离开金陵短短几个月，竟恍如隔世。
在申城感受着日新月异的变化，看着一座城市一天天建设，成长……一幢幢建筑物拔地而起。
十里码头，十里繁华。
离开之后，再见到传统的城市和乡村，便有了一番别样的感受。
老朱想起朱孙在信中所言，说太孙殿下正利用科学，欲要在大明掀起一场“工业革命”。
对于“工业革命”，老朱不太懂。
朱孙在信中的解释是，科学促使新的生产工具被发明，而这些新生产工具，其功效百倍，千倍于从前的人力。
于是，人们便能做到从前所做不到的事情。
一个人能做到从前一百个才能做到的事。
社会因此而为之改变。
蒸汽机是这场工业革命的核心，故而朱允熥才会对蒸汽机如此重视。
据朱孙信中所言，效率上可行，故障率也低，能实际运行的蒸汽机即将问世。
太孙殿下正准备重赏其发明者。
老朱对此也是颇为好奇的，想要亲眼目睹一番。
毕竟，能让自己的孙子寄予那般厚望，不惜拿出国公之位悬赏的“宝贝”，肯定有其不凡之处。
心中想着，老朱放下了窗帘。
身体往后一躺，想要好好休息一下。
年龄大了，精力便不如从前。
一直看外面的风景，都会觉得消耗了太多的精神。
然而，老朱的身体才刚躺下，突然又弹了起来，僵住在那里。
刚才窗帘放下去的瞬间，自己看见了什么？
不及多想，他便伸手再度拉开了窗帘。
没错。
刚才真的没有看错。
那是啥？
老朱连忙低声问旁边的吉垣：“咱们没有走错的路吗？这真的是前往金陵城的路吗？”
这一瞬间，他的警觉心提到了极致。
如果锦衣卫走“错”了路，那事情便绝不简单。
甚至有可能，这是一场针对他的“谋杀”。
但是，也不应该啊？
此次出行虽说仓促，但带来的锦衣卫，都是精挑细选，忠心耿耿的人。
他们不可能会集体背叛。
可若非如此，眼前的道路，怎么又看着不对呢？
吉垣闻言，也慌忙向外望去，瞳孔顿时像被定住了似的。
“这……这……这……”
他顾不上许多，唯恐在小小的车窗里看不清楚，急忙掀开车帘，往外面四周望去。
眼前的景象，已彻底将吉垣惊呆。
外间，护卫着老朱前行的蒋瓛似是发现了吉公公的不对，策马近前，笑道：“几个月的时光，应天府真是大变样啊。”
“我刚开始，都以为我们是不是走错了路呢。”
“可这里只有一条水泥大道，按理来说，就算闭着眼睛走，也不可能走错的。”
“后来，看到了一些原来的老树，老房子，才终于确定下来，没有走错。”
“这里真就是回金陵的路。”
“再往前行二三十里，就该到金陵城了。”
老朱听到外面的谈话，也从马车里面探出了身子。
他的目光，首先便望向了远处那高高耸立的烟囱。
在申城的时候，老朱也曾见过那般高的烟囱。
只不过，不是在城区，而是在距离城区还有一段距离的地方。
据说，那是特意规划的“工业区”。
主要是利用申城发达的水运系统，从远处运来的煤和铁矿石，进行冶铁炼钢。
高耸的烟囱，便是“炼钢厂”的建筑物。
老朱不明白，为什么冶铁炼钢，需要那么高的烟囱。
也曾想进入里面一探究竟。
但一来他在外面，不愿暴露公开身份。
二则是申城的炼钢厂，还在建设当中，并没有完工运作。
进去估计也看不到什么。
所以最终只好作罢。
在与朱孙来往的书信中，老朱曾提及此事。
对方告诉他，那是按科学原理，规划的大型炼钢厂。
还说应天府亦在兴建。
由于大明制造局的总部就在应天府，申城是后来规划开发的城市，故而，应天府的建设，还走在申城的前面。
此际，终于见到了。
袅袅青烟从高耸的烟囱中飘出。
烟囱下方，是成片成片的新建筑。
