宛平后宅
次日清晨，诗素就见大小姐气夯夯地起床穿衣、气夯夯地梳头洗脸、气夯夯地用了早饭，气夯夯地出门去当县太爷。想想不对，小姐又气夯夯地回来帮面沉似水的大奶奶把头梳了，才左右甩着袖子气夯夯地出了房门。
诗素掩口要笑：这真是天生禀赋所在，万般强求不来。小姐当爷们儿发火儿也是气鼓鼓得十分可爱。
反观大奶奶呢就脸儿涩要强的！人家自从早上起来就一言不发，连刚才小姐挺有良心地回来帮他梳头描眉，人家也硬挺着没给一好脸儿。
今儿个家里可清净，小姐跟少奶奶从头到尾没过话儿。
诗素心说：甭问！打起来了呗！小姐出息了，敢跟大奶奶打架了！
诗素知道小姐跟少奶奶这两天睡上了一个炕头儿，所以就更觉邪门儿：人家一夜夫妻百夜恩。你说他俩怎么倒反目成仇了呢？莫非……那个事儿不谐？
诗素暗中念佛：就他们俩这个样儿吧……想谐，也难！
小心翼翼地回头再看了看阴沉着脸儿的大奶奶，诗素决定不言声儿了，天打雷劈的夫妇注定与众不同。有道是卖艺不卖身，干活儿不操心。我一个月就一两银子，做饭再劝架我就亏了。
看着他们一个两个都出去了，端足了架子的苏旭有点儿下不来台。
他不禁失悔：我也许不该跟柳溶月怄气，也不怪人家搓火。兰台家的小姐、当铺家的姑娘，跟我素昧平生的我都成全了。柳溶月这些日子跟着我担惊受怕、挨打念书、赶鸭子上架地出仕当官也不容易。更别说我们家祠堂都是她掏钱修的房顶儿。我要不成全她，我这不是欺负老实人吗？
可也不知怎么的，一想起来成全柳溶月去和她那亲亲表哥你侬我侬、忒煞情多，苏旭就眼眶发酸、鼻翅儿发煽、牙根儿凭空都咬出来八丈多长！
苏旭孤零零坐在屋里，越想越委屈、越想越难过！
怎么老是我成全别人？合着我是爷们儿我成全，我都娘们儿了我还成全？再说了，我成全别人，那是她们跟我没拜堂没成亲。现在我都全须全尾儿跟你柳溶月过了快仨月了，卖点心的都讲究个出门儿不管换呢！没有这么欺负人的！
苏旭恨恨地想：起码没变回来之前我就不成全你！就算你柳溶月跟表哥把什么都说开了，日子也得咱俩过！有我三寸气在，你那玉郎就休想进门！
定了定神，苏旭又想：我现在不但不能成全，我还得盯紧了柳溶月！她堂堂六品县官，长得人模狗样！宛平县闹狐狸精，听说那天晚上还带回来个告状的新娘子！我得跟着，可不能让狐媚子把她心智给迷了去！
想到这里，苏旭换了身男装，风风火火地去了大堂屏风处。他倒要听听，这个众人口中火红狐狸般的女子，到底有何冤情？！
匆匆走到大堂屏风之后，大老爷刚刚点鼓升堂，苏旭心中奇怪：她不是一早就出门了吗？怎么刚才升堂问案？咦？堂上怎么站了这么多人？
苏旭不知道，柳溶月是故意等到日高三丈、时光近午，才勉强升堂的。
她可怵头问这个案子了！想想那天晚上“嗷”一嗓子冲到她轿前的血红身影，柳大人心有余悸啊！连苏旭家后院儿的叫驴都算上，柳溶月这辈子就没见过嗓门儿这么豁亮的活物！
什么时候想起来，她什么时候瘆的慌。
于是，趁着天光锃亮，柳大人约齐了宛平上下所有差官杂役，看门儿的、抬轿的、打更的、喂马的，连后院伙夫都让县太爷逼着站上大堂，给自己壮胆儿。
就这么着，宛平大堂上跟赶集一样挤挤插插、乌央乌央，眼看就快站不下了！
这边儿大人刚刚上堂坐定，下面就有参差不齐的堂威喊出。虽然什么口音都有，但满不耽误惊天动地！
