次日，宋欢喜带着杜齐去了平乐坊的宋宅。
宋阿爹和宋阿娘见到杜齐十分意外，更多的还是高兴。
自从杜齐成为童生后，里正资助他读书，就搬去了镇上，再没见过。
分别的这些年里有很多事发生，也有很多话想说，他们聊得忘了时间，只好约定下次再聊。
走的时候，宋欢喜提议，“杜齐，你就住在雪苑吧，空房间很多，住你绝对没问题，而且雪苑环境清幽，适合你读书。”
这话她其实早就想说了。
杜齐没什么银子，上京的客栈又贵，要坚持几个月，他只怕会囊中羞涩。
杜齐本不想占人便宜，刚要推拒，眼神无意间扫到了腰间悬挂的那枚玉佩，最终还是答应了。
他就这么在雪苑住了下来。
又过一日，收拾好行囊，告别了吴嬷嬷的秋兰也回来了。
秋兰看到宋欢喜时，还有些拘谨，因她上次没和娘子一起走。
宋欢喜则笑了笑，“就等你了。”
说着，她重新把雪苑的人召集起来，一是向大家介绍杜齐的身份，只说是自己的远房表哥，需要在这里长住备考。
二就是对大家的职责再次分工。
秋兰和雪怜是最开始就照顾她的，秋兰性子沉稳，雪怜相对跳脱。
宋欢喜把前院的事情分给了秋兰，再把杏花安排给她当助手。
雪怜和桃儿则主要负责后院。
不过，她们都还太年轻，宋欢喜担心遇到什么大事她们没法应付，又提拔了两个更有资历的下人。
一个姓周，是个中年男人，为人谨慎，办事周到，宋欢喜让他当管家，放到外院。
还有一个刘嬷嬷，是雪苑老人，见过大风大浪，放在后院镇场正好，也不怕其他人有什么心眼。
花房那边是整个雪苑的重中之重，由宋欢喜亲自管理，秋兰和雪怜负责帮忙打下手。
大致格局就这么定了下来。
时间来到第三日，杜齐带着苏心暖给的玉佩前往畅意楼。
宋欢喜来到花房。
钟云深已经把自己关在花房快三个月了，除了一些不得不完成的事，他几乎不出花房。
他有两个徒弟，熟知他的各种习惯，由他带在身边。
宋欢喜进来的时候，就看见钟云深桌案边摆了一堆书籍，正是苏心暖带过来的。
此时钟云深浓眉深锁，似在为什么发愁。
“钟师傅可是遇到了什么难题？”宋欢喜走过去。
钟云深看到她来，面色也没有丝毫缓解。
“上次在鹤逍山上看到那株牡丹后，我回来就想用牡丹和芍药进行嫁接培育，由于芍药花期在四月至六月，我这几月费尽心思好不容易终于让芍药开了花，但牡丹和芍药的组合，试了七八回，你进来之前，它们已经全都死了。”
宋欢喜：“……”
她去看那些花。
钟云深很有能力，白、黄、粉、紫、绿及混合色的芍药花容俏丽，芳香馥郁。
宋欢喜能感觉到它们的舒适惬意，可见钟云深的用心程度，他也是真正的惜花之人，因此“废掉”的牡丹和芍药才让他这么颓丧。
她轻轻触了触其中一个花苞，尝试着和它们沟通。
但花不是树，她没收到任何反馈。
眼看钟云深愁容满面，百思不得其解的样子，宋欢喜没多说，带着单九去了鹤逍山。
温泉池旁，牡丹盛开处。
三个月过去，牡丹花彻底凋谢完毕，找不到一点新鲜颜色。
宋欢喜让单九在外面守着，她尝试和这株牡丹沟通。
“牡丹牡丹，你见过不同花类共生吗？”
没有回应。
“应该有的吧？大千世界，总会有的。”宋欢喜像是在和自己说。
“小娘子，别打扰它了，盛开了几个月，它很累，在休息。”是旁边一棵树在帮忙说话。
“你可以称我为断崖。”它这么介绍自己。
宋欢喜仔细观察了它的粗壮程度，知道它也生长了许多年。
“上京要开赏花大会了，我需要一株与众不同的花，才能脱颖而出。”
断崖：“你所求为何？”
“为爹娘无忧，为生活向上。”
断崖：“许多人都和你一样。”
宋欢喜：“那您可有什么办法？”
断崖道：“没有。”
“哦。”宋欢喜有些失望。
“……”
断崖：“或许你可以将它们的种子，种在这里试试。”
它将自己一根枝丫往下垂了垂。
宋欢喜先是茫然，接着弯了弯眼睛，“好，我试试。”
她明白断崖的意思，牡丹冬日都能在这里自然盛开，说不定这里真的有什么特殊之处。
顾不上多说，宋欢喜回了雪苑，不仅带了种子，还“偷”了些长成的盆栽。
她没敢跟钟师傅说，这些都是悄悄进行的。
按照断崖的指挥，宋欢喜将牡丹花种和芍药花种放在一起，种在了温泉池边。
已经长成的，她按照断崖的建议，将芍药的一截花枝嵌于牡丹之上，再换一株变成牡丹花枝嵌在芍药之上，再听断崖的话开始接下来的操作。
种花可以凝神静气，至少宋欢喜此刻的全副心思都放在了这上面。
所有的花都种好后，她有些舍不得离开。
她知道，钟师傅有能力，能够培育出非常难得的牡丹珍品和芍药珍品，放在赏花大会上也能惊艳四座。
但那不是独一无二的。
这么多年牡丹的种类已超过百数，再是珍贵，大家也都见过。
同样的东西只要见过，就算再稀有，都会少了那份震撼。
而宋欢喜和钟师傅一样，想要的恰恰都是那份震撼。
所以他们不得不另辟蹊径。
看着这些暂时没什么变化的花种，宋欢喜心中充盈着一股期望。
想了想，她出去对单九说：“单九，我最近在这里住下了， 里面有温泉，不冷的。”
单九无所谓，比这更恶劣的条件她都待过。
既然娘子愿意，她要做的只有执行。
“我回去拿东西。”
拿什么，自然就是吃穿上的一些东西。
好在单九轻功好，没几趟就带来了许多。
宋欢喜帮着铺了两个简易的软榻，再把换洗衣物等放好。
单九想的很完善，还带来了茶水和糕点。
这下是彻底不用担心了。
……
一转眼，除夕已至。
宋欢喜和单九两个“洞中人”下山，先是回雪苑看了看，给秋兰等人发了银子，让他们放假。
之后就和杜齐回了平乐坊。
永元四十八年的除夕，宋欢喜和阿爹阿娘一起过。
席间，宋阿爹酒意正酣，无意间提起了宁焰。
“焰郎那小子，孤身在外，也不知吃不吃的好，睡不睡的好，有没有受苦啊。”
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