夙家老爷辞世未久，恰逢其新岁之祭。
夙府门前，白布高悬，微风拂过，轻轻摇曳，为这寂静的除夕之夜增添了几分哀思。
夙鸢自皇宫归来，换上了一袭素白的孝衣，轻步走向孝堂，忽闻内里传来谭掌柜的声音——
“这聚宝斋，我倾注了半生的心血，如今恐怕再也无法继续经营下去了。”
“怎么了？”楚微遥在孝堂之内与谭掌柜说话。
谭掌柜又道：“自从洛家接手后，这短短的一个月里，经营方式简直是一团糟。他们不仅擅自取消了我们的分账制度，更是得罪了不少长期合作的老客户。这些客户因为不满，纷纷转投其他家。聚宝斋是如此，连其他的店铺也受到了波及。现在，很多地方都出现了亏损的情况，形势相当严峻。”
“……”
回想起一个月前。
夙鸢将包括聚宝斋在内的百张地契悉数交给了洛家，那些产业如今已转由洛家接手经营。
她心中不禁涌起一股愧疚。
夙鸢在孝堂门口驻足片刻。
夙家的生意模式与旁人不同，他们以银两为纽，投资四方，虽然名义上都是自家的产业，但实际上都是交由那些经验丰富的掌柜们来操持。
若没有这些掌柜们，就不会有夙家如今的地位。
月色之下，夙鸢眉目微澜，两肩似落有霜花。
她站在幽静暗处，望着孝堂，低不可闻的轻叹一声。
楚微遥在孝堂之内说道：“谭掌柜，您千万别责怪阿鸢，她这么做也是情非得已。”
谭掌柜道：“东家做事向来深思熟虑，我怎会不知。今日我前来，一是为了祭拜老东家，二则是想探询一下东家日后的打算。若还有用得着我的地方，尽管吩咐，我必定竭尽全力相助。”
“这……”楚微遥微微蹙眉，似乎有些犹豫。
“姑娘，若是有话，但说无妨。我谭某人虽不才，但也沉浮多年，也算是有些见识。若能为东家分忧，也是我分内之事。”
楚微遥正欲开口，却忽然望见夙鸢静静地站在孝堂之外。
她眼中闪过一丝惊讶，随即快步走出：“阿鸢，你回来了。”
夙鸢走进孝堂，忽然屈膝弯腰，向谭掌柜行了一礼。
谭掌柜连忙上前扶起夙鸢，口中连声道：“东家，这可使不得！您如今是夙家的当家，我怎敢受您如此大礼。”
夙鸢却坚持着行礼。
“谭叔伯，您跟随家父半生，一同南来北往十数载，对我来说，您既是长辈又是良师。这一拜，不仅是代表夙家，更是我个人对您多年来的辛勤付出的敬意。您如何受不得？”
谭掌柜听闻此言，眼中不禁泛起了泪光。
他扶住夙鸢，声音有些哽咽：“东家，您的心意我领了。只要您一声令下，我谭某人必定赴汤蹈火，在所不辞。”
夙鸢行之一礼后，又道：“谭叔伯，这桩事的确是我处理得不够周到。仅凭个人利益，就将名下的百张地契全部送出，未曾考虑到您和其他掌柜们的心思。”
谭掌柜连忙摆手：“东家，您言重了。这些地契本就是夙家家业，您作为当家，有权决定它们的去向。我们这些掌柜，只是替夙家打理生意，只要夙家能够繁荣昌盛，我们也就心满意足了。”
夙鸢微笑：“既然叔伯您开了口，我这里确实有一桩重要事情想要拜托您。”
“东家，尽管吩咐。”
“鉴于当前大鄧形势十分乐观，我有意将生意拓展至瑞安，不知叔伯您是否愿意前往大鄧的都城瑞安，为我打理那边的珠玑生意。”
“瑞安？”
夙鸢又道：“若您首肯，还您请帮我联络志同道合的掌柜，共赴瑞安。无论何种生意，我都愿全力资助，分账翻倍。”
谭掌柜眼中闪过一丝喜色：“东家果然深思熟虑，我等也愿尽己所能，为东家效力。瑞安之行，我必尽心联络志同道合的掌柜，至于生意方向，我也会与诸位掌柜商议。”
“叔伯办事，我向来放心。如此便劳烦您奔波一趟了。”
夙鸢又行了一礼。
谭掌柜拱手而拜，回之一礼：“东家如此厚待，我岂敢不竭尽所能。”