还能看到新建的厂房和住宅，一直延伸到极远的远方。
风格与大明的传统建筑不一样，倒是与申城的房子很相似。
这里看上去，已经是与城市无异。
只不过，和申城一样，没有城墙将它围起来。
如果不是隐约可见的旧房子，以及不曾改变的古树，依稀能辨别出过去的模样，老朱真要以为自己回的不是应天府了。
“这是怎么回事？为何应天府完全变样了呢？”
老朱拦住一个过往的路人问道。
“你们是去外地行商，很久才回来吗？”
路人笑道：“这一片都是大明制造局的新厂区，那边是给工匠们建的住宅，都是最近几个月才建起来。”
“不仅仅是这里，你若登上高山去看，就会发现还有面积更广阔地方，金陵城外几十里，都变成了城区。”
“比原来的金陵城，大了几倍。”
“顺着这路，再往前走不远，就有新规划的商业街，老百姓们买东西，都不用再去金陵城了。”
老朱难以置信。
金陵城原来便有七八十万人口，如今在外面再建了几倍的城区，那得有多少人啊。
城市面积怎么一下子就扩张了这么多呢。
这么多人，吃什么穿什么？
还有如此之多的建筑物，在如此之短的时间内，就冒出来了？
原来看着申城一天天发展起来，城市越建越庞大，他心中已经极为震撼。
但好歹老朱一直在申城，除了刚开始的时候感到极度惊讶，后来也慢慢习以为常了。
却没有想到，回来金陵城，金陵城竟然也大变样了。
回想自己刚离开的时候……
哦，那时候确实在规划来着，也新建了道路。
“这就是朱孙信中所说的城市化吗？”
老朱回想起朱孙在信中与自己谈及经济，谈及工业革命时，曾说到未来会有大量像申城那样的城市。
甚至大明的大部分百姓，都将居住在城市，在城市生活和工作，而不是在乡村。
当时老朱还觉得朱孙之言，有点太过于夸张。
今日见到眼前这一幕，才发现，或许他说的是真的。
马车继续前行，驶入了“城区”。
前方是繁华的商业街
大街上，人来人往，摩肩擦掌，热闹非凡。
各种叫卖之声，不绝于耳。
较之原来金陵城内的闹市，有过之而无不及。
原以为只有申城才有这样的现象，却没有想到应天府更繁华。
一路走一路看，老朱竟颇有一种乡下人第一次进城的感觉。
遥想当初，他从化缘行走四方，第一次见到朱门高户，市井繁华，亦是如此感觉。
后来他率军起义，领百万大兵征战四方，见识无数，再不是当初懵懂无知的少年。
却不想在老年之后，竟又有了一种自己仍是井底之蛙的感觉。
若非在申城生活那么久，已经接受了许多新鲜事件，恐怕受到的冲击，还要更大。
“走，咱们去那炼钢厂看看。”
老朱的好奇心上来了，也不再急着进金陵城，马车转了一个方向，直往大明制造局下属的炼钢厂。
一行人刚到门口，便被守卫拦了下来。
“工厂重地，闲人免进。”
蒋瓛走过去，从怀里掏出锦衣卫的腰牌，在那守卫面前晃了晃。
这只是普通的腰牌，并非指挥使令牌。
不过，也足够了。
守卫大惊失色，忙拱手恭身道：“原来是锦衣卫的大人，小人有眼不识泰山，见谅！见谅！”
蒋瓛轻轻点头，道：“我们要进去看看。”
说毕，就挥手示意赶马车的车夫以及众人前行。
不料，守卫竟仍拦在前面，道：“太孙殿下早就有令，不管是勋贵子弟，还是锦衣卫，或者其他衙门的人，要进制造局的工厂，都需得开具正式的公文，具明事由。仅凭锦衣卫的身份腰牌，恐怕仍是不行。”
蒋瓛的脸色顿时沉了下来。
素来不管是什么地方，只要有锦衣卫的腰牌，便能畅通无阻。
想不到，今日竟然被一名小小的工厂守卫拦下。
“抱歉，大人，这是上面的规定，小的也没有办法。”
