胭脂拿着房契含泪着，“你已救过我一次，又给我安了家。”
凤药按住胭脂的手，“你也不止一次帮过我。现下我们收拾了，搬过去。汤馆暂时关门，小姐的首饰，拿去给她收好。”
她手里还有一百两银子，只是房子跌价跌得让人起疑。
办妥了此事，胭脂收拾房子，凤药去医馆接小男孩。
医馆里人头泱泱，小男孩孤单单靠在外面墙根处，抱膝四处张望。
待看到凤药，眼里一亮，起身撒丫子跑过来，扑到凤药怀中，“哥哥，我以为你不要我了。”说着，眼泪又涌出来。
“小小男子汉，怎的又哭了？”
凤药帮他擦了泪水，见外面许多人坐在地上，面有菜色，不停呻吟，心下觉得可怜不已。
她是挨过饿的，知道饿肚子的滋味。
正想着，青连来了，大老远笑道，“我就知道你来领小叫花子了。”
那孩子将身子藏在凤药身后，露着眼睛看了青连一眼。
“青连，我想在此处设个粥棚，一人不多，给一碗粥吃。”
薛青连苦着脸，“你真是暴发户，有钱没处使了是吧。你打算出多少钱？我先说，我不赞同，一分没有。”
“不让你出钱，我有五十两。”
凤药刚说完，薛青连笑得快摔倒，“五十两，你想设粥棚？你知道什么是粥棚吗？你知道设粥棚需多少人手？”
凤药算过粮价，一斗粗粮十几个大钱，一斗粮便能出一大锅粥，五十两不少了。
青连笑罢，冷着脸道，“我说了我不赞成，你跟本不懂舍粥怎么做，自已异想天开，你随意施舍善心，我告诉你……哼，我不必告诉，你自己再试试好了。看来那些粮商烧你房子给的教训还不够。”
“那些本就是存心不良的恶人。”凤药争辩。
“你错了，那些是经商多年的商人。人的好坏只在一念，这一念就看诱惑是多少了。”
他用扇子指指那些倒在街角的饥民，“一碗粥的诱惑对于将饿死之人又有多大？”
“你也知道他们快要饿死了？”
青连语结，路边倒着的不止壮年男人，更有许多瘦弱的孩子与衣不蔽体的妇人。
甚至还有小小怀抱婴儿。
她想到粮仓之事，不愿给青连和玉郎再添麻烦，决定硬下心肠，放弃救济。
正走着，忽听一声不像人声的惨叫，回头见是个女人，扑到一个四岁孩子身上。
女人狂喊着孩子的名字，孩子小小的身体被她推得乱晃却没回应。
见此情景，青连眉头紧锁，默默长叹一声。
他跟着凤药过去，那孩子小脸瘦得脱了形，当妈的还在狂哭，一边抽自己耳光。
“是妈妈没本事，没吃没喝，呜呜，丫头你下辈子莫再投胎到我家了，你没了，妈也随你走，咱们娘俩做个伴，你莫怕，你莫怕呀。我的娇儿……”
她抱起孩子瘦小的身体，摇晃着、哭喊着。
凤药心头一阵酸楚，若当初她妈妈肯这样待她，就是一家子死在一处，她也没一句怨言。
入了常府她想过找寻自己家人。
一想到那晚她母亲那森然而坚定的声音，她心头便升起一股怨气和苦涩。
她走过去，拍拍女人肩膀，示意她把孩子先放下。
青连走过去，摸了摸孩子脉搏，对凤药点点头。
“孩子还有救。”
凤药说，那女人当即下跪对着青连和凤药“咣咣”磕头。
两人拉都拉不住，直磕到地上见血。
“您二人救我女儿，我给你们立长生牌位，下辈子投成牛马报答您两位大恩大德。”
青连见不得这些，转头去医馆抓药，借火煎药，又随从去买了碗粥。
当妈的将碗吹凉了，喂给女孩，喝了半碗女孩睁开眼睛，瞧着她妈，“娘呀，这是啥东西，这么香。”
“这可是大米，有年头没喝过了，乖儿，快张嘴，喝了病就好了。”
周围围了一圈子饥民，凤药只听到有人直咂嘴，对于他们，别说大米，粗粮也难吃到。
救过小女孩，两人沉默着向回走，对舍粥的事，青连没再提。
他心内是矛盾的，个人去做官家该做的事，就是一种违规。
他一早断定此举行不通，但他看了那些挨饿的人心里也难受。
他知凤药心善又执拗，也许在犹豫，但总会打定主意。
便让她去吧。
她做的是他想也不愿想的事，是他想甩开的东西，因为那东西太过沉重了。
想通了，他也不再气闷，转而建议说，“你千万别煮得太稠，这样可多几人吃得到，再就是，买最便宜的陈粮，虽口感不好，却能多买几斗。”
“那该熬到几分稠？”
“插筷不倒即可，太稀不顶饥，一泡尿就没了。”
皇城中那次赈灾，他是见识过的。
送凤药回家，他便去寻金玉郎。
对方怒不可遏，“她不懂，乱来就罢了，你也乱来。”
“你行，你没见当时情景，那孩子瘦得一条手臂和你大拇指差不多粗细，你铁心肠，净叫我干这些难事，你试试去，人间地狱也就这样了。”
他气哼哼坐下，端起茶一饮而尽，抹了把脸，不能让金玉郎看到自己忍了半天的眼泪。
“就一碗粥，一个孩子在你面前活过来了，你看了也受不了。”他带着哭腔说。
玉郎少有的没再说话。
反而拍了拍青连肩膀，“好了好了，我是替她急，她去做这些，你必定也要跟着去，我怕你们有什么危险。”
“这不是来找你了吗？”
“先说好只保你们性命无碍，别的我是不会出手的。”
青连知道他有难处，西监御司的老东西一直盯着他，寻他错处。
他答应保两人命，青连总算松口气。
这些事不在监御司职权内，一本滥用职权奏上去。
金玉郎就算是皇上跟前的红人，也种了颗怀疑的种子。
他不得不小心，宫里的争斗，错一步便万劫不复。
青连见过四皇子开粥棚的经过。
那是趟避都避不开的浑水。
凤药留了五十两银子交给胭脂，算了算这些钱足够一年开销。
余下的钱全部买了高粱、粟米，顶饱便宜的粮。
头天，天就阴沉沉的，青连怕下雨，找了几个人帮忙搭了个棚。
大锅和柴都准备好了，粮食也运过来。
准备的时候已经有人围上来，等烧上水，天下起牛毛细雨。
饥民已经围得里三层外三层。
还有人跑去通知自己认识的同乡。
青连加上他带的人再加上凤药胭脂一共七人。
粥还没煮好，已经开始有人喊着“快点”“饿死了”……
胭脂泼辣地叉着腰对包围了粥棚的人大喊，“都排好队，否则不给粥。”
“这可不是官家舍粥，不听话的都吃不上。”
一阵乱，队伍终于排起来。
凤药没想到，饥民比她看到的多得多。
按她算的一人一大碗还有剩，边煮边分，发现队伍越来越长。
有人喊来同乡不算，打过粥，拐头排队打第二碗。
由于人多，她也记不清谁打谁没打。
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