夙府之中，书房静谧清幽。
窗前竹影摇曳，与室内宁静形成鲜明对照。
夙鸢端坐于紫檀案桌前，仔细审阅着一张张账单。
李忻葵在旁道：“东家，玉琼楼的‘共主库’中，所积银钱已然充裕，足以满足初期所需。”
夙鸢微微点头：“甚好。建玉琼楼时，务须不惜金银，力臻精美绝伦。但在定价上，仍需显得亲民，方可吸引四方宾客。此外，若有人对店中任何物件心生喜爱，即便寻常凳椅，也需告知他们，我楼皆可按需出售，并可安排专人送至其府邸。”
李忻葵应道：“是，东家。”
夙鸢的目光停留在那张“共主”名单之上。
名单上，尽是瑞安城中声名赫赫的贵人。她的指尖轻轻滑过，最终停留在“郁照泓”三字之上：“这郁照泓，可是郁丞相膝下那位未入朝堂的公子？”
李忻葵：“正是，他虽出身名门，却志不在朝堂，倒也算一桩奇事。”
“怕也是我的缘分了。”
“东家，您的意思是……”
“玉琼楼开业在即，这些客人自当一一款待。”夙鸢眉毛一挑，抬目看着她，“日子就定在七月初一，但需要分流。与朝廷有关联者，我自有安排，届时再行宴请。此次，我们的目的只有一人。”
她的指尖停在在“郁照泓”三字。
李忻葵连忙应声道：“是，东家。”
夙鸢唇角微扬，想起一事：“对了，楚家那边，近况如何了？”
“说是今日就要离开瑞安，他们倒是识时务，趁着家业未完全败落之际，离开瑞安，尚可保留几分颜面。”李忻葵抿唇而笑，眼波盈盈地望着她，“还是东家高明，短短六七日，便令楚家无立足之地。”
“楚家本就如江河日下，你去替我送他们一程。”
“需要我带什么话吗？”
夙鸢露出一个笑容：“就告诉他们——承让了。”
李忻葵跟着一笑：“是，东家。”
就在此时，管家张黎昕匆匆赶来，急声道：“小姐，不好了，苏婉蓉不见了！”
夙鸢瞥了李忻葵一眼，示意她先离开，李忻葵立刻会意，悄然退去。
待李忻葵走后，夙鸢才转向张黎昕，问道：“慢慢说，究竟怎么回事？”
张黎昕道：“今晨，她送南儿去书院读书后，便杳无踪迹。老奴已派人四处寻找，书院的人说她送完南儿便回去了，但至今仍未找到她的下落。她会不会去了丞相府上？”
“她若去丞相府告御状，也算是个出路。只怕……她已落入他人之手。”夙鸢心生窒闷，“若真是如此，那背后之人……”
她起身，在房中踱步，心中忧虑重重。
突然，南风慌慌张张地闯入，面色惨白，道：“小姐，苏婉蓉……她，她回来了。”
夙鸢见南风神色异常，忙问：“为何如此惊慌？”
南风颤抖着声音道：“她的遗体……被弃于府门前。”
夙鸢一怔，立刻冲出房门。
此刻，府外行人寥寥，唯余风过叶梢之声。
苏婉蓉被发现时，身躯被捆绑严实，鞭痕累累，不下数十道，想来她生前受尽虐待，最后胸口的刀痕，乃最致命伤口。
张黎昕沉声叹道：“这瑞安城竟比云州更为猖獗，公然行凶，视人命如草芥，实乃天理难容！”
夙鸢亦是叹了口气：“是啊……”
南风道：“此事是否应当禀报七皇子殿下？”
夙鸢沉思片刻，终是摇了摇头。
她目光远眺，仿佛穿透这繁华尘世，望向遥远边际。那澄澈天空与洁白云朵之间，纯净无暇，然而空气中却仿佛仍弥漫着经久不散的腥气……
“小姐？”
“只要往上爬，每个人皆如棋盘上的棋子，或她，或我，皆难逃命运的摆布。”夙鸢缓缓收回凝视苏婉蓉的目光，“厚葬吧。”
“是。”
实际上，恰如夙鸢所料，李元狐并未急于插手龙山县事务，他静待数日，待璘王府整顿妥当，方才经由密道邀请郁伯言前来会面。
那日，李元狐在书房饮茶。
桌案上，两盏玉瓷茶盏相对放置，一盏已被他轻抿数口，另一盏则空空如也。
密道中微风轻拂，仿佛伴有步履之声。
刘北辰探头张望：“殿下，丞相到了。”
郁伯言虽年近古稀，却神采奕奕，仿若苍松挺立，须眉间不见岁月痕迹。
他面庞沉静，环扫四周后，慨叹道：“老夫此生未曾料到，竟能踏足此地。”
李元狐起身，骤然长揖倒地。
郁伯言：“殿下此乃何意？”
李元狐：“郁老大人辅佐我兄长多年，还请大人念及昔日旧情，告知我兄长和我母妃当年究竟是如何被杀？”
郁伯言沉默片刻后，缓缓开口道：“殿下可知，在我朝，皇子与其母不可同存？”