柳大人早有准备，端坐堂上不曾移动，可把屏风后的苏旭吓一激灵。他脑袋撞到影壁上发出“嘭”地一声闷响。可见活物儿没有不怕响儿的，苏旭突然觉得柳溶月前天被原告吓晕也没有那么令人发指了。
得亏堂上人多打瞎乱，无人理会此间异动，也就柳大人为人细致，她觉得背后屏风一摇三晃，登时便知背后有人。
柳溶月心中窃喜：这么说苏旭在后面旁听？好极好极，我就知道他放心不下我！今天这个案子古怪，他不在后面戳着，我还真心里没底。嘻嘻，这么看这人还行啊！
思一及此，柳大人不禁心花怒放，她轻轻一拍惊堂木：“来啊！带原告！”
赵县丞看着喜眉笑眼的大人，心下好生狐疑：大人您不是个腼腆人儿么？怎么从外面带回来个野女人审，您这么高兴啊？我算看出来了，您就爱审个女的。
如是，在一堆衙役的注视之下，堂下带上来那穿血红衣裳，在荒郊野外好大嗓门儿喊冤的大姐。
纵使知道苏旭就在屏风之后给自己壮胆，柳溶月也是深深呼吸，才敢抬起双眼去看来人：下跪女子依旧穿着仿佛嫁衣的袄裙，因为是拦轿申冤、吓坏了大人，她这一天两夜都在女牢羁押。现在此女已经洗去了那天晚上潦草涂了满脸满脖子的血红胭脂、惨白水粉。
现在看来么……小模样儿还挺周正……
柳溶月见这妇人二十多岁年纪、身量高挑、面相刚强。再细看时，柳溶月就见她漆黑鬓角如若刀裁、面上也无绒毛细细，这是早已梳头开脸、嫁人多年的装扮。那这女子为何还穿着嫁衣？
柳溶月心头古怪：寡妇改嫁不成？唉，你说我怎么净审寡妇呢？
看大人直勾勾瞧着那女子不挪眼神，赵县丞尴尬地咳嗽一声：“大人……要不……咱们问案吧？”
柳溶月“哦”了一声，方才回神。她依足规矩问道：“下跪女子，你姓字名谁？是何方人士？”
红衣女子向上一拜，口齿倒是清楚：“回大人的话，小妇人杨周氏，家住宛平西北杨家坨。”
赵县丞听着大人清脆声音，不禁心头玩味：同样是例行公事的言语，自单大人口中说出就是疾言厉色，苏大人说来就是春风春人。怪不得打发了王寡妇不到三日，就有些妇人围着县衙逡巡着要进不进，似乎都想告状。我刚推说大人出巡没空，谁知大人居然自己捡回来个妇道当“原告”，也不知道这回是什么官司？
柳溶月点了点头，心道：我在宛平西北遇到的此女。原来她家住就在官道不远。想到这里，柳大人深吁了口气，差点儿拍了胸脯子：还好还好，有家有地儿就好办，好歹不是狐狸。
她继续问道：“下跪杨周氏，你有何冤屈？为何拦轿？”
杨周氏眼圈一红，垂头回答：“大人！小妇人娘家在宛平西北周家巷，自幼说给杨家坨杨松春为妻。成亲不久，公婆病故。可恨小妇人的小叔杨松秋好赌成性、不做生计，公婆在时，也不管他。公婆不在，小叔越发指着兄嫂供养生活，后来更添赌债无数。小妇人的丈夫拿兄弟没有办法，求族中长辈做主，与他家产各半，分家另过。”
说到这里，杨周氏简直咬碎了银牙：“谁知小叔还是狂嫖滥赌，分家之后就败光祖业。不久就有账主找上我家，詈骂讨账。小妇人的丈夫是个老实人，万般无奈之下，出门做工，指望着远远躲了兄弟。谁知一去至今，两年没有音讯，留着小妇人带着女儿在家辛苦过活。”
柳溶月打量着杨周氏的血红嫁衣，她蹙眉问道：“你丈夫出门做工，只是没有传回家书？不曾……？”
