夙鸢还是将苏婉蓉之死上报至官府。
然而，官府内的官吏们仅是例行公事地登记了相关信息，对事件的细枝末节进行了粗略的询问，夙鸢最终也未能探得实质性的结果。
回来时，她顺道去了一次醉梦楼。
姜娘子见她，似早已预料。
二人漫步于回廊之下。
夏风轻拂，带着丝丝凉意，花香也随之四溢，萦绕在两人身旁。
青砚跟在后头，但始终保持着一段距离，她偶尔无聊地四下张望，目光却始终不曾离开面前的这两个人。
“今早的事情，我听说了。”姜娘子瞥了她一眼，语中带着几分深沉，“你如今晓得厉害了吧，一旦上位者动了杀心，岂会留你半分生机？”
夙鸢不禁吁出一口长气：“人如草芥，生死由天呐。”
“不是生死由天，而是由人！”姜娘子噙了抹嘲讽的笑，“这世道从来都是强者为尊。除非你有能力撼动这上层的规则，否则，便只能顺从。有些事，你应知则知，不应知，便连想都不能想。”
她顿了一顿，目光深邃：“再者，龙山县之事，你以为真的天衣无缝吗？不过是知情者皆选择了闭口不言。这世道，又有几人真正关心那些底层之人的生死？再说如今在九国之内，皇帝尚难护佑其下，何况你我？”
夙鸢：“……”
她忽然如释重负的一笑：“不知为何，从府衙回来时，我忽然有冲动来此，听你几句肺腑之言，心中便舒坦了许多。”
姜娘子笑道：“我们从未是敌，只是各自因缘际会，留在了瑞安。”
夙鸢轻轻颔首，没有深究。
她知道，有些事情，不提及，才能维持这份关系。
而她二人之间，虽无友谊之名，却能在无言之中，洞悉彼此的心意。
姜娘子也欣赏她这一点，于是再次劝诫道：“我依旧那句话，安心做个富商，远离那些你不该涉足的纷争。”
夙鸢脚步稍顿，从腰间取下一枚玉佩，递向姜娘子。
姜娘子：“……”
她目光一凝，眼中闪过一丝古怪。
夙鸢向来擅长察言观色。
此刻她也明白，姜娘子与大多数人一样，看到这玉佩时，都选择了沉默。
夙鸢收回玉佩，重新挂在腰间，缓缓开口：“当年我父亲离世时，留下两个遗愿。一是希望能回到大鄧，二是希望我嫁给那个人。”
她目光转向姜娘子，“我只是想知道，这些年来，隐藏在我家中的秘密。”
姜娘子沉默了片刻，最终轻轻叹息：“夙鸢，有些事情，一旦揭开，或许并非你所愿。你确定要追寻这个秘密吗？”
夙鸢点头：“无论结果如何，我都想给自己一个答案。”
姜娘子：“……”
她忽然扬起脸，深深看了她一眼：“既是如此……那你便帮我做一桩事情吧。”
她眼波之中沉烟袅袅，倒令夙鸢心口紧了一紧。
姜娘子轻轻挥手，示意青砚拿来一样物品。
青砚应声而至，手中托着一个精致的盒子。
她打开盒盖，一道耀眼的光芒从中倾泻而出。
夙鸢一怔：“这是？”
“此乃传说中的随侯珠。”
姜娘子眼底略带浑浊，似杀机如芒。
她开出了条件，并详细阐述了计划。
夙鸢望着那随侯珠，眼前骤然一花……
就连青砚都不禁攥了一手冷汗。
当夙鸢回到夙府时，天色已暗沉下来。
府门前，光影交错，夙鸢的马车缓缓停下。
她还未下车，府门戛然开了，管家张黎昕快步上前，轻声禀报：“小姐，十三殿下已到府上，此刻正在厅中候您。”
“他来的倒是时候。”夙鸢蹙眉凝思片刻，随后低低吁一口气，唇角绽出笑容，走进府中。
彼时，李寒霖静坐于厅中，手中把玩着茶盏，茶香袅袅间，他眼角余光瞥见了夙鸢的身影。然而，夙鸢似乎有些疲惫，她进厅后，斜倚在柔软的锦椅之上，眼眸半闭，像是在养神。
李寒霖是个不拘小节之人，对夙鸢的失态并不在意，随口道：“怎的？不舒服？”
夙鸢知他来意，故意叹了口气道：“我恐怕难以替殿下分忧了。今日我府中一名婢女无故惨死，尸首竟被公然弃于府前，实在令人气恼。”