李元狐：“我知晓。此乃规矩。可我记得父皇登基后，这规矩已更改，我母妃诞下了我与璘王兄，婉贵妃诞下了李寒霖、李寒舟。”
“如今的圣上早已非当年的他，故而两位贵妃娘娘皆已离世。”郁伯言深深地看了李元狐一眼，“朝廷的规矩就是朝廷的规矩，更何况，一个人锋芒过甚，便是亲生父亲也难以相容。”
刘北辰一闻此言，心中一紧：“您是指当今……”
他看着郁伯言，忙道：“当年，璘王殿下过世时，我曾找过你，你为何未曾提及此事？”
郁伯言轻叹一声：“老夫当年若直言相告，你岂不是要拔剑直入皇宫，大开杀戒？老夫怕的是，你一时冲动，反而害了自己。”
刘北辰愤怒地一拳砸在旁边的桌案上，声音颤抖：“不错，我怎么就没有想到？唯有他，也唯有他，才能轻易杀害贵妃娘娘，陷害璘王殿下，甚至妄图铲除……”
他瞥了一眼李元狐。
李元狐却垂着眸，安静地品着茶。
郁伯言扫了他一眼，微眯起双眼：“殿下似乎不信。”
“信，但也不信。”
“哦？何意？”
“信，是因为他身为一国之君，确实有此能力。不信，是因为我好奇，你与皇长兄往来如此密切，在此事后，为何你这位三朝丞相，却还能安然无恙地坐在这里？”
郁伯言：“……”
他走到李元狐面前，坐下，也为自己倒了一杯茶。
茶香袅袅，他轻抿一口，赞道：“比起当年璘王府的茶，确实要好上许多。”
李元狐淡道：“那是自然，我这人并不似皇长兄那般勤俭。”
郁伯言看了他一眼：“当年老臣与璘王殿下之交，朝堂之上无人知晓。正因如此，老臣才得以保全。”
李元狐却没有说话。
他那眸光像是流动的深渊，却能将人窥得一清二楚。
郁伯言微微叹息，直言不讳道：“眼下朝中六部大权尽在怀王殿下手中，他即将入主东宫。殿下您此时才回来，有些迟了。”
他端起茶盏，准备啜饮一口。
“可我，终究还是回来了。我既活着回到瑞安，那么接下来，你觉得我意为何？”
李元狐望着他，那笑意之中，似藏着无数锋利刀刃，闪烁着肃杀之气，令人不寒而栗。
郁伯言一声不发，幽暗之中竟是看不清他的神情。
“恕老臣直言，陛下召您回来的那道圣旨，虽叫人费解。但如今，你若要与怀王殿下相争，手中并无足够的筹码。”
李元狐：“不错，我既无显赫外戚之助，又未获封亲王之尊，更在朝中三省六部之内，没有半点人脉。”
他深深地看了郁伯言一眼：“但你今日还是来了。”
郁伯言：“……”
他叹了口气，苍老的眼眸中似闪过一丝波澜，但很快便恢复平静。
郁伯言淡道：“老臣年事已高，无意再卷入这朝堂纷争。明年春天，便打算向陛下请辞，告老还乡。”
可李元狐嘴角微勾，忽然笑道：“老狐狸，你倒是想得挺美。”
郁伯言刚想举杯饮茶，又被李元狐这句突如其来的话弄得手抖，几滴茶水洒落在桌面上。
他无奈地看了李元狐一眼，只见李元狐唇边泛起一抹玩世不恭的笑意，继续道：“郁老大人，你派遣你的得意门生前往龙山县，明为赴任，实则意在解决边境的纷争。作为三朝元老，我实在难以相信，你会对朝廷的安危置若罔闻。”
“然而，怀王殿下并未有显著的过失，而殿下您，也尚未展现出特别的功绩。在老臣看来，两位殿下并无高下之分。”
“不，他包庇了龙山县的罪状。”
“……”
郁伯言轻声笑道：“没曾想到，七殿下竟然对龙山县之事如此了然于心。”
“我了然于心的，又何止是区区一个县罢了。”李元狐收敛起那漫不经心的笑容，凛然之气尽露无遗。
然则，四周光线黯淡。
即便郁伯言胸膛下的心跳声起伏不定，也只是平静地回应了一声：“那么，殿下若能在巫溪围猎中展露实力，我们再谈也不迟。”
李元狐忽地微微眯起双眸：“你怎知道我会参加巫溪围猎？”
“瑞安城中，没有秘密，您说呢？”
郁伯言亦为他添上了茶水。
那茶盏小巧玲珑，茶水在其中旋涡微起，又归于平静。
李元狐那一双幽眸犹如隐隐透着薄霜般的意蕴：“……是啊，瑞安城没有秘密。”
烛火摇曳。
月色悠悠。
仿若泛起一层漆光。
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