她是想问：不曾传回凶信？但是柳溶月善良敏感，不愿戳人心肝。
杨周氏脑子清楚，她凄然摇头：“不曾传回凶信！小妇人多方托人打听，至今没有消息。”
低头看看自己身上的血红衣裳，她脸上现出羞耻神色：“这两年小妇人同女儿过日子，虽然苦些、可是家有几亩田地，好歹过得下去。那日叔叔上门讨吃，小妇人一时心软，给了他几个馒头。谁知这贼子看了嫂子侄女还可过活，居然穷急生疯，满口胡说什么他兄长早已在外身故。他这就要找人将我发卖，再将侄女送人！小妇人看他就是要霸占兄长房屋田产，如何肯依？打闹起来，他自顾跑了。”
吴班头好不耐烦：“堂上不要拉扯家中闲事。”
柳大人倒好脾气：“让她慢慢说罢。”
杨周氏感激地看了大人一眼，她擦了把眼泪继续说道：“谁知前天傍晚，门口忽然来了顶赤红轿子，几个强壮妇人男子不由分说给我穿红着绿、擦粉戴花。他们将我草草捆绑、塞入轿中，也不管女儿哭喊，将小妇人抬起就走。小妇人在轿中百般挣扎，也是无用。直到他们将花轿放在浑河之侧，河上有条黑船，抬轿的不由分说要将我推搡上船。奴想着家中女儿从此无人照顾，于是拼死挣扎。谁知天可怜见，居然给我挣脱了麻绳。小妇人一路狂奔到官道之上，这也是老天爷爷开了法眼，小妇人竟能一头撞到了大人轿前，甩脱歹人追逐，说千道万，是大人救了小妇人！”
说到这里，杨周氏忍不住放声大哭：“大人，您好人做到底，将小妇人的女儿也救了吧！可别让她叔叔将她拉出去浑卖了人家！小妇人给您磕头了！”
原告话音未落，站在旁边儿的王话痨已经脱口而出：“你也看见黑船了？”他回头看向齐肃：“你也看见了是呗？我跟他们说有这么个鬼船，他们都不相信。”
赵县丞不由奇怪：“浑河刚刚解冻，那里背靠深山，又非航道，如何会有船舶？”
齐肃低声说道：“回县丞的话，船是有的，不过隐于雾中，看不真切。”
杨周氏在下面不住点头：“是！浑河之上的确泊了条船！他们就是要将我扔到船上！那起捆着小妇人的强盗说什么船上‘阴王’的！”
赵县丞“切”了一声，显然不以妇女所言为意：“有船已是古怪，若说阴间更是胡扯。”
新皇登基、天子脚下出了鬼怪妖异，这话好说不好听，宛平县当然不能把话锋往那上面引。
王话痨不懂这里的规矩，还在犟嘴：“我们亲眼看见的，大人都……”
柳大人抬手打断了僚属们的口舌纠纷：“妖异与否还可再问，平白发卖嫂子就得严查严管！来人啊！去杨周氏家中看看她女儿现在如何了？再传杨周氏的小叔到堂听审！”
此时此刻，柳溶月的想法与王话痨、赵县丞他们这起男子截然不同：王话痨与齐肃初来乍到，难免将此案当做传奇；赵县丞留心之处在是否闹妖，怕坏了仕途考绩。
唯柳溶月听着杨周氏的供述，另类地感同身受：她也曾哭哭啼啼被架上花轿，她也曾被强行逼迫嫁给诡异之人，她连留下花猫元宝都担心会被后娘虐待。杨周氏的亲生女儿给扔在家中一日两夜无人看管，当娘的怎不心急如焚？他们怎么还有心气儿在这儿争论是否闹妖？
柳溶月这是当官以来第一次对僚属板起面孔。不过话说出去了，她又有些害怕，担心自己是否得罪了众人？沉吟间，柳溶月就听背后影壁轻弹三响，她知是那苏旭的信号，意思是：这样很妥。
柳溶月大松口气，更稳当地坐在了官帽椅上，只觉如得靠山一般。