李寒霖却轻描淡写地“哦”了一声：“不过是府中一个下人，你再找一人填补空缺即可。”
夙鸢眉头一皱：“我初来瑞安，尚不足一月，便有身边之人遭此横祸。若是对我尚且如此，也就罢了，日后我若为殿下效力，此类事端还频频发生，又如何维护殿下的颜面？”
李寒霖点了点头：“也是。不过这也怪你自己。那日你移居瑞安，声势浩大，后又与楚家对赌，闹得满城风雨，难免引来他人嫉恨。”
夙鸢气得跺了跺脚，娇嗔道：“殿下此言，倒像是在怪我了？”
李寒霖撇撇嘴：“你们女子总是这般动不动就生气。罢了，罢了，这桩事我自会给你查清楚，给你个交代，这样总行了吧？”
“当真？”
“我乃皇室之子，我兄长又是昭王，更有怀王兄……”提及怀王，李寒霖忽然顿住，似有顾忌。
夙鸢轻轻“哦”了一声，似是不以为意。
李寒霖又道：“不过你也真是好手段，那玉琼楼背后的主人竟是你。”
夙鸢眼中闪过一丝慧黠：“殿下是如何知晓我与玉琼楼之事？”
“那日李忻葵送别楚家时，我恰好在场。你果真手段非凡。”李寒霖唇边忍不住露出一丝笑纹，“你之前说过的话，每一个字，我都记得，你莫要食言啊。”
夙鸢道：“若殿下能为我寻得真凶，先前之约，自然作数。”
李寒霖听得微微有些怔住：“你倒真是好胆识，竟敢与我讨价还价？”
夙鸢眉梢一挑，故作冷淡：“殿下若是觉得不妥，也可深思熟虑后再做决定。”
李寒霖指着她的鼻子：“很好……非常好！这案子，我管定了！”
夙鸢唇边绽放一抹浅笑：“如此便有劳殿下费心了。”
李寒霖忽然有一种被人架起来在火上烘烤的尴尬。
他摸了摸鼻尖，轻咳一声，以掩饰自己的不自在，为了维持着皇家的威严与风度，又轻哼一声，转身离去。
七月初一。
夜色如墨，星斗满天。
为了此次盛宴，玉琼楼依据“共主”名单，精心筹备数日。瑞安城中之人，皆以手持金色请柬为荣，纷纷踏月而来。
窗外，月光如水银般洒落，将整个玉琼楼映照得仿若白昼。
那玉琼楼内酒香、花香交织，烛光金黄，点点闪烁，与雕梁画栋相映成趣。还有那丝竹之声，舞姬曼妙，怎一副天上人间。
至于那楼外，烟火绚烂，如云蒸霞蔚，与满天星光交辉，尽显盛世繁华。
到了戌时一刻，嘉宾贵客纷纷入席。他们沉浸于歌舞之中，品尝佳肴，畅饮美酒，相谈甚欢，欢声笑语此起彼伏。
直到最后一曲终了，灯色朝后掠去。
众人的目光皆齐聚一处。
只见二楼之上，夙鸢缓缓走出。
她身着一袭绯红色长裙，裙摆犹如烈火燃烧，又似晚霞绚烂，曳地而行，尽显曼妙身姿。其妆容雍容华贵，与往昔大不相同，眼波流转间，如秋水含烟。
所有的目光都聚焦于她身上。
无人知晓，为何夙家大小姐会站在那里。
直至玉琼楼的李掌柜恭敬地尾随其后，直至此刻，瑞安城的权贵们方才恍然惊觉，原来这夙鸢，才是玉琼楼背后真正的主人。
霎时间，满座皆惊。
而震惊之余，更添几分由衷的敬仰与敬畏。
夙鸢举杯：“诸位，自此日起，我们将共同经营这玉琼楼。我相信得诸君之同心协力，玉琼楼必将成为瑞安城——乃至整个大鄧，生意最为兴隆的酒楼！”
她话音甫落，满堂生辉。
“夙大小姐财智过人，我等有幸共事，实乃人生一大幸事！”
“我等必倾尽所能，为玉琼楼之辉煌献上微薄之力！”
“……”
一时间，众人举杯相庆，琼浆玉液在杯中摇曳生姿。
夙鸢环顾四下，眸色后侧，低声道：“郁公子还没有到吗？”
李掌柜：“已经派人去请了，说稍后就到。”
夙鸢轻轻颔首，随后她步态轻盈地走下楼梯，与在场的宾客们一一举杯共饮，笑语嫣然间，尽显大家风范。
