白姨娘的春华堂在西跨院较为靠里的地方，她进门虽晚，当初下聘时却是实打实的贵妾文契，是以这住所也算得上气派。
守门的婆子正坐在槛上嗑瓜子，旁边放了个麻布袋子装唾出来的壳。远远瞧见四小姐带着个花朵儿似的陌生少女往这儿来了，立刻收拾一番，站起身来恭迎。
春信走先一步，拜托那婆子进门去通报，“就说四姑娘带着白家表姑娘来了”，又塞给她一小包铜板。那婆子眉开眼笑地连声应着跑了进去，须臾间又快步跑回来，道：
“我们姨娘正和六姑娘说话呢，四姑娘和表小姐只管进去，一应茶水点心都是全的。”
六妹妹也在？陈玉凝眼前一亮，暗道一声“天助我也”，忙拉着白沉香和玻璃径直进去了。
屋内绣帘重重，香烟纂碧，她四人一气儿进到内室，瞧见个身穿软银轻罗绣花棉袍的美貌少妇坐在罗汉床上品茶，小案对面的女孩臻首娥眉，神态乖巧，正是六小姐陈玉如。
“白姨娘午安——”
“香丫头！”
甫一见了白沉香，那美貌少妇当即泪如雨下，捏着绢子扑过来将她搂了个满怀，叫着“心肝肉儿”便哭起来。白沉香埋头在她怀中，一边嫌恶这身上香包过于浓郁，一边又被她的哭词逗得忍俊不禁。
只听她哭道：“芙蓉城一别，已是十四年了！我可怜的侄女儿啊，这么多年，没依没靠的，在那不见天日的深山里长到现在，好不容易来了京城，怎么耽搁到此才来见我？又执意着别府居住，不肯投奔，让我这个做姑母的情何以堪！”
哭了一阵，歇歇缓口气儿，便不顾一旁的陈玉凝，接着哭道：
“香丫头，我在这儿有儿有女尚艰难度日，时不时还要受野猫野狗的闲气，你远在深山，这些年又是怎么过的？我哥哥膝下只有你一个独女，幸你出落的如此，他在九泉之下若知晓了，想必也能心安了。”
白姨娘说罢抬手拭泪，哽咽不止，一副伤心至极的样子。
凡事论迹不论心，不管白姨娘真实目的如何，也不管句里词间携带的阴鸷，起码面子功夫是做足了。白沉香也顺势嗫嚅起来，握着姑妈的手，泪光盈盈，看着柔弱极了：
“姑母疼我，我怎会不知道呢？只是姑母毕竟不是侯府的正头大奶奶，便是主家愿意，我若是就这么平白住下，不仅叨扰，也实在是有损家族颜面。至于拜访……前些儿偶感风寒，病得严重，若贸然见面，连累得姑母和兄弟姊妹也病了，岂不罪过？”
一席话，既在明面上体谅到了姑母的“难处”，又把自己摘得干净，以白沉香的小小年纪看来，不可谓不圆滑伶俐。
听到那句“不是正头奶奶”，白姨娘脸色一僵，险些破了功。好在她惯擅伪装，当即擦了擦眼泪，佯作嗔怪道：
“傻孩子，你何苦自轻自贱呢？季姨娘的侄女能来住，老太太的外孙女能来住，你又比谁低到哪里去？来，快抬起脸来让我看看，一晃眼儿居然都长这么大了！”
等白沉香真的期期艾艾抬了头，白姨娘又是一个大尴尬。
“哟，香丫头，你……你……”
她望着那张三分像哥哥，三分像嫂子，又另有四分说不出的风流韵致的小脸蛋儿，准备好的溢美之词竟是直接卡在了嗓子眼儿，空张着嘴“你”了半天，却一个音节都发不出。
这丫头……她当然希望侄女儿长得好看，但这也太好看了！居然比她亲生的女儿还漂亮，本意只是想恭维客套几句，这下夸赞成了陈述，更别提为娘的还当着女儿的面，反倒说不出口。
陈玉凝向来是聪慧剔透的，略一品味，便觉察出这姑侄俩的气氛不对劲。
她并没有往白沉香身上想，只觉得白姨娘过于急躁和小家子气了，便轻咳一声，含笑插话道：
“好了，亲戚团聚是好事，哭成这样反倒不吉利了。姨娘和表妹见面的日子还长着呢，且坐下再慢慢叙吧。”
这话说得很妥帖，白姨娘也找不到拒绝的理由，讪讪一笑后，终究按捺住性子在座位上坐定了，又请陈玉凝和白沉香也入座。
陈玉如原本与生母面对面坐着，现在来了一个亲姐，又来一个表姐，罗汉床显然是不适合再坐下去。白姨娘坐着环视了会儿，见实在没有地方，干脆带着她们三个移步花厅，让秦桑和绿枝搬了凳子来给她们坐。