眼看大人脸色不正，王话痨和赵县丞相顾住嘴，堂下吴班头领连忙带人去抓杨周氏的小叔杨松秋。
杨周氏所住的杨家坨在宛平西北三十里，此时天将正午时分，吴班头他们拿人就是快，回来也得晚上了。柳溶月现在才知道，当官儿跟唱戏可不一样。戏台上一挥袖子，别说被告，土地爷包大人都能登时拘来。现实中人犯且得慢慢儿找，譬如说那个采花贼，宛平、大兴、五城兵马司连带顺天府，溜溜抓了一年半，要不是贼子不会算账，他还落不了网呢。
这边儿宛平退堂，原告暂且收押。
柳溶月心细，着诗素让帮杨周氏弄身替换衣裳，嘱咐牢子看顾原告。她瞧出来了，杨周氏对这身血红嫁衣深恶痛绝。杨周氏暂押在牢中千恩万谢，听说大人还要将她女儿一并找来护着。
这妇人磕头无数，口中连称：“宛平青天！”
退堂之后，柳青天背着双手、愁眉苦脸地往后院儿走去，柳溶月还没想好如何与苏旭见面。毕竟昨晚二人吵得面红耳赤，今天苏奶奶固然赏了八尺宽的面子前来助阵听审，可毕竟不曾同她搭话，那么就是还没完全和好的意思。
柳溶月现在是十分为难啊，十分为难……
她刚走到见月堂前，忽听后面有人连呼“大人”。
柳大人回头一看，就见赵县丞领了刑名夫子李千秋快步向自己走来。
她待要说话，却被刑名夫子却笑欣欣地拽入了三堂厢房。
柳溶月刚刚做官，心中对僚属毫无防范，有话就说：“李夫子，我正要请教，咱们何时审问监牢中的采花贼啊？也关了他十来天了。”
赵县丞微微挑了挑嘴角儿，递给李千秋个眼色，那意思仿佛是：我说什么来着？大人挑理了。
李千秋笑容有些局促：“大人勤政，小的今日请您过来，正是为了此事。托大人洪福，这笔生意如今着落在宛平大牢，咱们县城虽小，也说不得可收些利息。”说着他自袖笼中抽出锦盒一只，双手递到柳溶月眼前，满脸谄媚：“大人且先看看合意否？”
柳溶月满心狐疑：哪儿来的生意？如何有利息？我抓的是采花贼还是摇钱树？这衙门里穷疯了的难道不只苏旭一个？
她随手打开锦盒，只见其中热热闹闹：内有珠花几朵、玉镯三只，显然是闺中女子的爱物。
柳溶月满脸不解地看向李千秋：“李夫子，这是何意？”
李千秋笑容可掬：“大人有所不知，这等淫贼虽然采花无数，身上也有命案，可并非各个被他奸淫的女子都横尸当场。也有贪生怕死的胆小屈从，也有妇人不肯自尽全节，更有一等下贱女子被他缠上，半推半就与他成了相好儿……嘿嘿……此间香艳，您就想去吧……”
柳溶月不由自主地打个寒颤，直觉他们要做坏事。
赵县丞神情晦涩：“历来主犯落网，与他有所勾连的女子，但有财力者，或秘遣心腹、或哭求近亲，必然来衙门行贿，但求大人不可公开审问此案，更别在公文上录出自己姓氏出身……”
李千秋道：“所以我劝大人别急着审，多搁些日子，自有人来源源不断地前来送钱。这样横行多年的采花贼，可能摇落金元宝！哎，若非大人将他手到擒来，宛平怎有这个发财的福气？自然，这贼子是您义弟与您一起抓获，咱也不能白了王指挥，这个规矩小的懂的。”
柳溶月大惊失色：“倘若家里没钱的女子呢？”
赵县丞轻叹一声：“只怕出丑之日即是上吊之时……”
柳溶月勃然大怒：“如此损阴丧德之事，亏你们办得出来！”
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