夜色渐深，寒霜凝窗，清辉洒落一地银白。
谭掌柜在夙鸢的亲自送别下离开了孝堂。
月色如水倾注在孝堂门口，夙鸢见谭掌柜远去的背影，心里才稍显安慰。
楚微遥笑道：“还是你有远见，如此便能将我们的根基转移至大鄧国内。”
夙鸢看了她一眼：“这还不够，眼下我们虽计划离开云州，为了确保万无一失，我们仍需留下眼线以备不时之需。”
“你心中可有计划？”
“你替我去云州城中觅得一清幽雅致之地，然后建一乐坊，请姜娘子前来为我打点一切。”
“只是这姜娘子不好请啊。”
李元狐的声音忽然出现。
转眼之间，他从天而降。
月色透底，映照出他一副俊美异常的少年之相。
夙鸢轻笑出声：“你何时来的？”
李元狐坦然道：“谭掌柜来时，我便到了。”
楚微遥瞪了他一眼，嗔怪道：“你又偷听我们说话。”
李元狐一笑，露出一对虎牙：“楚姐姐，切莫见怪。我只是心中好奇，你们在商议何等大事。方才一听，姐姐的谋划实在精细周详，日后我们重返大鄧，亦能稳固根基。”
夙鸢莞尔一笑，柔声道：“我昔日对你的承诺，自会一一兑现。无论是广结宾朋，还是提升声望，所有之事，我都会以银钱为你铺路。但这银钱，不过是助你短时间内获得瞩目与扶持的助力，长远之计，终究还需你自身以德才兼备，方能稳步前行。”
李元狐闻言，退开一步，拱手深施一礼：“元狐受教，多谢姐姐指点迷津。”
他这般客气，倒让夙鸢有些不自在。
她将他扶住：“你是主君，怎可对我行之以礼。”
不知怎的，她的指尖碰到他的时，两人同时一缩。
夙鸢收回手，以袖掩住。
李元狐亦是耳根一热。
两人之间的气氛，在这一刻似乎变得有些微妙。
楚微遥有些没搞懂：“要不要进去上炷香？”
李元狐道：“自然要的。”
他随之进入孝堂，为夙修竹上香焚纸。
楚微遥突然提出一个问题：“我们若离开云州，罗莱的事情该如何了结？他的失踪必定会引起不小的波澜，若有人追查，我们恐怕难以置身事外。”
夙鸢：“……”
孝堂内的风声微微作响，烛光在这阵风中摇曳，显得颇为昏暗。
夙鸢垂眸，声音轻得如同夜风拂过树梢：“……是时候给他一个了结了。”
楚微遥眉头微蹙，追问：“你打算怎么做？”
李元狐道：“制造一桩凶杀案如何？”
楚微遥担忧道：“若是被人识破怎么办？毕竟死亡时间是个大问题，仵作一验便知。”
李元狐眼中闪过一丝狡黠：“我们可以考虑火烧毁尸。只需精心策划，让罗莱被杀的场景逼真地展现在众人眼前。一旦有了目击证人，那具焦尸的身份便能指向罗莱。”
夙鸢抬起头：“是个好主意，那便把案子定在元宵节，地点就选在光昭寺。”
楚微遥一愣：“光昭寺？那不是十二年前，罗莱和你结拜的地方吗？”
夙鸢点了点头：“没错。即便我们选择火烧毁尸，我仍担心会留下什么线索。因此，我们需要一个能令人信服的时间证人。而我，作为罗莱的义妹，在云州城人尽皆知。我的证词必将无可置疑。这样，我们才能确保整个计划完美无缺，不留任何破绽。”
她缓缓地垂下眼帘，纤细的手指轻轻拨动着那黄纸。
在指尖的触碰下，黄纸轻盈地飘入火盆之中。
瞬间，火光犹如奔腾的熔岩，将纸张一点点吞噬，直至化为一缕缕黑烟与灰烬。
尽管有寒风不时地掠过，卷起一片片细小的尘埃，但那黑灰却似有了生命一般，在空中跳跃、翻腾。在火光的映照下，它们如同幽冥之中的鬼火，映照在夙鸢的眼底，流露出一种难以言喻的漠然与哀伤。
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