守卫见他脸色不对，也不想得罪，连忙解释道：“此前有不少勋贵子弟，高官后代，仗着父辈的身份，也在朝廷的部门里谋了差使，他们拿着身份腰牌进工厂随意参观，扰乱工厂的生产秩序，太孙殿下才下达这样的规定。”
蒋瓛面子上有点挂不住，冷笑道：“难道你们这制造局的工厂，不受咱大明管辖，连锦衣卫也敢拦？耽误了我的公事，你承担得起吗？照你们这规矩，难道我锦衣卫奉旨捉拿要犯，你们也要拦着吗？”
守卫陪笑道：“大人言重了，锦衣卫的人想进去拿人办差，自无不可。”
“只不过，需要锦衣卫衙门开具公文，具明事由，交大明制造局核验无误，再由制造局的人带路，才可进入炼钢厂。”
“仅凭一块身份令牌，却是不行的。”
“太孙殿下说了，就算是朝廷重臣，尚书、勋贵，皇亲国戚，都不行！”
蒋瓛怒道：“即令是朝廷六部衙门，我也可以随意进出。你这小小的炼钢厂，还想拦我？我今日就要硬闯，你又待如何？”
守卫倒也不动怒，苦笑道：“大人何必与小人为难呢？”
“以前也曾有不少朝廷勋贵硬闯过制造局的厂房，无一例外都受了严惩，小的劝大人莫要冲动任性为好。”
刷！
蒋瓛骤然拔刀。
“大……大人！”那名守卫脸色一变，随即拍响了旁边的警铃。
那是专门设置的特殊装置，用来防范盗贼匪寇。
刹时间，铃声大作，响彻长街。
很快，一大群守卫从四处冲了过来。
“放下武器，否则，休怪我等不客气了。”
守卫首领手持尺许长的短枪，瞄准了蒋瓛。
突如其来的变故，也惊动了马车内的老朱。
他不经微微皱眉。
按理来说，以蒋瓛的身份和能力，不致于连这点小事都办不好吧。
竟然还闹起来了？
思索间，外头的动静越来越大。
“锦衣卫奉令入制造局炼钢厂办差，擅自阻拦者，杀无赦。”
见状，蒋瓛也知道情况有点不受控制，干脆利索地掏出腰牌。
不过，仍是普通腰牌。
毕竟，他至多能向外人公开自己是锦衣卫。
却绝不能说自己是锦衣卫指挥使。
那样的话，就等于是公开宣示皇帝陛下驾到了！
老朱没说要公开身份，他可不敢擅自做主。
况且，蒋瓛也知晓，尽管已经到了金陵城，可若皇帝陛下在此公开身份，仍是一件非常麻烦的事情。
光是进城，就需要加派数十倍的人马护卫，还得安排大批的仪仗。
这不仅仅是为了陛下的安全。
更重要的，这是朝廷的“礼制”。
微服私访，可以不遵循。
一旦公开，性质就变了。
亮出腰牌的同时，也厉声警告。
守卫首领却并不畏惧，反问道：“既是办差公干，可有锦衣卫衙门开具的公文？”
“没有！”蒋瓛沉声道：“有身份腰牌，难道还不够吗？”
守卫首领喝道：“若无公文，仅凭一块身份腰牌，硬闯制造局重地，我等只能先将你拿下，再通知锦衣卫衙门派人过来领人。”
蒋瓛的瞳孔微微缩了缩。
到了现在，他也隐隐发现了不对。
朝廷各部堂都有自己的规矩，寻常人等擅自进入重地，便是大罪。
这一点，他还是知道的。
只不过，一直以为，只要持有锦衣卫腰牌，不管哪里都能畅通无阻，蒋瓛也就下意识不去管这些了。
何况，不过是一个工厂而已，说白了就是匠作坊，难道比得上部堂重地吗？
如今看来，几个月没回应天府，这边的情况，似乎真变得有些特殊。
或许真的是太孙殿下亲自下了什么死命令。
蒋瓛并不愿在此时当着皇帝陛下的面与对方发生生死冲突。
但事已至此，有点骑虎难下。
略一沉思，他语气不变，仍是咄咄逼人，冷声喝道：“去将你们制造局的大人唤来。”
……
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