又过了两个时辰。
夜色如墨，星光稀疏。
宾客们纷纷离席，各自归家，玉琼楼内逐渐安静下来。
正当众人以为今日的盛宴即将落幕之际，郁照泓却姗姗来迟。
他身着月白色长袍，宛若月光凝华，手中折扇轻摇，远远走来，身影在明光烛火的映照下，飘逸而不失风华。
当郁照泓走入玉琼楼内，余下宾客的目光都齐刷刷地投向他。他却不以为意，只是淡淡地扫视四周，目光最终落在夙鸢身上。
四目相对刹那，两人举杯交错。
玉琼楼内，回廊蜿蜒曲折，月光如练般洒落，星光点点，与夜色交织成一幅美丽的画卷。
夙鸢与郁照泓并肩而立，举杯对饮。
她暗中打量着郁照泓，此人三十有余，面容俊朗，气质儒雅，特别是那一身从容不迫的风度，倒有些让人觉得他历经世事而深藏不露。
这样的人，让夙鸢感到好奇。
郁照泓笑道：“今日虽说是初见，但我对小姐却仰慕已久。其实我于多年以前，在云州就曾对小姐遥遥一望，当时只是碍于身份，未能与小姐月下赏花饮酒。今日有幸弥补这份遗憾，实乃人生一大快事。”
“这或许便是天定之缘吧。”夙鸢一笑，举杯向他示意。
郁照泓回以微笑，举杯轻啜，一饮而尽。
“说来，小姐今夜设宴，意在结交权贵？”
他的眼睛不及李元狐的清明澄澈，却有一种不染凡尘的感觉。
郁照泓这样笑着问，叫夙鸢不由坦然：“说来惭愧，我初来乍到，希望能借此机会得到些许关照。”
“可惜啊，今夜所聚之人，虽非显赫之辈，小姐之愿怕是难以实现。”
“……”
夙鸢只是淡淡笑过。
郁照泓忽然话锋一转，“七月初七，巫溪围场，小姐可愿同往？”
夙鸢：“……”
她抬起眼帘，与郁照泓对视之间，却觉得难以窥探。
夙鸢蓦地一声促笑：“皇家游猎乃是盛事，若是人人都能随意参加，那皇家守卫的威严何在？皇室宗亲的安全又该如何保障？郁公子这番邀请，是想让我这个局外人陷入尴尬，还是另有深意？”
她玩笑说来，眼神从他脸上扫过，一副似嗔似笑的模样。
郁照泓目光微动，随即一笑，道：“小姐多虑了，不过邀君同游，结个知己。况且，此次围猎与往常有所不同，我郁家已得陛下特许，可携带家眷同往。小姐若愿，大可扮作我的家人，相信不会有人过多盘查。”
他目光不经意间掠过夙鸢腰间那块剔透玉佩。
其上精雕细琢，光华流转。
夙鸢心下一凛，淡淡“嗯”了一声：“既如此，那便恭敬不如从命了。”
郁照泓隐约含笑，两人举杯共饮。
四下凝静。
直至最后一杯酒下肚。
夜色渐浓，月色也渐渐淡去。
郁照泓告辞，玉琼楼的灯火在夜幕下摇曳，彷佛是天空中的星星坠入凡尘。
夙鸢凭栏而立，眼波流转间，见郁照泓的身影在回廊尽头渐行渐远，宛如一叶扁舟，在夜色之中悄然隐去。
郁照泓从玉琼楼离开后，并未回到府邸，而是到了郊外的一个墓地。
这里是一片荒芜之地。
只有那座墓碑孤零零地矗立在那里。
而月光如水，洒在荒芜的旷野上，给这片死寂之地披上了一层银色的轻纱。
郁照泓走近那座墓碑，七个黑影突然自暗处浮现。
他们身着黑衣，面容模糊，仿佛是从幽冥中走出的使者。
他们齐齐跪地，向郁照泓行了一礼，其中一人恭敬地捧起一樽酒，递至他的面前。
那酒樽中盛着琥珀色的液体，在月光的照耀下闪烁着诱人的光泽。
郁照泓接过酒樽，然后将酒缓缓洒在墓前。
酒液滴落在土壤上，瞬间便融入了黑暗之中，仿佛是被大地所吞噬。
在那瞬间，一股淡淡的腥气却从土壤中弥漫开来，令人不寒而栗。
“七月之约，将至。”郁照泓的声音低沉，“那定是一场盛大的吊唁。”
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