回到三个时辰以前。
夙鸢从墓碑之后的地洞坠落下去，于石阶上翻滚几圈后，最终撞在坚硬之物上，就此昏迷过去。良久之后，她才缓缓苏醒，浑身疼痛不堪，仿若散架了一般。
她环顾四周，察觉自己置身于一个阴冷潮湿的地下空间里。
四周的墙壁铺满了成块的黄金，夙鸢从怀中取出火折子，借那昏黄之光仔细端详墙壁上的黄金。这些黄金虽说成色稍有瑕疵，但其色泽光亮，显然属于上等质地。
“果然……”
她轻声呢喃，心中已然有了答案。
回想起先前进入那诡异林障时的情景，她便已通过树木的螺纹推断出林障出现的时间与金矿被发现的时间近乎一致。现今看来，她的推测确凿无误。
蓦地，一阵冷风拂过，夙鸢手中的火折子陡然熄灭。
她抬首望去，只见头顶的入口已然闭合，仅留下些许缝隙，透进一丝微弱的光晕。
夙鸢站起身来，试图寻觅其他出路，然而四周一片漆黑，仅能触摸到冰冷的石壁。她隐隐觉得似乎有一双无形的手在操控着一切，引领着她去探寻这背后的真相。
夙鸢小心翼翼地穿梭于蜿蜒曲折的地道内，地道中的道路宽窄各异，地势高低起伏，她仿若行走于刀尖之上，时刻保持着警觉。
历经漫长的摸索与攀爬，她总算抵达了一间石室的门前。
石门上方布满青苔与藤蔓，显然已许久未曾有人涉足。夙鸢凝视着石门，探寻开启的机关。经过一番细致的摸索，她终于觅得了机关所在，轻轻一推，那扇沉重的石门缓缓开启，发出沉闷且庄严的声响。
门内，金光绚烂夺目。
夙鸢眯起双眸，适应着这突如其来的光亮。她惊愕地发现，门内竟是由一间间金光闪耀的房间构成，每一间皆由黄金打造，布置得极为精巧，仿若一座座金碧辉煌的宫殿。
然而，当她的目光落在那些房间内的人身上时，心中不禁涌起一股寒意。这些人无论男女老幼，皆面容憔悴，眼神黯淡无光，仿佛被抽离了生机与活力。
夙鸢走近一位老者，试图与他交流，询问此地的状况。
然而，老者却仿若木偶般毫无反应，仿佛灵魂已被这黄金牢笼所禁锢。她接连尝试与多人交流，可结果皆如出一辙。
这些人仿佛丧失了所有的感知，只是麻木地生活在这金光闪耀的牢笼之中。
夙鸢皱了皱眉：“这种地方，岂是人能居住之所？”
忽然之间，也不知是谁喊了一声：“老刘家的孩子死了。”
可没有任何人有丝毫反应。
夙鸢目光所及之处，皆是死寂沉沉的面孔。在这片压抑得令人窒息的空间中，她只能嗅到绝望的气息。
正在这时，一个声音悠悠响起：“如今他们虽生犹死，只待解脱之日。”
夙鸢循声望去，只见一个中年男子从阴影中缓缓走出。他身着雪白长袍，右足微跛，手中提着一盏油灯。
夙鸢一眼便认出，此人正是她一路追踪至此的神秘人物：“你为何要将我引至此处？”
那人道：“我希望你能帮我。”
夙鸢不解：“我？”
他走过夙鸢身旁，油灯照亮了石壁上的暗痕，诉说起一段尘封已久的往事。
十三年前，在石溪村，有一位樵夫于深山当中意外发觉了金矿，其依循南越律例，他把这一发现呈禀给了朝廷，满心欢喜地期盼着能够获得奖赏。
然而，东粼太守得知金矿之事后，毫无喜悦之情，反倒嗔怪樵夫给他增添了额外的政务。
樵夫心中满是委屈，却无处申诉，只能满怀失望地返回家中。
岂料，其到家后，惊觉妻子病重，急需要银钱来医治。可是，家中贫寒至极，他根本无力承担高昂的医药费用。
在绝望之际，樵夫想到了矿山里的黄金。
于是，樵夫连夜上山，历经多日的艰苦努力，总算找到了一些碎金。然而，当他带着这些碎金匆忙赶回家中时，妻子却已然离世，徒留他孤苦伶仃。
樵夫悲痛欲绝，萌生出了轻生的念头。
幸得石溪村村长及时施救，并耐心劝解，他才渐渐恢复了理智。之后，樵夫感恩村长的救助之恩，遂将金矿的秘密告知了他。
后来，朝廷也获知了金矿之事，并下达旨意让当时的东粼太守负责开采。