丫鬟们上了茶水点心，都是京城中常见的样式，中规中矩。
今儿虽然晴朗，花厅的门窗却关得严严实实，只留了偏角的一扇小窗透气，白姨娘和陈玉如各捧着一个青铜鎏金镂花手炉，又特意挑了暖和的地方才堪堪坐下。
陈玉凝心意一动，柔声道：“天儿都晴了，姨娘身上还是发冷吗？四逆汤可还喝着？”
“冷不冷的，也都习惯了。”白姨娘摇摇头，鎏金耳坠随晃来晃去，“那药我这儿还有半个月的量，够喝的了。这东西越喝越苦，喝多了饭都吃不下，反而更伤身体，一直都吃了上剂忘下剂。”
说者无心，听者有意。白沉香垂眸不语，陈玉凝极快而隐晦地在她脸上掠过一眼，不敢细看，对着白姨娘继续问道：
“那姨娘最近可有好转？白妹妹听说您病了，着急忙慌的就让我带着她过来，可看姨娘这脸色，怕是还有的将养呢。唉，如果那天没遇着季姨娘……”
屋内三人各怀鬼胎。
侄女儿惦记着姑姑出嫁那日带走的秘宝，姑姑却也惦记着侄女儿手里的嫂子嫁妆和白家另一半家产。
贡品素锦的微凉质感仍在指尖萦绕，再看那精致的发钗，耳畔那指头大小、洁白莹润的珍珠明月珰，手腕上水头质感极好的羊脂白玉连珠镯，都是价值不菲的宝物；更遑论那串光华璀璨、熠熠生辉的七宝禁步……
白姨娘看得心头火热，脑海中默默盘算着价钱，再用得出的银两数字比对自己的私房，对兄嫂的怨恨更深了一层。
当初她好不容易嫁进侯府，虽说是妾，但好歹也是贵妾，后来又熬死了有诰命的谢姨娘；若是如今王夫人一命呜呼，继室的位置十有八九是她的囊中之物。唉，当初出嫁时还是搜刮的太少了，凭什么让这个晦气的庶女白白得了这么大的便宜……
心思回转间，听着陈玉凝意有所指的问题，白姨娘模模糊糊地认识到这是个机会，忙抹着眼角，怅然道：
“什么如果不如果的，就算那天赶巧没遇见，也总有碰头的时候。这些年来不是闹口角就是争闲气，明里暗里的，谁又数的清受了她多少脸子呢？病了倒也不算太差，起码不用见那张大脸了。”
说着说着，白姨娘也真心实意的难过起来。她纵使粗鄙鲁钝，可到底是娘生爹养的活人，又有一双儿女需要看护，平白受了这么多年委屈，难免伤感。
“这倒奇了，平起平坐都是姨娘，她季家怎么就比我们白家傲气那么多呢？”
白沉香见缝插针发了话，她看起来仍旧木木的，捧着茶杯盯着碟子上吃了一半的梅花香饼，仿佛真的只是在问一个普普通通的问题。
白姨娘就等着她问这个问题呢，当下心满意足，故意唏嘘着长长喟叹了一声，帕子一甩，抽噎道：
“季姨娘有做官的兄弟，闹起来有底气，老爷夫人也惧她三分。可怜我家早已败落，虽也曾有兄弟，可十四年前就作了古了，也不怪人家说我们白家是穷酸破落户，话里话外的总拿这取笑……何况，人家还有个如花似玉的大侄女呢！今年春天就实打实的满十七岁了，卯足了劲儿要挑个贵婿，这要真让她嫁成了，季姨娘定是更得意了。”
“季表姐确实品貌丰美，若能高嫁，倒也不是什么新鲜事儿。”
陈玉凝抚着茶盏，凉丝丝地道：“后天就是咱们家的快雪时晴宴了，前三年都被国丧拘着，好不容易才盼来一个热热闹闹大宴宾客的机会。据说季表姐可是准备了一整套华丽的金饰，就等着那日首秀，这要是真的出了风头，没准儿今年上半年就能定个好婆家，到时候季家可就更不一般了。”
话说到这儿，陈玉凝的意思已是清楚明了，甚至连时间、地点都一应道出了。白姨娘倒是没听出其中的弯弯绕绕，她一门心思诉苦哭穷，为的是从白沉香处捞些银子，此刻哪管得许多。
白沉香抿嘴笑了笑，低头看着茶杯，什么也没有说。但这抹淡淡的笑容，不知为什么，让陈玉凝感到无比担心。
内宅私话，也没什么惊天动地的大事。左不过姑侄叙旧，亲的表的姐妹们唠唠家常，说说闲话，把京城蜀中、城里山间的事儿胡侃了一通，很快就暮色四合，到了用晚膳的时辰。
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