那户因为痘症而死绝了的人家，住在芦花胡同里。
白沉香赶到的时候，芦花胡同已经被捕快封了起来，附近站着几个看热闹的闲汉，指指点点的说着不知真假的传言。
“哎！赵捕头！赵捕头！”
人群忽然躁动起来，只见那胡同口走出一个高大威猛的男子，葛巾也遮不住浓密的络腮胡。他配着横刀，虎目扫过四周，吓得那些看热闹的人纷纷后退两步。
有个挎篮子的老头见他出来，立刻高声叫喊着赶上前去，焦急而殷勤地道：
“赵捕头，这大清早的，怎么把芦花胡同给整个封起来了？我女儿外孙都住里面，还等着我给他们送饭呢！”
那位赵捕头闻言，冷哼一声道：“送饭？送什么饭？从今日起，到痘疫消除为止，除了捕快、衙役、惠民局的大夫，任何闲杂人等，皆不准踏入半步！”
老头听了，登时落下泪来，拉着赵捕头苦苦哀求道：
“赵捕头，赵大人！您行行好，让我进去吧。我女儿寡妇失业的，还拉扯着两个外孙，若不是我时常接济，他们一家怕是要饿死啊！您现在把他们封在里边，我女儿家里存粮都没有几粒，就算不得病，也会饿出事的啊！”
众人看热闹看得津津有味，见状，也纷纷上前，有的帮那老头说话，有的给赵捕头撑腰，众说纷纭：
“你这老头怎么这么不懂事？痘疫，那是要出人命的，能随便放人进去么？”
“那总不能看人活活饿死啊！赵捕头，您就想想法子，帮他送个饭吧。”
“什么进不进的？皇上下的命令，你为难一个捕快干什么？”
“……”
人群七嘴八舌，吵成一片。赵捕头眉头紧皱，不断打量着那几乎要开始嚎哭的老头，踌躇良久，正欲开口，忽听身后一道清脆的嗓音响起：
“既然惠民局的大夫可以出入，那拜托他们帮忙传递物品，不就成了吗？”
这话乍听有理，细想却是滑稽可笑。不等赵铺头呵斥，看客中已有人嗤笑起来：
“这是谁家的小女娘，这般的不通事理？惠民局的人是领工钱干活的，干甚么要冒着被传染的风险给你传递东西？”
“行了！都闭嘴！闹痘疫了，还看什么热闹！都给我滚回家里待着，别出来乱逛！”
赵捕头怒喝一声，不悦地瞪了那人一眼，吓得附近几个看热闹的地痞抱头鼠窜。其他人见事态确实严峻，也都不声不响地散开了，巷子口只剩下挎篮老者、白沉香、赵捕头和他身后的一群捕快。
老者仍可怜巴巴地望着赵捕头，似乎他不答应，就会跪倒在地一直恳求到底；白沉香则岿然不动地站在原地，尽管面容被帷帽遮住，赵捕头却仿佛能感受到她好整以暇的目光。
他看看老头，再看看白沉香，正犹豫间，却见白沉香缓慢朝自己走来。
“你这女子是聋了吗？还不赶紧回自己家去！”
赵捕头心里微惊，张口便是一顿呵斥，不想对方却轻笑一声，向他福了一福，柔声道：
“这位捕头，敢问您现在可有闲暇？小女子张氏，家里是开药铺的，想向您打听些许事宜。”
她从袖间摸出一片黄澄澄的金叶子，摇了几摇，太阳光下几乎晃花了赵捕头的眼睛，他咽了口唾沫，不由自主地伸出手去，眼珠也随之转了转。
衙门叫他带人封了芦花胡同，其实也只需在胡同口派捕快们排班巡逻便可。至于他这个当捕头的……大可“偷得浮生半日闲”，便是稍微“失踪”一会儿，想必下属们也不敢去检举。
这边赵捕头正思索着，那边白沉香已经转向了正在垂泪的那名老者，温声道：
“这位老伯，您不必忧心。我张家秉行德育，常以‘日行一善’教子，关于您女儿和外孙的事，既然我碰到了，就不会坐视不理。”
她望了望四周，见道路两旁的铺子虽然大多关门了，但所幸有间茶楼还开着，便对两人道：“不如这样，我请两位去茶楼饮杯薄茶，吃些果子，咱们坐下来谈谈可好？”
说着，又给赵捕头塞了点碎银子，道：“让各位捕快弟兄们干站着也不好，这些是给站岗的弟兄们的茶水钱，烦请大人替我转交吧。”
