都不想说你’。
贺成江觉得自己很无辜…非常无辜：“我难道就不能在这府上住了吗？”
“你都快恨不得把自己院子打包送去太子府了，还好意思问这种话？”贺尧更加鄙夷了，觉得这个儿子对自己所作所为没有半点逼数。
贺成江：“……”
“难得你能想起还有我这个爹，我还以为你连自己从哪儿来都忘了。”贺尧继续嘲讽。
贺成江头一次觉得嘲讽是一种多么让人不自在的行为，忍不住开始反思同情以前那些被自己嘲讽过的人了。
这一刻，他终于有了那么一点共情他人的感觉。
不过这种感觉只在一瞬就消失了，贺成江揉了揉眉心，压下心头被父亲勾起的无奈：“您明天就要走了。”
“然后呢？”贺尧轻哼一声，扫了一眼与自己并肩而行，已经比自己还高出那么一些的身影，心中忽然又有些恍惚了。
他其实已经很久没有和儿子这样散步一样在家中行走了，这些年边境战争日趋混乱，他总是驻守在玉崇关，极少回家，以至于快忘记儿子如今也已经及冠了。
贺成江已经长大了，到了能承担责任和后果的年纪，只是——偏偏，他选择了无数道路中最不好走的那一条，而现在他们就要分别，接下来的道路就需要他自己走了……
“我给母亲和阿棠准备了礼物，已经让人一并放在您的行李里了，等回到炬城，记得帮我转交。”贺成江的话语猛然将他拉回现实，贺尧的表情一瞬间变得异样起来。
那是一种古怪的难以用言语描述的表情，有点僵硬，又有点好像被提醒了什么的懊恼。
两人之间又陷入了静默。
贺成江脸上浮现出笑意，他能看懂贺尧表情中的含义，忍不住道：“我就猜到您会忘，所以顺便让人给您也准备了一份，就放在一起。”说罢，他顿了顿，笑容加深，“不必客气。”
这下无语的换成贺尧了。
过了好几秒，他才慢慢活动了一下手腕：“你最近是不是闲得有些皮痒了？”
贺成江退开两步，不动声色拉开两人的距离，维持着表情的平静：“…我只是顺便帮帮您而已，您如果不愿意，路上再另外买别的礼物就是，别的就不至于了吧？”
贺尧皮笑肉不笑，盯着贺成江，直将人看得发毛。
“你这性格，迟早在郢都惹出乱子。”好一会儿，贺尧才再次开口，长长叹息。
贺成江不明白话题为何如此跳跃，半迷茫半若有所思，最终转开话题：“不管怎么说，一路小心。”
“这话你也可以明天再说……”贺尧摆摆手。
贺成江莞尔：“我让人准备了酒菜，临别前一起用晚膳吧。”
贺尧挑眉，打量了贺成江一会儿，笑了一下，点头应允：“行，你我爷俩今晚好好喝一杯。”
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