石溪村的村民们不愿让外人插手他们的金矿，于是樵夫想出了一个计谋。他预备下一块古老的墓碑，待到朝廷挖掘金矿时，故意将其放置在显眼之处。
墓碑的出现果然引发了不小的恐慌，但是东粼太守却不信鬼神之说，命人将墓碑丢弃在一旁，继续开采。
面对朝廷的强势推进，石溪村村长暗中派人炸毁矿洞，致使六百余人死伤，随后这一事件震惊了朝廷，也让石溪村村民陷入了深深的恐惧之中。
为了掩盖真相并避免朝廷追查，樵夫再度挺身而出。
他组织村民在村外种下了林障，每日燃烧烟雾以遮蔽视线。同时，他们还散布“怪病”的谣言，声称石溪村有疾病肆虐，任何人进入都可能被感染。
这些举措虽说成功地阻止了外人进入石溪村，但石溪村的村民们也因此被困在了这片满是黄金的土地上。
……
夙鸢听完这些后，一抹寒霜凝聚在眼底：“既然你已开口，那就说说看，你打算如何行事？”
那人低声说道：“我愿挺身而出，为朝廷指证村长贪婪无度、草菅人命的恶行，只盼无辜村民能够重获自由，重见天日。”
夙鸢目光一闪，疑云顿生：“那樵夫呢？身为始作俑者，岂可逃脱罪责？”
那人一怔，支吾道：“这……村长才是幕后黑手，樵夫不过是想救村民于水火。”
夙鸢冷然一笑：“哦？你是樵夫？”
那人身形微颤，却仍试图掩饰：“我……我并非樵夫，只是普通村民，因不忍村长暴行，这才挺身而出。”
夙鸢唇角微扬，冷笑道：“普通村民？既如此平凡，又如何知晓此等内情？村长恶行、樵夫救人，这些秘密，又岂是普通村民所能洞悉的？”
那人被夙鸢逼问得无言以对，额间冷汗涔涔。
他心知无法再隐瞒，只得咬牙承认：“是，我是樵夫。但我也是受村长胁迫，他利用我，逼迫大伙为他开采金矿！”
夙鸢摇头：“我会将你所言呈报给新任东粼太守，由他审理此案。至于你能否得到宽恕，就看你的罪行轻重与朝廷法度了。”
“不行！”樵夫面色骤变，阴狠之色浮现，“我们其实早就计划周详，在此地布置了炸药，随时可以将石溪村毁于一旦。但我是心存善念之人，引你前来是想救村民于水火。你若不帮我，你们也将一无所获！”
就在他二人争执不下之时，有几个年轻人从外面回来。
夙鸢有意避开了众人的目光。
她面纱轻覆，旁人也并未多加留意。
然而，几个年轻人的对话，却如利剑般刺入她耳中。
“你可听说？春岚即将嫁给东粼太守。”
“她，何来这样的福气？”
“……”
夙鸢心中一阵悸动：“他，绝不能在此刻娶妻。”
她目光转向芮玮，声音冷冽如冰：“你叫什么？”
樵夫微微一怔：“芮玮。”
夙鸢眼中闪过一丝锐利：“芮玮，你若想得到我的帮助，就要先助我救出东粼太守。”
芮玮犹豫了一下：“但我有一个条件，救出太守后，你必须助我洗清罪名，让我得以重获新生。”
夙鸢唇边勾起一抹冷笑：“这是自然。”
只要你真心悔过，我自然会帮你。
芮玮领着夙鸢来到一处隐秘的矿洞前，他低声道：“村里大事，多在此处商议，但通常由村长与几名心腹把守。”
夙鸢微微点头，见数名村民正于洞口闲聊。
于是从怀中取出几两银锭，递与芮玮：“你去将他们引开，我有法子进入。”
芮玮接过银锭，眼中闪过一丝犹豫，但终是点头答应，转身走向那些村民。他佯装闲聊，趁机将银锭塞入他们手中，引得他们一阵欢喜，纷纷离开矿洞入口。
夙鸢见状，身形一动，迅速闪入矿洞之中。
矿洞内，虽有一大院落，却昏暗潮湿，霉味与尘土气息交织。
她小心翼翼地潜入那大婚之房，却赫然见到一具死尸。
尸体之上，插着一把匕首，匕首上刻有“石溪村”三字，旁边地上，一行血字触目惊心——
“李元狐到此一游”。
夙鸢扶了扶额。
彼时，门外传来一阵异响。
她迅速用脚抹去地上血字，然而，就在这时，“轰”的一声巨响，石溪村瞬间陷入火海。
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