赵捕头见她出手如此阔绰，心下暗喜，面上却装出一副勉为其难的样子，道：“行吧，那我就跟你们聊聊。但得等我先交代一下事情，不然弟兄们肯定不高兴。”
白沉香点了点头，继续对老者说着宽慰的话，赵捕头回去把银子递给亲信，耳语交待几番，三人便进了茶楼。
这地儿看着也在收拾收拾准备关门，偌大个茶馆，除了一位账房和一名伙计外竟空无一人。见有人进来，伙计本想拒客，一看是管辖这片的赵捕头，又只能陪着笑脸，乖乖奉上茶水糕点。
进了门，白沉香仍带着帷帽遮住容颜，也没人计较这事，谈话就这么开始了。
“敢问赵捕头，这痘疫的情况究竟如何？现在已死了几个人？其他感染的呢？”
她开门见山，赵捕头也不含糊，略一思索，直截了当道：“目前来说，就死了一家六口，公婆、夫妻、儿女全部死光，脸上身上都长了痘疮。虽说死者为大，但那些尸体连肉都烂了，真是可怕。”
回想起早上看到的场景，赵捕头不禁一阵恶心：
“那腐臭味，比县衙里的停尸房可难闻多了！整个胡同里的人，基本都发了烧，目前已经把他们全部封在家中，让我们这些捕快守着门口，惠民局的大夫每天进去诊脉，若是有开始长痘的，再由惠民局送走。”
“都发烧了？一个好好人都没有？”
老者一个激灵，急切地追问道。
赵捕头点了点头，不愿意再多说什么，端起茶盏喝了一口润润喉咙。
白沉香蹙起眉：“这倒怪了……按理说，现在并不是闹瘟疫的季节，但听这情况，似乎也只有这么一个解释……”
“可不嘛！现在长安城中人心惶惶，太后下了懿旨，若是七日之内不能研制出药方，就要把所有得了瘟疫的人都送到城外——老伯，你别耷拉个脸看着我，先吃些东西吧。”
伙计把果盘茶点一盘盘送上，赵捕头边吃边喝，丝毫没把自己当外人。见那老头只是盯着盘子咽口水，便拿起一双没用过的筷子，给他夹了一大块糕点。
白沉香也饿了，却也不敢多吃，稍微喝了点水便继续道：“既然惠民局的大夫每天都要进出，守着门口的又是赵捕头您的弟兄，若是花点银子找他们帮忙传递东西……敢问，是否可行？”
赵捕头一愣，犹豫道：“这……这倒也不是不行……姑娘，我刚才听你说，你家是开药铺的，敢问可是打算卖什么东西？药材可以，成药可不行，封里面的人什么药都敢试，吃出事来我们担不了责任。”
“啊，这倒不是。”
白沉香摇了摇头，看了眼畏缩在角落里的老者，道：“我只是想帮这老伯一把，给他女儿外孙送点吃食衣物进去，免得真出了什么不该出的事。孤儿寡母的不容易，瘟疫乃是天灾，但世情冷暖，还在人力可以动摇的范围内。”
她从荷包里取出一把散碎银子，约莫有五六两，看得老头目瞪口呆，看得赵捕头眉花眼笑。
这是哪家不谙世事的小姐夫人，大白天跑出来当善财龙女了？这么有钱，怎么脑子就不好使呢？
老头报出了自家女儿的姓名住址，赵捕头收了钱，表示自己一定会帮忙。几番道谢与谦让后，老头挎着篮子颤颤巍巍地走了，赵捕头喝完茶，正准备也起身离开，却被白沉香一把拉住袖子。
“赵捕头……还请您再留步一会儿。”
“啊？”
赵捕头懵了，心说这小妇人怕不是真的有什么癔症吧？大白天跑到闹瘟疫的地方，又是拦人又是送银子，问的都是些无关紧要的东西，也没啥别的嘱托，这会儿怎么还不让人走了？
接下来是要忽然发羊癫疯，还是接着大把大把给人塞银子？要是还有银子拿，那敢情可好！
——似乎，还真是后者……
雪白发亮的大银锭举到眼前，是见都没见过的分量，赵捕头吞了口唾沫，简直怀疑自己在做梦。
天爷老子的，难道真是今年行大运，活该他赵全材赚大钱？
“赵捕头。”
对面的帷帽女子似乎变了声音，幽幽的，莫名令人脊背发凉：
“碍事的人走了，接下来的问题，您可要好生回答着……”
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